后来，平林人陈牧、廖湛等人响应绿林军，在本地聚众数千人一起加入了起义，并自号为平林兵。而刘玄也是在这个时候，参与进了绿林军中，因为其读书有文化，而且又是刘氏宗族出生。于是在军中被安排了安集掾的职位，主要负责安集军众。平林兵与刘縯的舂陵军联合进军后，刘玄依旧待在平林兵中，同时也在一次次的战斗中展现出了自己的才能，不断立下战功，被称为更始将军。

绿林军之所以会在这个时候将刘玄推出台面，目的也很明确。一来，刘玄也出生自南阳郡舂陵乡，与刘縯同宗，根正苗红，与南阳刘氏宗族的许多重要人物关系密切。立了他为皇帝，刘縯手下的舂陵军即使有所不满也不会掀起太大的浪潮；二来，刘玄长期待在绿林军中与绿林将领并肩作战，大家知根知底，关系和睦。立了他为皇帝，就不会发生他们之前所担心的，如刘縯那般给他们太多的约束与管制；三来，刘玄虽有战功但远不如刘縯卓著，为了将来能够对刘縯有所制衡，刘玄势必会更加重用绿林系将领，立了他为皇帝，不仅他们如今的地位高枕无忧，将来更可飞黄腾达，富贵不可言说。

综合以上三点，绿林军众将集体表示这个皇位的主人非刘玄不可了。于是他们私下里将这件事情商议妥当之后，便找人将刘縯叫了过来。直接将他们的决定告知给了刘縯。刘縯听后，眼前一黑，看对方这架式这件事明摆着是通知而不是商量，心道这哪能行，自己起兵的目的就是要当皇帝，如今眼看着革命事业都已经成功了一大半了，这个时候居然要让他将皇位拱手于人。刘縯此时的心里对于绿林军众将的决议结果自然是一万个不同意的。但眼看着面前这些凶神恶煞一般的绿林军首领似乎已经下定了决心，自己此时又孤身一人待在他们的地盘，现场立马翻脸明显对自己不利，所以刘縯逐渐冷静了下来，稍作思考之后，他决定尝试着用自己的魅力与口才挑战一下面前的这帮绿林军将领，看看有没有逆风翻盘的可能。

于是刘縯准备先扬后抑，他清了清嗓子后对大家说道：“众位将军想要拥立刘氏宗亲为帝，这样的行为十分令我敬重。”说罢刘縯先看了看众人的反应，似乎气氛没那么紧张了，于是接着说：“只不过，对于这件事，我倒是有个不同的意见。如今除了我们绿林军之外，青州、徐州一带还有赤眉军的起义势力存在，而且他们目前已经拥有了十余万之众的部队，如果听说我们绿林军这边先立了皇帝，万一他们也同样立一名刘氏宗亲为皇帝，那将来，我们之间必然会因为哪个皇帝更正统而产生纷争。目前王莽还没有被消灭，如果我们起义军之间自己先互相打起来的话，岂不是会引起天下人的怀疑，自损实力吗？这样根本就没办法让大家齐心协力一同推翻王莽。而且自古以来，第一个站出来确立名号的人，几乎没有能够成功的。陈胜、项羽皆是如此。我们从舂陵开始起兵，到今天围困宛城，看似捷报频传，其实两地相隔仅仅只有三百里而已。这样的功业，完全不足以让我们现在就确立皇帝的名分。如果强行拥立，反而会成为众矢之的，令后来者得势。所以大家现在所做出的这个决议目前来看并非良策。我觉得我们不如先找个人暂时称王，如果将来赤眉立了皇帝，而他们所立的那个人又非常贤良，我们就一起率众前去投奔他们，对他们俯首称臣；如果将来赤眉没有立皇帝，等我们推翻了王莽之后再对赤眉进行劝降，他们投降之后，天下安定，然后再称帝，也为时未晚。希望大家能够认真、仔细地考虑一下我现在说的话，不要太过着急下决定呀。”

刘縯心里很明白，今天的自己是铁定是改变不了你们想要立别人的决定了。不过我先来个缓兵之计，只要暂时不立皇帝，将来自己就还有机会取而代之。同时他把赤眉拉出来当挡箭牌，也是因为他很明白以赤眉军各首领的见识，比起绿林军这些人来说，更加没有下限，怎么可能有脑子想到要推出自己的皇帝，他们已经在青、徐一带闹腾了好几年，如果真有这个想法，早就把他们的皇帝推出来了，又何必等到这个时候再立。况且，就算将来赤眉真的立了自己的皇帝，那个皇帝是不是真的贤良根本就没有评判标准，到时候还不是谁拳头硬谁就是老大嘛。

绿林军的首领们本来也没什么脑子，这时候听刘縯说的天花乱坠，头头是道。都觉得好像是这么个理。于是纷纷点头，表示说的好，说的对，今日听君一席话，实在胜似一席话。咦，对了，我们之前在商量的是个什么事情来着？

就在刘縯心中暗自窃喜，眼看着就要把这群人给忽悠住的时候。下江兵的首领张卬突然跳了出来。这个张卬，在之前王常决定与刘縯联军的时候就唱过反调，在如今这个关键节点跳出来更是直接断送了刘縯的皇帝梦。看来刘縯的魅力虽然强大，但依然不足以令所有人倾倒。至少，眼前这个张卬就没有能够get到。只见张卬抽出佩剑，猛地敲在地上，大喝一声道：“疑事无功，今日之事，不得有二。”

宝剑敲地之声以及张卬的雷霆暴喝，让绿林军其他的将领们立刻从刘縯的洗脑中清醒过来。他们猛然醒悟到，对呀，我们之前不是早就已经决定好了要立刘玄做皇帝了，还耗费了无数的脑细胞想到了立刘玄做皇帝的三种好处。而刚刚那是怎么了，差一点就被这个刘縯给忽悠过去了，真是千钧一发呀。于是纷纷再度坚定了自己一开始的意见。要立刘玄为帝。

刘縯眼见功亏一篑，也只能心不甘情不愿地被迫接受了这个决定。

公元23元的二月辛巳日，绿林军于淯水之上设置坛场，正式立刘玄为帝，国号为汉，年号更始。更有更改的意思，始则是开始的意思。由于王莽是篡汉而立，如果想要恢复汉室，则需要更改现状，重新开始。

站在坛场上南面而立的更始皇帝刘玄，面对群臣与众将士。史书中居然说他羞愧流汗，举着手说不出话来。当然，这一点其实受到了许多史学家的质疑。毕竟刘玄曾经因为弟弟被人杀死，召集门客准备要为弟弟报仇。更是利用假死欺骗官府释放自己被捕的父亲。所以在胆识和谋略上，刘玄其实是要优于常人的。之所以史书上会记载他这一段不怎么光彩的事迹。很可能是因为他在后来争夺天下的过程中，沦为了一个失败者。成者为王败者寇，失败者遭到成功者的抹黑也在所难免。

登基后的刘玄先是大赦天下，以获取民心。然后开始分封群臣，以感激他们的拥立之功。

作为南阳郡刘氏宗族中的德高望众者，刘秀的叔父刘良被封为了国三老。之前在介绍赤眉的时候就说过，赤眉军没有军制，不称将军，首领一般都自称为三老。而在第一章介绍刘秀的外公樊重时，我们也说过三老意为深知三德之人，三德指的是正直、刚毅、柔顺。一般郡县中都会将本地一些德高望重的人任命为三老，以起到教化人民的榜样作用。刘良能够成为更始朝的国三老，可见他的德行和人望在整个刘氏宗族中也是首屈一指的。当然，这个国三老虽然位份尊贵，但没有实权，只是起个象征的作用。

随后，绿林军由于在拥立刘玄为帝的过程中，起到的作用最大，所以他们获得的封赐也最重。作为绿林军的初代领袖，王匡和王凤分别被封为定国上公和成国上公。汉朝实行的是三公九卿制。三公分别指的是负责兵权的大司马，负责政权的大司徒以及负责监察权的大司空。而王匡和王凤被封的上公则是位列三公之上的特等公爵。这两个上公的名号也明显就是为了王匡和王凤二人专门设置的，让他们可以把实际性的将实权牢牢握在自己手中。虽然此刻刘玄名义上是他们的皇帝，但实际上却只是一个没什么实权的傀儡而已。

再之后，朱鲔、刘縯、陈牧分别被授予了大司马、大司徒和大司空的职务，位列三公。朱鲔和陈牧都是绿林军中的领袖人物，他们在三公中占据了两个席位。而作为战功最高，名望最重的刘縯虽然得到了大司徒的位置，但上面有王匡、王凤两名上公压制，左右又有朱鲔、陈牧二位三公作为制衡，明显遭到了极大的排挤和针对。

刘秀在这次的封赏中得到了太常偏将军的职位。自舂陵起兵以来，刘秀一直在大哥的丰满的羽翼之下小心翼翼的成长着。不显山不露水的他还没有展现出自己过人的才华。但只要是金子，早晚都会发光。很快，刘秀就将迎来自己独当一面的机会，而他也将成功地抓住这个机会。从此不再依赖于大哥刘縯的保护，一飞冲天，真上云霄。

虽然拥立了皇帝，但此时的局势正如刘縯之前所分析的一样，他们的势力还并不算很大。如今刘縯所率领的更始大军依然在围困着宛城，但却久攻不下。见此情景，刚刚登基的刘玄便命令其他人分别领兵，先将其他防守薄弱的城市据为己有。

刘秀也带着自己的部队，来到颍川郡的地界攻城掠地。然而在攻打父城县的时候，刘秀却碰了钉子。父城县虽然只是个小县城，但防守却十分严密，不仅城防设施坚固，而且士兵作战也异常勇猛，刘秀带兵一连打了几天都没有打下。于是刘秀便下令部队暂时屯兵在巾车乡稍作休息。

可没过几天，刘秀手下的冯孝、丁綝和吕晏三人突然联名前来报告，说士兵在外面巡逻的时候抓住了一个人。刘秀心想，如今战争年代，敌我双方交战，每天都有无数人战败被俘，巡逻兵在外抓住一个人这种稀松平常的小事有什么值得让他们仨联名前来报告的？没有细想的刘秀便没怎么把这件事情放在心上。结果冯孝、丁綝与吕晏却一再对刘秀说，虽然每天都有人被俘或者被抓，但这次抓到的这个人可实在不是个一般人，请将军一定去亲自见见，他一定能够给你带来惊喜的。

刘秀虽然将信将疑，但实在拗不过这三个手下的一再恳求，便决定自己亲自去见一见，这个手下口中非同寻常的家伙到底是个几般人。

孰不知，这一次不经意的相见，为刘秀日后平定天下带来了一位不世出的名将。