那人奔到近前，举刀就砍，艾虎举七宝刀向上一迎，只听“嘡啷”一声，刀头落地。

“啊——”那人惊叫一声，转身就跑，跑出十几步见艾虎没追，这才停下脚步。

另外三人看看艾虎，再看看那汉子手中的断刀，本来就对五人有所忌惮，此时更不敢上前。其中一人，扬声道：“各位今日硬架这个梁子，我等兄弟四人自认不敌，但我三霸庄不会就此罢休。但不知诸位如何称呼，我等回去也好禀报庄主。”

“小爷姓艾，我叫艾虎。”

“姓艾的，咱们后会有期。”说罢，四个人回身转过崖壁向南而去。

“王某多谢艾英雄和几位英雄拔刀相助。救命之恩如同再造，王某必结草衔环以报。”蓝衣中年说着，跪地相谢。

艾虎把他搀起来，道：“路见不平拔刀相助是我等侠义道的本份，兄台不必如此。但不知他们因何追杀于你？”

“我姓王，叫王桥，就是前面山口镇的人士，略通粗浅的武艺，有个匪号叫花刀将。家中薄有积蓄，雇了一些人以开采铁矿为业。”

“那三霸庄在铜山西北，距此六七十里地，有三位庄主，号称铜山三霸，以采铜为业，家资甚巨。”

“也不知为什么，铜山三霸竟然看上了我的铁矿，非要据为己有。我自然不会同意。不想，今日他们竟然纠集人手杀到了我的矿上，把我的矿工都杀散了，又来追杀于我。若不是几位恩公在此，我今天万无幸理。”

艾虎怒道：“世上竟有如此强横霸道之人，抢人产业不算，还要杀人害命，真是岂有此理。王兄，今日遇到我们，你就放心吧，这什么铜山三霸绝不能奈你何。”

王桥叹了口气道：“事到如今，我也认命了，那铁矿，我让给他们便是，只要能保住这条命，我就知足了。”

“怎么能让给他们？你放心，我一定帮你抢回来。他们要同意就罢了，若不同意，问问我的刀答不答应。”

“诸位恩公今日救我一命，我怎么能让恩公们再为我去与强敌拼命犯险？此事万万不可。”王桥连连摆手，又道，“诸位恩公，铁矿的事就此作罢。几位恩公随我回寒舍，请诸位吃些水酒，歇息歇息，聊表谢意。”

艾虎数日未饮酒，此时一听喝酒，肚中的馋虫都翻腾起来，再也不想在此停留：“此处距离山口镇有多远？所谓感谢大可不必，我们到镇上找个客栈也就是了。”

“这里离镇子也就三里多不到四里。诸位恩公一定要到寒舍歇息，容王某略尽心意。”

六个人一起往前走，王桥一直劝说诸人到他家里。几人见他实在盛情，就答应下来。

走了三里多地，果然前面是一个大镇。远远望去，房屋重叠，鳞次栉比，规模甚大，不下上千户人家。

艾虎叹道：“王兄，你们这个镇规模不小呀！”

王桥笑道：“此处是东达信阳，西通南阳，东来西往的，都要在此落脚休整；兼且北临铜山，南倚桐柏，山林繁茂，水源丰沛，地力亦足，久而久之就形成了这么大个镇子。”