熔岩管的起始部分如同一口竖井，从上方观察，它的垂直下降距离约莫45英尺，在火山竖管中并不算夸张，但要是有人不加防护地跌到底部，他铁定会摔个粉骨碎身。在管道口旁，还有一根深深打入地下、已经红锈斑斑的大铁桩，那是托雷特先生当初为了便于下降专门的设计。

在简单讨论之后，探险队员们制定出了一条明确的下降计划：大家先在洞口拉住绳子，由托雷特先生打头阵——在先前几次下井时，他已经设法在竖井壁上打了螺栓，现在他便可以悬吊着一边降落、一边把缆绳固定在螺栓上，为大家制作简易的单索绳梯。随后，剩下的人仍用绳索彼此连在一起，借助这条绳梯和套挂在洞口铁桩上的绳索下降；擅长野外探险的斯科特在最下方，负责寻找合适的落脚点，随后是约克沃姆先生和诺埃德先生，体格最好、力量最大的哈维局长和莫热图船长则在队伍上方，他们能够控制住绳子，为同伴提供最可靠的安全防护。

入洞工作有条不紊地开展起来，托雷特先生首先像悬崖勘探员一样，在大家的辅助下慢慢没入了洞中，随即，空旷的洞穴里便传来了金属碰撞的声音——那是他在用随身的工具确认铁桩的位置，每完成一次固定，他便会大声给出信号，大家也就小心地送出一段绳子。布置工作非常顺利，在他站在洞底大喊了几声后，地表人们的也开始行动了。

在这个过程中，诺埃德先生一直沉默不语，他只是配合着伙伴们重新排序、系好了腰上的绳子。在他的身边，水手长斯科特对这样的旅程早已见怪不怪；约克沃姆先生反复确认着绳结是否牢靠，但满脸都写着兴奋；莫热图船长和哈维局长都略有些紧张，但是——他们身下还有三个人呢！想到这里，银行家只觉得口舌发干，一阵头晕恶心，那是人处于恐惧和紧张时正常的生理性反应；他挪步到喷烟管旁，向那昏暗的底部望去，只觉得这种反应又加强了。

“别望了，赶紧下来！”

托雷特先生看见上方的人影，大声呼喊，声音在管道洞穴里震荡不绝。

“天呐……我可能有些恐高了，我只觉得头晕。”

“我能理解，但您应该只是太紧张了，我的朋友，”约克沃姆先生笑着安慰他，“您不可能恐高晕眩的，因为乔明斯医生的‘苏格拉底之酒’对各类神经性眩晕的症状都有疗效，您当初已经服过这味药了。”

事实证明，这段旅程也远没有他所想的那样艰难。地表上的队员们各自背好行囊，开始依次下降，虽然在刚开始时，大家节奏并不十分统一，诺埃德先生常常踩到约克沃姆先生的头顶，莫热图船长也会被哈维局长如拔河一般在下面拽动，但在熟悉了彼此的动作之后，队伍就变得高效有序了；当诺埃德先生还在紧张地幻想，自己才刚刚开始漫长的苦难，将会在这绝壁上漫长受困、一不留神就跌入深渊的时候，他的两条腿便都无法再向下伸探了——他们已经到达了底部。

站在地下墓穴一般的竖井底部，银行家抬起头向上看。同在火山口内部相比，天空的面积再次大大缩小，现在他一只手就能遮住整个椭圆型的井口，把所有光芒收在掌心之间；太阳的威力也正在逐渐消退，只在幽暗的井底撒下稀薄的弱光，天幕的颜色从蔚蓝变成了深蓝，如果不是因为他视力不佳、眼镜也在当初落水时丢失，他就会看到，南部天球上的几颗星星已经在当中闪烁起来。

至于另外一侧，在他的身后，一个宽阔扁圆、漆黑一团的洞穴正敞开大口，等待着他们的进入。

但是现在，让困倦疲乏的人们立刻遁入黑暗显然不是明智之举，大家简单喝了点水，随后便把布料和包袱铺开，在这个仍能照见天空的洞口躺下，先后进入梦乡了。

超过二十小时的跋涉让所有人都筋疲力尽，大家从这个傍晚睡下，直到第二天早晨，那一小片天空已经大亮、在洞内撒下缕缕光线之后，队员们才先后醒来。

“这里昏天黑地的，简直分不清早晚！”莫热图船长抱怨道。

“你可该知足了，起码现在，我们还能看见一小片天空，在接下来的路程里，地下世界黑的才彻底呢！”托雷特先生说着，在他的背包里翻找了起来，“不过，这个问题我可以解决——‘神说要有光，于是便有了光。’”

工程师从包里掏出了一盏伦考夫灯，这显然也是他修复过的海难产物；灯接上了电池，耀眼的白光一下焕发出来，把整个洞中映照得亮如白昼，叫队员们一时都睁不开眼，好一会儿才逐渐适应了它的强度。

在灯光的照射之下，大家也才看清了他们所处的世界。这处火山熔岩管道的长宽比例较大，拥有扁平的截面，看上去就像是一根巨型法国长棍面包的范模。它的整个内壁都被厚厚的黑色火山岩包裹着，但在电灯的照耀下，粗糙的黑色壁面上却又有点点闪光，在整个洞穴内部交相辉映，那是数量相当丰富的石英结晶正镶嵌在多孔的冷凝熔岩中；在隧道的地上，细碎的石渣堆积成一寸厚的垫面，呈现出并不十分光洁的灰白色，这是灰尘常年沉淀的结果。

大家收拾好了行装，在工程师的带领下，开始向洞穴深处前进。

熔岩管道的形状是由两股力量共同塑造的，在内部，岩浆的涌流就像一条火焰构成的蚯蚓，在岩石壳中一路向地表钻探，而在外侧，地层又像是蠕动着的胃壁，不断让这条管道挤压变形；因此，熔岩隧道的形状往往粗细不一、崎岖不平，在短短的数公里内就会呈现出天壤之别。探险队员们在平缓宽阔的地洞里前进了几十分钟后，火山便收敛起了好客的态度，用一处障碍重重、地势骤降的大滑坡为人们设了阻。

于是，队员们只好用绳子在坡顶的火山岩石上绕了活套，像当初进入火山口一样，一个连成一个，慢慢向下滑动。坡面上突出的障碍物在这个时候起了作用，他们充当了台阶，让大家不至于无处落脚。

“看来火山之旅还是比我想的要困难，我原来以为，只需要在地下隧道里大踏步前进就好了。”莫热图船长吃力地紧握着绳子，回想起自己曾经在乌拉尔山崖沿线行军时，远远落后于队伍的窘境。

“但从另一个方面来看，这是一个好征兆。”水手长斯科特提出，“如果我们一直在平坦的路面上前进，这就意味着我们并没有深入地下多少，像这样的陡坡才能帮我们快速接近海平面以下，早些到达金矿。”

托雷特先生立刻肯定了这一见解，同时向大家卖出了关子：

“而且，你们就等着瞧吧，等下到这条坡底，你们绝不会后悔的。”

困难重重的下降持续了一个多小时，银行家甚至感觉自己握着绳索的双手都要脱力了；幸好在大家力竭之前，坚实而平坦——相对平坦——的地面重新回到了他们脚下。

这个落脚点的空间并不是很大，队员们先后从坡上下来，挤在一团；在灯光的照射下，四周的火山石壁无比清晰，似乎对他们形成了包围。

“死胡同！”诺埃德先生惊叫起来，一瞬间，幽闭的压迫感让他紧张万分，似乎四面八方的岩层都要坍塌下来，把他深埋在地球内部似的。