阳光如金色的洪流，倾泻在格林尼治天文台的台阶上，午后的阳光将早上残留的寒冷完全驱散，几人的身影拉得长长的。

施童、温旋久和祭司并肩而坐，沉默在他们之间蔓延。

“你们…听说过冥返吗？”祭司终于打破了沉默，他的声音在正午的阳光下显得有些微弱，却带着一种难以言喻的感觉。

施童抬头望向天空，阳光刺得他眯起了眼睛。他微微皱眉，这个词对他来说十分陌生。而温旋久对这个词汇更是闻所未闻。

“冥返？那是什么？”温旋久眨了眨眼睛，望向祭司，声音里充满了困惑。

“果然，巴别塔对你们隐瞒了不少事情。”祭司轻笑一声，语气中带着几分同情。正午的阳光照在他的脸上，让他的笑容显得有些扭曲，“按理来说，我是不能告诉你们的，这是巴别塔和各方势力的约定。”

说到这里，他顿了顿，目光在两人身上来回扫视。眼神变得锐利而深邃，“你们巴别塔权限A级以下的专员，关于世界树方面的情报，被严格保密，不可公开，不可共享，一切都需要自己去探索。”

“有这种规定吗？”施童皱眉，语气中透露出几分怀疑和不解。

“看来你在巴别塔待了这几年，还是没领悟到职场潜规则的精髓啊。”祭司感慨道，眼中闪过一丝狡黠，“要不考虑来我们普罗米修斯吧，里面的各个都是人才，说话又好听，你会爱上这里的。”

温旋久闻言，忍不住翻了个白眼，“大叔，你这可是当面挖墙脚，这样做真的好吗？”她可得替瞿队好好守住这颗白菜，不能让猪给拱了。

祭司有些为难地挠了挠头：“呃……我们普罗米修斯走的是精英路线，不过……”他顿了顿，瞄了一眼温旋久，继续说道，“其实我们也挺欢迎有潜力的新人加入。”

“喂喂喂，说话真难听。”温旋久立刻打断了祭司的话，她忿忿不平道：“我可是经过万中挑一才被选进巴别塔……”

“您就别打趣她了。”施童低声一笑道，“这冥返又是什么东西？”

祭司将手中的核桃收了起来，站起身拍了拍屁股上的灰尘。语气开始变得凝重而深沉，“你和我一样身为异度患者，自然在梦中见过那棵巨树。”他缓缓开口，阳光照在他的身上，让他的身影变得高大而威严。

“回想一下，那棵树有什么诡异而异常的地方？”祭司的声音在一旁幽幽响起，“再回想一下，你在梦中见到那棵树的时候，你离树有多远？”

他的问题让施童的瞳孔微微收缩，思绪飘回到梦境的深处。

见施童目光开始发散，祭司走到他的跟前缓缓伸出手指，轻点其额头。

……

似乎回到了那个被遗弃的夜晚，施童的梦境中第一次透进了真实的微光。他缓缓睁开双眼，一个灰白交织的世界在眼前徐徐展开。目光所及，尽是无边无际的杂草，荒芜而冷清。

然而，在这片灰白的荒原上，却有一棵高耸入云的大树傲然挺立，璀璨夺目。它仿佛汲取了整个世界的精华，每一根枝条，每一片叶子都闪烁着金色的光芒。那光芒透过层层叠叠的叶片，犹如海上风暴中的灯塔，为这片荒芜的世界带来了名为“光”的概念。

施童远远地望着那棵树，心中涌起了一股莫名的渴望。他一定要走到那棵树下。

这段旅程似乎远比想象中更为漫长。施童不停地走着，但无论他如何努力，与树之间的距离却始终没有缩短。那棵树仿佛是一道幻影，触不可及，却又始终在前方闪耀着希望的光芒。

……

现实中，祭司的眉头突然紧皱，仿佛感应到了什么。他迅速从口袋中掏出一把闪烁着寒光的短刃，毫不犹豫地刺向了施童的心脏。

“你干什么！”温旋久惊呼一声，眼中闪过愤怒与惊恐。她伸手想要推开祭司，却被他那冷漠的眼神定住。

“安静点，女士。”祭司脸上带笑，回头看了她一眼，温旋久只觉头脑一阵眩晕，仿佛被一股无形的力量击中，下一秒便失去了意识，昏倒在地。

祭司没有理会昏倒的温旋久，他缓缓转动着手中的短刃，彻底将施童的心脏捣烂。

“拭目以待吧。”

……

在施童的梦境中，世界发生了翻天覆地的变化。

大地猛然崩裂，无数黑色的灰烬从裂缝中飘散而出，仿佛末日降临。远处的巨树原本闪耀着璀璨的光芒，但此刻却以肉眼可见的速度急剧黯淡下来。

施童保持着冷静，他敏捷地躲避着不断生成和蔓延的裂缝，小小的身躯在这一刻显得异常灵巧。

他拼命地朝黄金树奔去，然而一些变化却在无声无息中发生。那些升腾而起的灰烬仿佛被赋予了生命，它们纷纷附着在施童的身体周围。

随着汇聚在施童身边的灰烬越来越多，灰烬房数量达到了一定程度，施童的大脑中忽然涌起一股强烈的刺痛。他一个不留神，险些摔入深渊。

视线逐渐变得模糊，每走出一步都变得异常艰难。然而，奇怪的是，每当他迈出一步，远处的黄金树就会重新点亮一些。此消彼长间，黄金树的光芒并未彻底黯淡下去，反而重新缓慢地变回了明亮。

在这个漫长的梦境中，时间仿佛失去了意义。施童不知疲倦地奔跑着，也许经历了数月、数年，甚至可能长达数十年。终于他抵达了黄金树下。

施童抬头望去，只见黄金树那巨大的树干上，从下而上每隔一段距离，便悬挂着一个空荡荡的十字架。这种景象让他感到有些毛骨悚然。

突然，他的目光被树干上离地面不超过十五米的一个十字架所吸引。那里的十字架并非空置，而是束缚着一个青年。

青年的脸庞与施童有几分神似，他的四肢被紧紧绑在十字架上，动弹不得。

青年目光下瞥，与施童四目相对。他的眼神冷漠而深邃，透露出一股难以言喻的复杂情感。“你终于来了。”青年开口说道，语气中带着一丝嫌弃和不耐。

“知道你有很多问题，但我不想回答。”青年嘴角勾起一抹讽刺的弧度，继续说道，“如你所想，我是另一个你。在精神层面，我和你是一体的。”

“不用担心，该受的刑罚我已经替你承担了，你只管冥返就好。”青年施童懒洋洋地说道，仿佛在谈论一件无关紧要的事情。

“什么刑罚？冥返又是什么？”施童急切地追问，真相就在眼前。

“亏你还是精神类进化者，真笨啊，自己慢慢想吧。”青年施童毫不掩饰地嘲笑道，“刑罚从你重回这个世界的时候便已经开始了。至于冥返…呵，回到你该去的地方吧。毕竟，我们啊，可是效忠于造物主的仆人！”