张霄重重地坐倒在地上，严重满脸不可置信，他紧紧抱着头，然后双目紧闭，然后突然猛地抓住宋念恩的肩膀摇晃，“那我呢，我弟弟死了，我们丢下原本的生意，跑了这么长时间只是为了报答我弟的救命恩人，家中考妣已故，我弟为了我死了，宋大人当然可以为了自己明哲保身而隐瞒，那我呢，我活着的意义是什么，是什么啊！”

听到大堂里的动静，门外的小吏迅速推门而入，把张霄恩在地上，“宋大人怎是你这种小民可以侵犯的。”但很快宋念恩使了个眼色，几个人最终还是把张霄放下，并在关门时给了张霄狠狠一记眼刀。

徐棠棣将张霄扶起，替他擦净身上的土灰，并帮他理了理衣服，然后一步一步朝着宋念恩走过去，接过他手中的信纸，“大人，景王殿下流落在外，陛下本是罚他在行宫幽闭思过，但是如今如果像张霄所言，蓬头垢面，过着连平民都不如的生活，那么这背后必定有他人指使，此事一旦被有心人曝光，丢的不仅是皇家的颜面，一个禁闭的皇子活的不如下人，这是管理不当，更是丢了大胤的脸面。”然后俯身给宋念恩一拜，“如果宋提刑力所不能及，那么便交给我来打理吧。”

“你有何计？徐公子，你两年前才高中进士，在礼部任职，年纪轻轻一腔热血是好，可是你又有什么能力去救景王殿下，难道要搭上你的前途吗？”宋念恩已经过了知天命的时候，看眼前正值壮年的徐棠棣，不免捶胸顿足，感到惋惜。

“宋大人婉言相劝，徐棠棣十分感激，但请宋大人放心，我敢伸以援手，自然有我的道理。过几日西秦使节将来大胤访问，到时候会有机会的。至于张霄，暂且受大人庇佑，带案件彻底查明，我会接他回去，因此此后查案等事，有劳大人操心了。”徐棠棣向宋念恩正式地一拜，然后转身离开了这里。

张霄被带走，室内只剩下宋念恩和文若，似是忽然惊醒，他震惊的看着文若——一个平平无奇的商人，在角落旁听了事关皇家的秘辛。原本宋念恩以为，这位看起来中立的商人会在听到这些事情后，多少回露出愤怒，害怕，至少是惊讶的表情，但很可惜，都不是。文若站在一旁，以一种玩味的目光看着自己，脸上挂着客气的笑，“宋大人这会儿才想起来，这里有一个本不该出现的外人了？”“你......算了，此事本来也是我的失误，但我并没有说什么错话，受过景王恩惠是真，远离纷争，一心为朝廷做事也为真，我的确辜负我的恩人，在出事时选择逃避，但你说不了我什么，朝廷如此，我也只是个普通人，气节什么的离我太远了，我只是想做好官而已。”宋念恩挺直的脊梁弯了下来，他忽然感觉自己的内心在骤然之间苍老衰朽，只能背手长叹，望向窗外萧瑟的梧桐——树可衰而复生，可是自己不会了。

“宋念恩，庆元十四年年进士，家境清贫，当时在考场上被诬陷携带小抄进门，当时是年轻的景王在主持科考时替你解围。”

宋念恩缄口不言，那确实是他的过去，他怎么会忘记？

“宋大人，经此一事，必定心力交瘁，需要休息，在下便不再叨扰，今日之事，我绝不外传，大人大可放心，如果不信，文若在此可以立下字据。只是希望，宋大人不要忘记自己的内心，至少，也不要辜负自己的名字。”

文若缓缓离去，空荡荡的大厅里只剩宋念恩一人，他走出门去，房檐下“秉公持正”四个金色大字沉默不言。

宋念恩自恃在官场上一直清明公正，从来没有错判过一件案子，冤枉过任何一个无辜百姓。可是十年前呢，自己因为恐惧而什么都没有做，对景王如此，对祁谦敬也是如此，还有那个战死沙场的小将军......他们都是好官，青天朗朗，自己明明知道这是有心人故意制造的冤案，自己又在哪里呢？

念恩，念恩，父母给我取了这个名字，要我无论走到哪里，都要知恩图报，要记住他人的恩惠。

念恩啊念恩，你难道没有过负恩的时候吗？

宋念恩的眼眶红了，但是湿润的眼眶最终没有落下一滴泪，他闭上双眼抬头，乌云在头顶，没有太阳，但是还是有什么东西刺得自己的眼睛生疼。

“什么？你要同鸿胪寺的人一起出使西秦？！”髭须花白的官员看向自己年轻的下属，他不明白这个傻小子为什么敢接鸿胪寺都不太情愿去的苦活。

“郭大人，您也知道西秦不是什么好活，那既然如此能否让我出去历练历练，而且此次时间短不出一个月便能回来。”徐棠棣站在郭松涛的桌子边，言辞恳切地请求。

“不行，此次出使西秦，本来就是为了商议和亲一事，西秦的公主要过来，其中诸项事宜事关重大，一丝一毫不可以怠慢，还轮不着你一个小年轻过去。”

只见徐棠棣一脸逢迎的看着郭松涛，“但是你也看到了，在过去几年里，在理论上我基本比礼部上上下下所有人都熟悉，况且我也并非是毫无经验的愣头青，如你所言，去西秦路上一路辛苦，我这去了也是帮你们分担。”

“贫嘴。”郭松涛瞪了一眼徐棠棣，“我寻思平日里你也没这么活跃啊，让你多干点活就一会儿头痛，一会儿腹痛，怎么？西秦有什么吸引你的地方？”

“您说是就是吧，我都说了，礼部上下，不是年龄大，就是嫌哭嫌累，我这算是分担责任，大人放心，我定能不如使命，顺利完成工作，让您老面儿上有光。”

郭松涛无奈的叹了口气，站起来，看看面前这个殷勤得比犬类还要跳脱的年轻人，“罢了罢了，如果你能完成使命，我就不问你献殷勤的理由了。”

“谢师傅谅解！”徐棠棣的脸上都笑开了花。

“还有，”郭松涛又是一眼，“私底下叫一叫就算了。外面给我放尊重点，别让外人以为我真给你开了什么后门，架了什么小灶。”

“是是是，您老说的都对。”

“小姐的意思是说，这次运往西秦的机巧，小姐是要亲自带队运送？”兰麝坐在文若身边询问，沅溪阁的温度有点低，再加上入秋之后天气转凉，兰麝还是贴心地帮文若披上了斗篷。