那么，问题来了，头顶皇亲、名士两个BUFF的刘表为什么没有招纳卧龙凤雏这些顶级人才，为什么不用这些暂居荆州的士人？受过高等教育（太学生）的刘表难道不知道“识人者得天下，用人者成大事”“听人劝，吃饱饭”的道理吗？刘表又在依靠谁？
答案是：刘表想用，而不能用。
为什么刘表想用而不能用呢？
因为刘表已经和以蒯（kuǎi）越、蔡瑁为代表的襄阳大族达成了深度合作关系，结成了政治盟友，刘表只能依靠蒯家、蔡家等襄阳大族维持荆州统治，其他人连根针也插不进来。
我们经常说，成也萧何，败也萧何。具体到刘表身上，是成也蒯蔡，败也蒯蔡。
说成也蒯蔡，是因为刘表拿下荆州，依靠的就是蒯越、蔡瑁等襄阳大族的鼎力支持。
拿到一纸空文任命书的刘表知道不能直接冲过袁术的防区南阳郡，也不能直接进荆州州治武陵郡汉寿县（今湖南汉寿），否则就是毫无意义的送人头，于是他本着“打枪的不要，悄悄地进村”的原则，绕开袁术防区，单马入宜城，与蒯良、蒯越、蔡瑁等共谋大略。这个计划，主要分三步：
第一步，收拾宗贼。蒯良、蒯越为刘表制定了收拾宗贼的谋略，并成功执行。
第二步，说降襄阳。张虎、陈生据守襄阳，又是蒯越与庞季单骑前往说降。
第三步，控制荆州。看到这些操作的郡守县长毫不犹豫解下印绶逃跑，于是刘表控制了除南阳郡外的荆州七郡。
不夸张的说，没有蒯越等襄阳大族的支持，单枪匹马的刘表，也只能单枪匹马，什么都干不了，恐怕在罗贯中的《三国演义》里连个NPC式的露脸角色都混不到，消失在历史的长河中，不为人知。
说败也蒯蔡，是因为蒯越等襄阳大族支持刘表维持荆州统治更符合他们的利益。而当刘表表现出无称霸之志，而曹操又兵临城下时，与曹操死磕到底，很可能会打破他们的坛坛罐罐，丢掉他们的既得利益。这些大族为了继续维护自身利益，必然会举州投降曹操。
建安十三年，统一北方的曹操亲率大军征伐刘表，还没到荆州，刘表就病死了。
据《三国志·刘表传》，建安十三年，太祖征表，未至，表病死。
曹操兵临襄阳城下，在大将军蒯越、从事中郎韩嵩和东曹掾傅巽等人劝说下，刘琮举州投降了曹操。
据《三国志·刘表传》，越、嵩及东曹掾傅巽等说琮归太祖。
这一过程，后文还将详细论述，此处仅从刘表的难处作一分析。
我们还可以从刘表立储这件事略作分析。
刘表贵为荆州牧，割据一方，自然也面临接班人建设问题。刘表有两个儿子，大儿子刘琦，小儿子刘琮。自古立嫡立长，是国之根本；废长立幼，乃取乱之道。刘表乃当世名士，如此浅显的道理，他不会不懂。但刘表偏偏要立小儿子刘琮为荆州之主。是因为刘琮聪明伶俐、深肖朕躬，致使刘表偏爱刘琮吗？还是因为刘琮生母蔡夫人吹枕边风，把刘表吹糊涂了？
都不是！真正的原因是刘琮的背后有蔡家。蔡家是东汉末年襄阳地区最大的豪族，没有之一。刘琮是刘表与蔡夫人所生，而蔡夫人是襄阳大族蔡瑁的二姐。蔡瑁的人脉关系非常广、能量非常大。这里举几个例子。
蔡瑁有个姑父叫张温。张温先后任大司农（东汉财政部长）、司空（位列三公，主管水利、建筑、监察）、太尉（三公之首，主管军事）。
由于和张温的叔侄关系，以及曹操祖父曹腾与蔡瑁姑父张温之间的提携关系，蔡瑁从小就结识了曹操，关系非常之好。关系好到什么程度呢？蔡瑁陪着曹操一起跑官要官。
熹平三年（公元174年），当时的选部尚书（吏部尚书）叫梁鹄，蔡瑁陪着19岁的曹操一起去拜访梁鹄，本来曹操想求洛阳令（相当于京城市长）一职，结果梁鹄认为年轻人还是应该从基层干起，只给了一个洛阳北部尉（相当于京城某区公安局局长）职位（曹操父亲曹嵩，与梁鹄同朝为官，先后任大鸿胪、大司农，掌管财政、礼仪，位列九卿，梁鹄给了一些面子），级别降了两三个档次。
《三国志·武帝纪》裴注引《曹瞒传》：（曹操）为尚书右丞司马建公所举。裴注引注引《四体书势》序：梁鹄以公（曹操）为北部尉。
众所周知，跑官要官历来为人所不齿。曹操干这么私密的勾当，蔡瑁居然也能陪着一起去，可见他俩关系有多好。
你以为这就结束了吗？没有，还有续集！
三十多年后，曹操南征拿下荆州，亲自拜访了蔡瑁，还和蔡瑁调侃道：听说老仇人梁鹄也躲在荆州啊！
除了嫁给刘表的二姐外，蔡瑁还有个大姐，嫁给了沔南名士黄承彦。黄承彦正是诸葛亮的岳父。论亲戚关系，诸葛亮也得管蔡瑁叫舅舅。
刘表立刘琮，本质上和他的老祖宗刘秀立代表河北真定王刘杨集团的郭圣通为皇后是一样的，都是从政治角度考虑，政治联姻的结果，目的是确保联盟稳固，确保大局稳定。
毫不夸张的说，刘表与蔡家联姻，不是蔡家求刘表，而是刘表求蔡家。
在理清了刘表与蒯良、蒯越、蔡瑁之间的紧密关系，搞清楚了蒯良、蒯越、蔡瑁在刘表夺取荆州过程中发挥的重要作用后，我们便理解了刘表为什么不用“避乱于荆州的海内俊杰”，为什么要立刘琮为荆州之主。
刘表确实有苦衷，“有才而不能用”这事儿真的不能完全怪刘表。这就是刘表的命运，要夺取荆州，就得依靠这些大族；依靠大族成事，必然为其桎梏。
成也蒯蔡，败也蒯蔡！