鲁敬祭依稀记得，土旦次旺一大早就出去找村里其他小孩玩耍了。眼见情况紧急，他毫不犹豫地说：“别担心，我知道他在哪里。我去找他。你们先收拾好东西，准备好随时出发。”

当鲁敬祭牵着土旦次旺回到他家时，眼前的景象让他心头一凉。一群汗国士兵正牵着他那匹瘦弱的马离开，而多杰华贡家的其他人却不见踪影。他紧紧握住土旦次旺的手，带着忐忑不安的心情，走进了光线昏暗的房屋，但屋内空无一人。隐约之间，他听到了女人和小孩的哭声，声音从房屋后方不远处传来。鲁敬祭的心跳加速，顺着哭声的方向疾奔而去。

在屋后的空地上，雪勒班玛瘫坐在地上，撕心裂肺地哭泣，身体因悲伤而颤抖。两个年纪稍大的孩子跪在一旁，泪流满面，而另外两个还不太懂事的孩子，则一脸困惑地围在雪勒班玛身边。鲁敬祭抬头一看，多杰华贡的尸体挂在旁边一棵树上，脖子套在绳索之中，脚下旁边有一大土块。这一幕，如同一记重锤，重重地敲打在他心头。

他强忍住泪水，费了好大力气，才把多杰华贡的尸体从树上取下来，体面地放置在地上。他竭力安抚雪勒班玛和她孩子的情绪。最终，他从雪勒班玛口里得知了事情的经过。接到告发的汗国士兵，很快就上门来缉拿多杰华贡。为了不连累家人，多杰华贡趁雪勒班玛与汗国士兵纠缠的时候，独自上吊自杀了。汗国的士兵见到多杰华贡的尸体之后，便罢休离开了。

想起雪国当前的混乱局势，鲁敬祭意识到雪国不是个久留之地，便决计不再去日光城等筱昂兼了。经过多方打探后，他打算直接返回星云城，再依次前往誓言城和曙光城，沿着排箫山和德茂山之间的谷地，最终抵达帝国的蓝驰城。

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一阵冷冽的风掠过，路边低矮的灌木发出阵阵细碎的“沙沙”声，偶尔有野猫或兔子匆匆跑过，但在这个荒凉的路上，几乎没有人会注意到它们的存在。鲁敬祭走在通往誓言城的土路上，远处的白头群山连绵起伏，苍茫而寂静。雪国的变化让他感到震惊，这片土地如今却变得满目疮痍、荒凉破败。

沿途所见都令人心酸。一群男人围坐在一棵倒地的枯树前，他们眼神空洞，衣衫褴褛，脸上沾满了尘土与污秽，嘴角边挂着未干的涎水，身上散发出浓重的恶臭味，让人避之不及。一个年轻人跌坐在地上，痛哭流涕，看起来非常悲伤和凄惨，他身边的小狗也跟着低声呜咽。鲁敬祭的脚步不由得放慢了些，他注视着两个衣衫破烂不堪的男人跌跌撞撞地向前走着，其中一人突然惨叫一声，摔倒在了地上，而另外那人的脚步没有丝毫停顿，依旧踉跄着向前走去。他想要上前帮助那个跌倒的人，但又担心会引来不必要的麻烦。不远处，一个女人浑身血迹斑驳，到处都是尚未愈合的伤口，她勉强靠在一堵半塌的墙上，冲着路过的人颠笑。一个老人摊倒在地上，痛苦地哀嚎着，手脚不断地抽搐，发出断断续续的呻吟和呼喊。一辆马车快速驶过，溅起了肮脏的泥水，毫不在意两边的路人。

他路过一个村闾，村口聚集了一大群人，吵吵嚷嚷的声音远远就能听见。他不由自主地停下脚步，眉头轻皱，好奇地望向人群。

一名身着破旧僧衣的僧侣站在草垛之上，身形略显佝偻，挥舞着手臂，高声对着下方激动的信徒呼喊：“日光城的冰雹，隐喻城的地震，初恋城的洪水，这些都是汗国触怒神明的征兆。我们需要我们的神明回来，需要他来拯救我们。”他的声音在空中回荡，充满煽动性。

“让法王轮回转世!”一群手持长枪和刀剑的村民高声应和着，他们的眼睛里透露着狂热。

“他们毁坏我们的寺庙，推倒我们的神像，焚烧我们的经书和法器，拿我们的僧侣当作奴隶，拿我们的子弟当下马凳，还恣意屠戮我们。我们不能任人欺凌和残害，必须要反抗和报仇。”僧侣的声音愈发激昂，说完，他抄起一旁的木棍，对准两个被绑在地上的人猛敲，每一次棍棒落下，都会伴随着一道撕心裂肺的惨叫声。

鲁敬祭的目光落在地上那两个被捆绑的人身上。他注意到他们是浩特人，脸上血迹斑斑，似乎遭受了长时间的折磨。其中一个双眼紧闭，纹丝不动，生死未卜，而另一人勉强睁着眼睛，脸上满是不甘与绝望。僧侣刚一停手，周围的村民便迫不及待地围了上去。他们面露凶光，挥舞着拳头和武器，朝着躺在地上的两人打去，看起来是要打死他们才肯罢休。

虽然觉得他们可怜，但鲁敬祭不想惹麻烦，便默默地转身离开，继续他的旅程。一路上，他思绪纷飞，脑海中萦绕着乌桑人和浩特人之间的对立。有一点可以肯定，就是此地不宜久留。

自汗国占领雪国以来，乌桑人对汗国的抵抗未曾停歇，那些不听话和胆敢反抗的村闾与寺庙，大多已被夷为了平地。汗国军队对雪国民众的袭击也屡见不鲜。而且，自从法王圆寂以来，汗国与乌桑人之间的冲突显然是愈演愈烈，形势愈发变得混乱和可怖。路上总能看到三五成群的流民，个个面黄肌瘦，蓬头垢面，一问就悲苦地回答是在躲避汗国军队袭击。这样的景象，是他之前来雪国的路上不曾见到过的。

这天，鲁敬祭在沐澄江中洗澡。他沉浸在清凉的江水里，水波荡漾，带来了轻松与舒适，驱散了疲惫与烦恼。突然，远处传来了喊杀声和惨叫声，吓得他迅速摸索上岸，藏到一块巨岩下。不久，下游方向升起了浓烟，昭示着又一个地方遭到了袭击。

等待了许久，直到身体完全干透。尽管知道前方可能充满危险，但他想要亲眼见证这场暴行与灾难，便决定沿着江岸前往下游，打算从远处悄悄查看情况。随着他渐渐靠近，没听到任何人声，也没见到任何活人。他暗自猜测，这里的人应该都被处决了。

村闾外围的寺庙门前，二三十具鲜血淋漓的尸体横陈于地。不仅有身着黄色僧衣的僧侣，还有身着青黑色衣服的信徒。被砍削的尸体露出白花花的骨头，令人毛骨悚然。被剥光衣服的尸体肚皮被剖开，血淋淋地流落在地上，散发出令人作呕的血腥味。一些尸体不但手脚残缺，整张脸也扭曲变形。这些人似乎是被驱赶到这里，然后被集体屠杀掉。鲁敬祭的目光在这些尸体上徘徊，每一个伤口，每一滴血，都在诉说着他们生前承受的痛苦。

寺庙的大部分建筑被烧毁。大火将周围的树木烤得枯黄，被熏黑的树枝在风中摇曳。几支弯曲的箭矢插着残存的木梁上，残墙上留下了清晰深刻的刀剑劈砍痕迹。被烧毁的房梁下，还有几具烧焦的尸体，呈现出扭曲的形态，他们在生命的最后一刻仍然挣扎着求生。寺庙的财物都被洗劫一空，原本高高在上的神像被推倒在地，摔变成了碎片，散落在废墟之中。

鲁敬祭已经连续见到了好几座被毁坏的寺庙和遭到屠戮的村闾。甚至有一次，他亲眼目睹了一座寺庙被汗国人用作屠宰场。他们似乎是想让寺庙彻底失去庄严，借此打击信徒的信仰。

离开这个被毁的村闾，鲁敬祭继续前行。不久便在距离沐澄江不远的地方，遇到一处战场。这里横七竖八地躺着汗国和雪国士兵的尸体，无人收殓。死者双目圆瞪，面容狰狞，眼睛里充满了不甘、绝望、痛苦以及愤怒。血液浸湿了土壤，空气中弥漫着浓郁的腥臭味。死去的战马被肢解，只剩下了些许皮肉和骨头，内脏残骸与干黑血液板结在一起。死亡在蔓延，恐惧在弥漫。

—§—

天色渐晚，但太阳还未落山，远处的天边依稀能够看见火红色的云缓缓飘过。鲁敬祭独自走在一片没有人烟的草场，这里靠近曙光城，草木低矮，树影稀疏，贫瘠荒凉。目之所及，连绵不绝的高山环绕四周，巨大的缓坡蔓延至远天，低处一座简陋破败的木屋是唯一的人迹，两只体型庞大的秃鹫在低空盘旋，偶尔发出凄厉的尖叫声，散发着阴森的气息。

他故意选择走这到个人迹罕至的地方，因为他不想遇到任何人。此刻，无论是浩特人还是乌桑人，都可能会构成致命威胁。而且，据说这里也是一条捷径。

顺着缓坡慢慢走着，鲁敬祭忽然感觉到脚下传来细微的震动感，哒哒的马蹄声紧随其后。他心中一紧，仰头望去，几名汗国骑兵正出现在不远处的缓坡之上。他们停下马步，互相交换了个眼神，显然发现了鲁敬祭。很快，三个骑兵快速冲到了鲁敬祭面前，将他团团围住。

汗国骑兵用狐疑的目光打量着身穿乌桑人服饰的鲁敬祭，声色粗鲁地盘问他的底细。他尽量保持镇定，声称自己是从帝国来的商人，正在前往家乡的路上，但汗国骑兵显然并不相信他说的话。他们开始若无其事地讨论是不是要就地处决他。

鲁敬祭的心中充满了恐惧，他必须想办法逃脱，否则可能就死在这里了。他的目光在四周游移，寻找着逃脱的机会。

没过多久，七八个骑兵押解着二十几个乌桑人走了过来。俘虏全身都是血，衣服上沾满了泥土，看起来凄惨不堪，但却没有一个人哭泣或者求饶。一个骑兵对着随后到来的另一个骑兵耳语了几句之后，鲁敬祭就被宣布了死刑。

鲁敬祭站在原地，凝视着眼前的敌人。他知道，自己已经别无选择，只能奋力一搏。他深深地吸了一口气，稳定心神，随即从腰间抽出匕首，摆开架势，准备决一死战。然而，他的举动引来了汗国骑兵的嘲笑，他们显然没有把鲁敬祭放在眼里。毕竟，已经有三个骑兵拉开了弓箭，箭头直指他的胸膛。死亡的阴影如同一块沉重的幕布，笼罩在他的头顶。

“呜……”就在这紧张的一刻，俘虏群中突然传出一声不合时宜的低吟。一个青年抬头望向天空，感叹道：“多好的夕阳啊！”他的话语吸引了所有人的注意力。

汗国骑兵纷纷带着困惑的眼神看向那个俘虏，似乎不解为何在这样的时刻，他还能有心情欣赏夕阳。然而，就在这一瞬间，所有俘虏突然齐刷刷地向马背上的汗国骑兵发起了攻击。尽管他们身体孱弱，但人数上占有优势，而且勇敢无畏。他们的眼中充满了愤怒和仇恨，仿佛要将这群可恶的敌人撕成碎片。

这突如其来的反击让汗国骑兵有些措手不及，一时之间乱了阵脚。愣了一下才反应过来的鲁敬祭，也趁势加入了战斗。凭借着敏捷的身手，他先后刺倒了两匹马，扎死了三个汗国骑兵。尽管战斗很艰难，死伤也很惨重，但俘虏们还是取得了胜利。多数汗国骑兵被就地杀死，剩下的两名汗国骑兵见势不妙，拼命驱马逃走。

那位最先发声的青年，在战斗中表现得异常英勇，看起来也是这群俘虏的首领。即使他胸前被划了两道血口子，也依旧奋力厮杀。战斗结束后，他简单处理了自己的伤口，安抚了其他幸存的乌桑人，随后转向鲁敬祭，露出一个疲惫但真诚的笑容。两人开始了友好的交谈。

他说自己名叫索朗益西，是法王忠诚的侍从。因为法王转世遭到了汗国禁止，他打算前往北方寻求援助。他谎称要前往誓言城的寺庙里取回珍宝，贡献给汗国可汗，由此才得以离开日光城的红山宫。尽管身边始终有汗国士兵跟随，但他中途也曾得以设法脱身。不过，没想到，在半路上又被这群骑兵俘虏了。多亏遇到了鲁敬祭，才有机会再次脱身。接下来，他准备继续向北进发，去寻找漠北汗国的帮助。

鲁敬祭要去的方向与索朗益西不同，因此两人仅仅同行了一段路途，还没走到曙光城就分道扬镳了。时间虽短，但两人之间却结下了友谊。分别之际，他们互道珍重，各自踏上了属于自己的道路。

一路避开人群，这使得鲁敬祭只能靠捕猎果腹，经常是饱一顿饿一顿。手中仅有的武器，一张弓和十支箭，都来自于先前被他杀死的一个汗国骑兵。

尽管身心疲惫，但他还是咬牙坚持着，加紧行进的脚步。他发现了一处废弃的矿场，四周长满了茂密的野草。显然，这里已经很久没有人来过，显得十分荒凉。尽管环境杂乱不堪，却是难得的藏身之所，他打算在这里稍作休息。

一堆朽木后面，长满了柔软的青草。鲁敬祭放松地躺了下去，青草的触感让他感到舒适。他舒服地眯上眼睛，深深地呼吸着带有青草气息的空气，享受着这份难得的安宁。这一刻，他暂时忘却了旅途的艰辛与前方未知的风险，只愿沉浸在这一片静谧之中。