在古老的小镇上，生活着一位名叫李福的中年人。李福是个老实巴交的庄稼汉，他家的小院虽然不大，但收拾得井井有条。在这个小院里，最显眼的位置便是那供奉灶王爷的神龛。

李福对灶王爷的信仰近乎痴迷。每日清晨，他总是第一个起床，净手洁面后，恭恭敬敬地在灶王爷神像前摆上新鲜的供品，有热气腾腾的馒头、香甜的瓜果，还有精心熬制的米粥。他跪在蒲团上，嘴里念念有词，祈祷灶王爷保佑全家平安、五谷丰登。他深信灶王爷能洞悉一切，掌控着家庭的祸福。

李福的妻子张氏，是个勤劳善良的女人，虽然她也尊重丈夫的信仰，但偶尔也会觉得丈夫有些过于执着。他们有一个儿子，名叫李小宝，今年十岁，聪明伶俐，但调皮捣蛋，对父亲每日对着灶王爷的虔诚模样，总是有些不解，常常在一旁偷笑。

这一年的腊月二十三，是传统的祭灶日。李福更是忙得不亦乐乎，他早早地准备好了麦芽糖、纸马等祭灶用品。麦芽糖又甜又黏，他将其摆放在灶王爷神像前，口中说道：“灶王爷啊，您吃了这甜甜的糖，上天言好事，回宫降吉祥。保佑我们一家老小平平安安，无病无灾啊。”

然而，就在祭灶日后不久，一些奇怪的事情开始在李家小院里发生。先是夜里，灶膛里总是传出一些奇怪的声响，像是有人在里面低声呜咽。李福起初以为是自己听错了，可连续几晚都有这样的声音，让他心中有些不安。

有一天，张氏在做饭时，灶火突然蹿得老高，差点烧到她的头发。她惊恐地呼喊，李福赶来后，看着那异常凶猛的火势，心中涌起一丝不祥的预感。但他还是安慰自己和妻子，说这只是偶然现象，也许是灶王爷在提醒他们要更加虔诚。

李小宝也发现了家里的异样，他告诉父亲，自己好几次看到灶王爷神像的眼睛好像在发光。李福斥责他胡说，可自己心里却也有些打鼓。他更加频繁地在灶王爷神像前祈祷，供品也越发丰盛。

随着时间的推移，李家院子里的那棵老槐树开始莫名地枯萎。老槐树一直是院子里的一道风景，枝繁叶茂，可如今叶子迅速发黄掉落。邻居们都觉得奇怪，纷纷议论，李福却认为这是灶王爷对周围环境不满，需要他更加努力地供奉。

一天夜里，狂风大作，李福在睡梦中似乎听到了灶王爷的呼唤。他迷迷糊糊地起身，来到厨房。此时的厨房一片漆黑，只有灶王爷神像前的那盏油灯还在闪烁着微弱的光。

李福刚走进厨房，突然，灶膛里“轰”的一声，蹿出巨大的火苗。那火苗就像一条凶猛的火蛇，迅速蔓延开来。李福惊慌失措，想要呼喊家人，但火势太快，浓烟滚滚，他被呛得说不出话来。

张氏和李小宝在睡梦中被浓烟惊醒，他们慌乱地寻找逃生的路。可是，大火已经封住了房门和窗户，整个屋子都被火海包围。

李福在浓烟中挣扎着，试图扑灭火焰，他口中呼喊着：“灶王爷，您为什么要这样？我一直都虔诚地供奉您啊！”但火势丝毫没有减弱的迹象。

张氏抱着李小宝，躲在屋子的一角，眼泪不停地流。她知道，这次恐怕是在劫难逃了。李小宝则吓得大哭，他不明白为什么好好的家会变成这样。