马伯良听闻二人之言，微微皱眉，那两道浓眉紧紧地锁在一起，形成了一个深深的沟壑。他的目光在贾云与奄水身上停留了片刻，眼中闪过一丝疑虑，但并未置可否，转而望向张天与谈宁，道：“张知府、谈知府，汝二人素知地方民情，对此策有何见解？”张天闻巡抚垂询，赶忙起身，动作迅速而又不失稳重。他先向马伯良恭敬地行了一礼，然后直起身来，双手自然下垂，双目平视前方，神色庄重地答道：“大人，此事虽有其利，然亦诸多难处。且不说百姓久种稻谷，习惯难改，单论那改田之事，便需慎之又慎。田亩之数，需精确丈量，不可有丝毫差错。再者，改稻为桑，所需桑苗从何而来？百姓改种，又当给予何等补偿？此皆关乎民生根本，若处理不善，恐生民怨呐。”言罢，他轻轻叹了口气，那叹息声虽轻，却仿佛承载着千钧之重，他的脸上满是忧色，那紧锁的眉头和黯淡的眼神，都在诉说着他对这改稻为桑之策推行难度的深切担忧。
谈宁亦起身应道，他起身的动作略显笨拙，或许是因为心中紧张的缘故。他站直身子后，先是紧张地咽了口唾沫，然后才开口说道：“张大人所言甚是。下官所治绍州，百姓多以稻谷为生计，稻田乃其衣食所系。今若改稻为桑，虽云有利，然百姓不知其详，必多有疑虑。且那补偿之事，若给之不足，百姓必不肯从；若给之过丰，府库又难以承担。如何权衡，实费思量。况桑蚕之业，需有熟练之技艺，百姓初涉，若遇灾病，收成不保，又当如何？”谈宁言辞恳切，道出诸多隐忧，他的脸上肌肉微微抽搐着，显示出他内心的焦虑，眼睛里也满是迷茫与无奈，仿佛已经陷入了一个两难的困境，找不到出路。堂中一时寂静，唯闻诸官呼吸之声。马伯良手抚胡须，沉思良久，方道：“诸公所言，皆有其理。改稻为桑，利在长远，然眼前之难，亦不可忽视。包县令、王县令，汝二人所治淳安、建德，亦是受灾之地，且近水之乡，对此策可有何想法？”
包政起身，他起身时双腿微微颤抖，好不容易才站稳身子。他面色苍白，额头上的汗珠愈发明显，顺着脸颊滑落，滴落在地上，形成一小片湿渍。他双手再次紧紧抓住衣角，用力地绞着，仿佛这样能给他带来一些勇气。他抬头望向马伯良，眼神中虽仍带着惶恐，但也有着一股坚定，他拱手行礼后，声音略带颤抖地说道：“大人，下官以为，此事当以民意为先。百姓不知改稻为桑之利弊，心中多有恐惧。当务之急，应先晓谕百姓，使知其详。且那田亩之事，正如张大人、谈大人所言，需精确丈量，不可使百姓吃亏。补偿之法，亦当公平合理，既能使百姓愿意改种，又不使府库亏空。下官初至淳安，见百姓生活虽不富庶，然皆质朴勤劳，若强行推行此策，恐伤民心呐。”
王知远亦附和道，他站起身来的动作比包政要稍微稳一些，但也能看出他的紧张。他双手交叠放在腹部，微微躬身，向马伯良行了一礼，然后抬起头来，目光有些躲闪地说道：“包大人所言极是。下官于建德亦见百姓对稻田之倚重。改稻为桑，非一日之功，需循序渐进。可先选部分适宜之地试行，待有成效，百姓见其利，再行推广，如此或可减少阻力。”贾云闻包政、王知远之言，微微冷笑，那笑容中透着一股轻蔑与不屑。他撇了撇嘴，眼中满是不以为然的神色，冷冷地说道：“二位县令所言，虽有体恤百姓之意，然未免过于保守。若皆如汝等所想，此事何时能成？朝廷之令，岂能拖延？且百姓目光短浅，只知眼前之利，若不强力推行，怎知桑蚕之妙处？”说罢，他双手抱胸，身子往后一靠，那姿态仿佛在说，你们这些胆小怕事的家伙，根本不懂如何行事。
奄水亦道：“贾公之言不差。吾等为官，当以朝廷大局为重，些许民怨，在所难免。待日后桑蚕业兴，百姓获利，自会明白吾等苦心。”他一边说着，一边轻轻地点着头，眼神中透着一股自认为的大义凛然，仿佛他所做的一切都是为了朝廷和百姓的长远利益，而那些可能产生的民怨都只是暂时的、微不足道的。
张天闻此，不禁面露愠色，他的脸色瞬间涨得通红，犹如一团燃烧的火焰。他双眼圆睁，眼中满是愤怒的火花，狠狠地瞪着贾云与奄水，声音也不自觉地提高了几分，说道：“贾大人、奄大人，此言差矣。百姓乃我等衣食父母，若无百姓支持，何谈推行国策？强行而为，只会激起民变，届时非但桑蚕之业难成，恐浙江之地亦不得安宁。”他边说边激动地挥舞着双手，那动作幅度颇大，显示出他内心的极度不满。谈宁亦道：“张大人说得对。吾等当思两全之法，既能遵朝廷之令，又能安百姓之心。切不可操之过急，因小失大。”他的表情虽然没有张天那么激动，但也能看出他的坚定，他微微皱着眉头，目光严肃地看着贾云与奄水，那眼神仿佛在警告他们不要一意孤行。
此时，堂外忽起一阵微风，吹得庭中树叶沙沙作响，似在为这堂内之争鸣不平。那风声穿堂而过，带起一丝凉意，却拂不去诸官心头之燥热。
马伯良见双方争执不下，眉头深锁，高声道：“诸公莫要再争，且听吾一言。改稻为桑，势在必行，然亦当兼顾百姓之意。可依王县令所言，先选部分之地试行，由各府县选派能吏，悉心指导百姓改种之事。至于田亩丈量，务必精准，补偿之法，亦当由各府县会同布政使司、按察使司共同商议，拟定一公平合理之方案。此事关乎浙江民生，关乎朝廷之令，诸公当齐心协力，不得有误。”
诸官闻巡抚之言，虽仍有微词在心头，然皆不敢再公然争执，只得应道：“谨遵大人之命。”然贾云心中却另有盘算，暗自思忖：“若依此缓慢之法，何时能成大业？待我寻机与那几位富商商议，或可寻得捷径，速推此策。”而奄水亦有类似想法，觉得巡抚此举过于谨慎，不如雷厉风行来得痛快。
张天与谈宁则相视一眼，皆从对方眼中看出忧虑。他们深知，此番试行，虽有巡抚之令，然诸多困难仍在前方，如何能使百姓真心接受改稻为桑，又如何能在各方利益纠葛中寻到平衡，实是一大难题。
包政与王知远则暗自下定决心，回到县中，定要先深入民间，了解百姓真实想法，再依巡抚吩咐，谨慎行事，万不可因这改稻为桑之策，而使百姓受苦。
会议既毕，诸官陆续散去。那衙门之外，天色渐暗，暮霭沉沉，仿佛预示着这改稻为桑之路，将充满坎坷与未知。而浙江大地之上，百姓们仍在田间劳作，浑然不知一场关乎他们生计的变革，即将在这官场的争议声中，缓缓拉开帷幕。自此，浙江诸府县，围绕改稻为桑之策，各施其能，各怀心思。有那急于求成者，暗中推动富商豪绅参与，妄图以势压人，速见成效；有那谨慎小心者，深入百姓之中，苦口婆心，徐徐图之。然百姓心中，稻田依旧是那安身立命之所，对这改稻为桑之变，或疑惑，或抗拒，种种情绪，皆在这江南水乡的阡陌之间，悄然蔓延。