夜幕缓缓降临，承天宫内灯火辉煌，烛光摇曳，照亮了大殿之内的每一处细节。叶霜凝坐在一侧的暖榻上，手中端着一杯温热的茶，目光沉静，思绪却万千。昨夜的流言风波犹在耳边回响，她深知，这一切不过是有人在试探，也有人在布局。而她必须要在这漩涡中，找到属于自己的一条路。

秋水站在她身侧，眼中透出几分担忧。"小姐，这宫中的事越发诡异，奴婢听说，荣贵人昨夜与皇后那边有过私下接触。"秋水轻声道，话语间带着几分谨慎。

叶霜凝微微一笑，唇角弯起一抹冷意。"看来，有人已经按捺不住了啊。荣贵人平日里与柳贵妃交好，如今却去见皇后，背后的动机，耐人寻味。"她轻轻将茶盏放下，目光渐渐锐利起来，"秋水，你去查一查，这几日荣贵人的宫里可有什么不寻常的动静。"

秋水点点头，悄然退下。叶霜凝缓缓起身，走向窗边，远远望去，宫中的殿宇错落，华灯初上，宛如一片繁星。然而，这片繁华的背后，藏着多少阴谋与血腥，她比任何人都清楚。

这时，一道柔和的女声在门外响起，"霜凝妹妹，姐姐来看你了。"

叶霜凝转过身，只见柳贵妃缓缓走入，身着华丽的紫色宫装，步伐优雅，笑容中带着几分亲切。叶霜凝心中一凛，柳贵妃今日亲自来访，必定不是简单的寒暄，她微微一笑，走上前去，"姐姐怎么有空来我这里，快请坐。"

柳贵妃在秋水奉上的绣墩上坐下，打量了一眼四周，目光在叶霜凝脸上停留了片刻，微笑道，"妹妹这里倒是清净，姐姐这几日却是忙得很，荣贵人那边总有些事情要操心，真是让人头疼。"

叶霜凝低眉顺眼地笑道，"姐姐辛苦了，荣贵人那边若有需要，妹妹也愿意分担些许。"

柳贵妃微微一怔，接着莞尔一笑，"妹妹倒是体贴。"她顿了顿，压低了声音，"其实，今日来，姐姐有一事相商。听闻昨日宫中有人向皇上进言，说你与外宫有私信往来，不知此事是真是假？"

叶霜凝目光微闪，心中却已了然，这不过是柳贵妃的试探，她端起茶杯，轻轻抿了一口，淡然道，"姐姐也知道，妹妹不过一介嫔妃，怎会与外宫有任何联系。这传言多半是有人居心叵测，想要借此挑拨离间。"

柳贵妃眯了眯眼，似是思索了一番，笑道，"妹妹果然是清白的，姐姐自然相信你。不过，这宫中多的是暗流涌动，妹妹还是多加小心为好。"

叶霜凝点头，"多谢姐姐提醒，霜凝一定谨记在心。"

柳贵妃站起身，整理了一下衣袖，"好了，姐姐就不打扰了，妹妹早些歇息。"她说完，转身离去，身影很快消失在夜色中。

叶霜凝站在原地，看着柳贵妃的背影渐行渐远，眸中的寒意渐渐凝聚。柳贵妃的试探看似轻描淡写，实则暗藏杀机，她心中有了更深的警惕。宫中的局势复杂，每一个看似简单的举动，背后都有可能牵动整个棋局。

次日清晨，叶霜凝决定亲自前往太后宫中请安。虽然她平日里少与太后接触，但眼下局势诡谲，与太后的关系却必须维持得稳固些。她换上了端庄的浅青色宫装，带着秋水前往慈宁宫。

慈宁宫内，太后正坐在凤椅上，身边伺候的是一直深得太后信任的嬷嬷，名叫周嬷嬷。周嬷嬷见到叶霜凝进来，立刻走上前，笑道，"叶嫔娘娘来了，太后正念叨着呢。"

叶霜凝上前几步，恭敬行礼，"霜凝给太后请安，太后金安。"