薛宁边抹泪边一一道来。原来姥山派表面以名门正派自居，背地里就是一个占水为王的水匪窝。掌门焦老大以征收保护费为名强行掳走了方圆百里内的农家女充入门中作弟子，并用水蛇之毒控制她们不得离开，要终生与焦老大作伴，直至老死岛中。薛宁便是附近村子里的采珠女出身，自从被焦老大掳来岛上，已经十余年未见过村中的父母，更不知二人是否安好，村子是否健在。

卫祁予想了想，问：“我明白你的苦处了，可是你怎么认定我能救你？”

薛宁道：“焦老大除了四通镖局，在江湖上就没有朋友，她很少与外人往来，更从不让弟子私自接触外人。今日你与四通镖局的人路过此地，我见她如此看重你，更有意让我、让我与你结亲，”她说到此处，忍不住偷瞄了卫祁予一眼，面颊上隐隐赧红，“卫少侠武艺高强，年纪轻轻就名列江湖前茅，焦老大一定不是你的对手。薛宁想要脱身，就只有你一个指望了。”说着又对卫祁予跪拜。

卫祁予又去扶她，谁料二人接触之间，竟有人绊到了桌腿，二人双双摔倒在床榻上，薛宁一头撞入了卫祁予怀间。

气氛暧昧，空气凝滞，卫祁予一时不知把手往哪里放才好。烛火盈盈，照映在薛宁脸侧，她那张英秀飒利的脸上此时泛起些许少女的娇羞，竟也灼灼好看。她眼波流转，离卫祁予的身体又贴近了几分，几乎是以蚊蚋之声说道：“如果卫少侠救了薛宁，薛宁也愿意跟着你，不要名分。”

别院女客房中，聂清嘉没有睡下，而是坐在床边出神。须臾间有人敲响房门。

“谁？”

“是我。”从外传来焦老大的声音，“聂姑娘睡了没？”

聂清嘉开门让她进来，“有什么事？”

焦老大走进房内后先是环顾四周一圈，随后才问：“你姓聂，你是聂怀松的女儿？”

聂清嘉摇头：“不是。”

“你当真是四通镖局的总镖头？有什么凭证没有？”

聂清嘉亮出手上的扳指，“这个够不够。”

“好。”焦老大大咧咧往凳子上一坐，“我来就是要和总镖头商量一下今后的买卖。”

聂清嘉也坐下：“你说。”

“四通镖局与我姥山派深交数十年，每年都会给我们交一笔三百两的养水银，十来年未曾变过。如今四通镖局改头换主，漕运的行情也早已不是这个价了，我觉得是时候重新商定一下数额了。”

聂清嘉不缓不急：“我明白了。你想涨多少？”

焦老大微微一笑：“我要一千两一年，而且还要每个月按月来收。”