薛元初听到母亲如此直白的话语，心中涌起一股苍凉，他凄然地笑了起来。

“母亲觉得二弟能担当世子的重任是吗？其实他是个胆小鬼，是个窝囊废，如果他真有担当，二弟妹就不会……”

“啪”的一声，洪映蓉的一记耳光打断了薛元初的话，也让他愣住了。

“母亲，您是在代替父亲惩罚我吗？”薛元初的语气中带着一丝不甘和委屈，“您又想用家法来教训我吗？是不是想再打断我另外一条腿？”

“当年，我想跟随父亲去沙场历练，是您说刀剑无眼阻止了我，让父亲强迫我弃武从文。如今，您又嫌弃我不够资格担任世子了吗？”

他的声音逐渐提高，带着一种控诉：“京城里的那些王侯公卿们，他们哪一个不是沉溺于荒淫奢靡的生活！”

洪映蓉的眼神中闪过一丝痛心，她静静地看着自己的长子，仿佛在等待他平息怒火，恢复理智。

“是母亲以前糊涂，以为粉饰太平就是一切无虞，能够高枕无忧，但是你父亲过世后，我发现其实不是这样，许多事早已危机四伏，也许稍有不慎，整个兴远侯府都会万劫不复。”

洪映蓉把心中的隐忧说了出来，如果薛元初能懂，那还有一线能挽回的余地，若还是执迷不悟，她也只能忍痛断腕，免受其害。

薛元初听着母亲的话，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种深深的迷茫和无力感。

“母亲，我……”他张了张嘴，却不知道该说什么，他想说自己知道错了，想说自己会改，但话到嘴边，却觉得一切言语都显得那么苍白无力。

“你好好养伤，陛下当初说让你禁足府中，如今也已时过境迁，是仍旧浑浑噩噩，还是改过自新，全在于你自己的抉择。”

洪映蓉看着一片狼藉的院落：“至于其他的事，母亲自会处理。”

揽月阁外，湘琴被五花大绑无力挣扎，塞入口中的布条，封锁了她所有的声音。

赵嬷嬷命令家丁将她关押至角门旁的柴房里。

“老夫人，已经问清楚了。”她低声禀报，“果然是长安坊那里的花娘，好像恩客还不少，这几日混入府里，一直和世子同宿。”

洪映蓉刚觉得舒缓的神经再度变得紧绷起来，“你明白的，去准备一下。”她沉稳地吩咐。

赵嬷嬷心领神会，没有带上任何丫环，应声而退。

洪映蓉移步至柴房，坐在仆妇们迅速搬来的雕花圆椅上。

湘琴身上不知何时已被披上了一件粗布罩衫，也算是留了一丝体面，没有衣不蔽体。

先前还有些许力气挣扎吵闹的她，此刻已完全放弃了抵抗，含巧走上前，伸手扯掉了她口中的布条。

“老夫人，我不是来府里捣乱的，求您饶我一命！”

身为贱籍的青楼女子，湘琴深知自己这样身份不明不白地出现在侯府这样的高门大户，就是发现了被打死，也是死不足惜、无人问询。

洪映蓉微微蹙眉地看着眼前这个吓得魂飞魄散的女子。

在京城中，赎出青楼花娘养为外室的事情并不罕见，她的娘家族兄中就有这样的人，甚至前几代的兴远侯中也有人曾为博红颜一笑，一掷千金的事情发生。

然而，这些女子最终的下场往往都是不尽人意，她们或许曾在外人眼中风光无限，但实际上内心充满了辛酸和无法言说的痛苦。