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科西莫·迪·乔凡尼（o di Giovanni）出生于1389年的佛罗伦萨共和国，是美第奇家族族长（也是当时佛罗伦萨最有钱的人之一）的儿子。出生后他将注意力放在了人文主义上，并在一家修道院接受教育，不仅学会了拉丁语，希腊语和阿拉伯语，还从其他地方（比如他父亲那里）学习了神学，哲学，艺术性，商业和金融理念等等。

1414年，科西莫陪同＂假＂教皇约翰二十三世出席了康斯坦茨会议并与其建立了友谊，接着他前往法国和德国旅游，并在一年后回到佛罗伦萨与一位身世显赫的女伯爵结婚。

1417年马丁五世当选教皇，当时的教皇国百废待兴，急需用钱。科西莫利用这个机会成功用金钱巩固了家族利益，并在三年后从父亲手里接过了家族产业的管理权：他在巴黎，伦敦等欧洲主要城市开设分行，获得了巨大的财富。

接着科西莫将目光投到了政治领域上，这也是美第奇家族从来没有涉足过的地方。他的第一批政治任命是作为外交团成员前往米兰，卢卡和博洛尼亚。三十五岁的科西莫已经显现出了非同一般的谨慎，他有意控制自己的财富，并成功在从1429到1433年成为了管理战争花费的官员。

父亲去世后，40岁的科西莫成为了美第奇家族的族长。经过多年的努力（包括但不限于政治庇护，艺术赞助，联姻，联盟）他建立了属于自己的政党，开始对抗当时佛罗伦萨最顶尖的那一批人：阿尔比齐（Albizzi）和斯特罗齐家族（Strozzi）（早在1382他们就已经成为了共和国的掌权人）。

1430年初两大家族族长意识到科西莫对他们的统治构成了严重威胁，于是开始疯狂进攻，并成功在1433年以想要成为独裁者的罪名将其关押，科西莫命悬一线。

最终，在金钱攻势，民众抗议，对手内部分裂和意大利其他国家的推动下，科西莫的死刑被改为了流放。他去到了威尼斯共和国，并在那里凭借强大的友谊，良好的资本储备和美帝奇家族的势力于1434年10月6日被召回了佛罗伦萨。

凭借宽容他成为了民心所向，成功将他曾经的对手击败并流放，成为了佛罗伦萨的唯一主人。在政治任命上他用人不疑，会大胆放权。当然这并不意味着他很好欺负，恰恰相反，经历无数苦难才走到这一步的科西莫已经是一位真正的领主了。正因如此，当他得知有人尝试谋反后，直接命人将其从高塔上扔下去。

对内，他改善制度，令平民也有机会身居高位，赞助建筑修建，使得美第奇家族的影响力再度扩大。对外，他延续了与威尼斯共和国结盟的传统政策，不过这一行为却成为了战争的导火索：1435年，米兰公国联合卢卡共和国一同进攻佛罗伦萨共和国，后者的军事力量当时极其虚弱，不过在弗朗切斯科·斯福尔扎（Francesco Sforza，后来成为了科西莫的朋友）（威尼斯共和国资助的雇佣军指挥官）的帮助下，他们还是取得了胜利。

最终的大战在1440年到来，它以米兰军队被科西莫的表弟领导的佛罗伦萨军队击败告终（其实挺好笑的，双方各有11000名士兵，打了整整四个小时，最终死亡人数却只有900人左右）。

战争的胜利带来的是联盟的发展和领土的扩展：威尼斯共和国征服了拉文纳，而佛罗伦萨则从教皇那购买了一座城市。

俗话说得好，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益：扩张后的威尼斯共和国与佛罗伦萨共和国在商业和金融方面发生冲突，于是前者选择结束与后者的联盟，转与那不勒斯王国结盟。但俗话也说得好，旧的不去，新的不来：1450年，弗朗切斯科·斯福尔扎（对，就是那个雇佣军指挥官）通过科西莫的经济帮助和与年轻的米兰女公爵结婚成为了米兰公国的主人，于是这位美第奇家族的首领又得到了一位新的盟友。

1452年威尼斯共和国进攻米兰公国，而那不勒斯王国则负责拖住佛罗伦萨共和国。战争一直持续到了1454年，最终，在科西莫·德·美第奇和教皇尼古拉五世的调解下，洛迪和约得以达成。同年，科西莫由于痛疯和年事已高（64岁）开始减少对家族事务的干预，将权利一点一点交了出去。他最后实施的政治举措是任命了一位新的共和国总理，由此可见曾经只是普通贵族的科西莫已经成长到了何等地步。

1463年，科西莫最喜爱的儿子乔万尼的去世导致了这位70岁的老人进入抑郁阶段，而唯一能让他感到快乐的只有他年仅15岁的孙子洛伦佐（Lorenzo，后来的意大利第一人）的存在。

1464年，科西莫去世，虽然他的遗愿是作为一位普通公民被埋葬，但是他和他的继承人都无法拒绝佛罗伦萨的领主和人民给予他的荣耀——他被埋葬在了圣洛伦佐教堂的地下墓穴里，而这个地方一般是为圣人的遗物所准备的。

而为了肯定科西莫做出的贡献，佛罗伦萨市民们在这位欧洲15世纪的伟大政治家的墓碑上刻下了Pater patriae（国父）一词。