“您小心点儿。”韩妈妈提醒着赵嬷嬷，生怕她不小心踩到一处积水的小水塘里，“人就在外面。”

此时角门微微虚掩着，赵嬷嬷透过门缝向外张望。

只一眼，她就认出了站在外面的那个女子——正是前阵子世子爷藏在揽月阁里的那位花娘。

“我听厨房洗菜的刘妈说，她天未亮就站在这里了。”

韩妈妈轻声说道，“一见到浆洗衣服的老妈子进出，她就说要找老夫人，不过一直无人搭理她。”

赵嬷嬷边听边好奇地打量着门外垂头丧气的湘琴，她身着朴素的夹裙，外罩一件褐色衫子，打扮得比自己都显老气。

这般模样，倒更像是哪家贫苦人家的小媳妇，而非花街柳巷的风尘女子。

“看着还真不像是来惹事生非的，但一直站在此处，人多眼杂，也终究不是个事儿。”韩妈妈若有所思地说道。

她看向赵嬷嬷，眼中闪过一丝狡黠，出言试探：“要不，还是请您拿个主意？看看是否将此事禀告给老夫人？”

赵嬷嬷没好气地瞥了韩妈妈一眼，对方倒是机灵，将这烫手山芋丢给了自己。

她略一沉吟，抬头说道：“这样吧，你先将她带去北苑的客房去，尽量别让人注意到。我去禀告老夫人，看看如何处置。”

“诶，那就有劳老姐姐您了。”韩妈妈闻言，顿时松了口气，满脸堆笑地应道。

赵嬷嬷静静等着祠堂内的祭拜仪式落下帷幕，才将湘琴来府的事情禀告给老夫人。

此时正值午膳时间，洪映蓉没有急于前往，而是吩咐下人给湘琴送去饭食，让她在北苑安心等候。

薛善秋听闻此事，好奇心起，询问道：“府中可是有客人来访？怎会安排在北苑呢？”

赵嬷嬷灵机一动，编了个借口搪塞道：“那是厨房里刘妈的外甥女，前来投奔亲戚的。老夫人见她可怜，便留她吃顿饭。待会儿，韩妈妈会看看府中是否有合适的差事能给她安排。”

“原来如此。”薛善秋信以为真，点了点头，便不再多言。

午膳过后，两位千金返回芳华苑休息，洪映蓉则移步北苑，去问问湘琴此行的真正意图。

北苑的一间厢房内，湘琴狼吞虎咽地吃着桌上的饭菜，一旁的韩妈妈看得目瞪口呆。

“你们那儿难道是饿着姑娘的吗？怎么跟遭了多大罪似的？”韩妈妈忍不住出言询问。

话音刚落，便见老夫人一行沿着回廊缓缓走来，她急忙站到门外行礼，“老夫人万安。”

湘琴闻言，匆匆放下碗筷，用袖口胡乱擦了擦嘴，站起身来。

洪映蓉踏入屋内，她立刻双膝跪地，恭敬地磕了个头。

“起来吧，有何事直言无妨。”洪映蓉语气平和地说道。

湘琴重重地点了点头，深吸一口气，待心绪稍定，便将长安坊与春虹之间的事情，一五一十的叙述出来。