“若我所料不差的话，帝国如今面临的困境，不仅仅是现有人才的大量流失，更有一个极为棘手的问题，那便是生育率的急剧下滑。”雷纳克接着说道。

“这...您也知道？”听到这里爱莉希雅终于有些动容了，下意识觉得是特莱克斯告诉了对方，但是转念一想，这则情报目前只有她自己和极少数存在知晓。他们即便得知，也未必会放在心上。毕竟，强者与凡人，犹如云泥之别，强者自然不会刻意关注凡人的生死。更何况，帝国疆域辽阔，人口数以百亿计，又有哪个强者会闲得无聊去刻意统计凡人的数量呢？

况且，爱莉希雅也是在最近一段时日，于麾下势力呈报上来的繁杂冗长的奏章中，偶然翻阅到了一份来自偏远小城特克林尔的城主科尔斯的奏章。奏章中这样写道：“尊贵的爱莉希雅殿下，科尔斯在此向您致以最诚挚的敬意！特克林尔目前正深陷前所未有的困境之中，其境内的近百万凡人，已有七成步入暮年，导致底层的劳动力严重匮乏，难以维系日常的运作。更令人忧虑的是，特克林尔近年来的新生儿数量连年锐减，已经步入了负增长的深渊。我曾亲自走访了多个周边的城市，发现他们无一例外，都面临着与我相同的困境。恳请殿下能够对此予以关注！”

那时的她，并未将此事放在心上。正如大多数高层所想，凡人的生死存亡，与他们又有何干？然而，出于一种本能的警觉，她仍亲自下令，派遣麾下强者，耗费大量精力，终于搜集到了帝国近几十年的人口数据。当她仔细比对这份珍贵的数据时，惊恐地发现，人口负增长的现象并非仅限于特克林尔及其周边的小城，而是已经蔓延至帝国的全境！即便如此，她仍未给予足够的重视。毕竟，即便她关注了，又能改变什么呢？还不如把心思放在如何争得帝位上来得实在，自己的那几个皇弟、皇妹们可没一个省油的灯。然而，如今经雷纳克一提醒，她突然意识到，或许这件事远比想象中更为严峻，其背后可能另有深意。

相较于那些落后的王国、公国势力，帝国已经算是非常重视凡人的生存状况了。生活在帝国底层的凡人，怎么说都要比那些生活在王国、公国的底层要滋润得多。但是，她始终想不明白，为什么那些凡人在向公国那种恶劣的环境下，都能正常繁衍，而到了他们这个富裕的瑞瓦塔帝国，生育率反而下降了呢？

只有庞大的凡人基数，才能孕育出更多具有天赋的人才。毕竟，不少强者最初也不过是凡人出身。尽管与高层相比，这样的比例或许微不足道，但若以帝国那数百亿的人口为基数，这样的数量同样不容小觑。这也是帝国势力会重视凡人的原因，毕竟，凡人的繁衍与延续，在某种程度上，亦决定着帝国的兴衰浮沉。

但也仅限于此了，指望那些贵族高层真正关注凡人的死活，无异于痴人说梦。在大多数贵族眼里，凡人跟寻常的牲畜并无多大差别。即便是帝国境内的贵族也是如此，并没有比王国、公国的贵族强到哪儿去。只不过相较于王国、公国那些‘野生贵族’而言，帝国境内的贵族虽然不会把凡人当回事，却也不会刻意为难他们。毕竟，娱乐消遣的方式有大把，犯不着捉弄那些肮脏、羸弱的泥腿子们取乐。

“当然不是，不过是根据所见所闻推断出来的结论罢了。”雷纳克在过去将近一年的时间里，几乎走遍了瑞瓦塔帝国的广袤疆域。闲暇之余，他也会有意无意地倾听那些凡人的心声。作为拥有智慧的生灵，他们或许不会因为环境的艰苦便轻易放弃繁衍的欲望，但极有可能因看不到未来或是看到了未来而失去了繁衍的意愿。

“龙之君主陛下，您...您是否有解决之道呢？”爱莉希雅的声音中带着几分难以掩饰的急切与期盼。既然对方能洞察到这一层深刻的真相，想必必定掌握着解决之道。

雷纳克并未直接回应她的期盼，而是巧妙地将问题抛了回去：“殿下认为，本王这则提议的价值，可抵得上七百亿方元素水晶吗？”他提出这个问题，也不过是有感而发，真正的目的还是为了那七百亿方元素水晶，而非真正关心瑞瓦塔帝国那些底层民众的生活状况如何。那些人又不是他的子民，他们的过得怎么样与自己何干？再说了，自己是龙族，龙族的处境也没比那些底层人类好上多少，哪有闲工夫管他们的死活。

“提高对底层民众的重视程度，比如说削减乃至免除凡人学院的学费，对与那些优异表现者，不妨赋予一些超越常人的特权。再者，减轻他们的生活的压力，其余的你们就自行斟酌吧。相信偌大的帝国，只要清楚了方向，具体该如何执行想来用不到本王来出谋划策。”雷纳克随意地列出了几点，“倘若殿下您能做到这些，女帝之位非殿下莫属，甚至有望成为帝国自创立以来最为杰出的大帝，也未尝不可。”

“您是说帝国做得还不到位吗？”爱莉希雅陷入了短暂的沉思，言辞与行动，二者间往往横亘着难以逾越的鸿沟。若要提升凡人在帝国中的地位，首要之务便是触动那些基层贵族——男爵、勋爵及骑士们的奶酪。更甚者，此举意味着帝国高层亦需割舍部分利益，他们真的愿意吗？

此举无疑是得罪了整个贵族官僚阶层，为了那些凡人，当真值得吗？这其中的风险可不小啊！即便是他们不反对，以帝国目前的财政也不可能做到这一点。难不成要暂停对炼金方面的投入？那更不可能了，帝国已经在炼金方面投入了大量的资源，绝对不可能在这个时候叫停。

“非常时期，需用非常手段。若本王所料不差的话，财富女神鉨下应该已经对皇室有些不满了吧！”雷纳克看了对方一眼，接着提醒道：“别忘了，这个帝国真正的幕后掌控者是谁！”

“您是说...”爱莉希雅闻言惊出一身冷汗。是了，以往那位女神鉨下有什么意见，一直都是通过教会代为传达。但是，一年前那次却不同以往，那位女神鉨下竟然亲自降下化身，现身皇室。想来那时，祂或许便已经有些不满了吧？只是女神未曾明言，而皇室也未能意识到问题的严重性。

毕竟，皇室也在竭尽全力，试图扭转局面。但对于那位女神而言，单纯的努力有用吗？祂看重的是成效和结果！而皇室显然没有达到那位鉨下的预期！

“呵呵，殿下你觉得在那位鉨下眼中，是你们皇室还有贵族重要呢？还是信徒重要呢？”雷纳克嘴角勾起一抹意味深长的笑容，接着补充道，“或者，换个说法，殿下你能让皇室还有那些贵族都成为女神鉨下的忠实信徒吗？”

帝国的贵族数量众多，且非泛泛之辈。强者的信仰确实比凡人更有分量，如果瑞瓦塔皇室和贵族能成为女神的忠实信徒，自然能在一定程度上弥补凡人信徒的减少。

但这终究是权宜之计，与庞大的凡人基数相比，贵族的数量实在微不足道。不出百年，类似的问题必将再次浮现。最靠谱的办法终究还是提高对于凡人的重视程度，从根本上解决人口负增长这一严峻而迫切的现状。

毕竟，只有羸弱的凡人才会虔诚的信仰神灵。指望那些贵族虔诚信仰神灵，无异于痴人说梦。强者从来都只会相信自己，而不会相信神灵，哪怕神灵真的存在。

只有人口问题解决了，那相应的人才问题自然也会得到解决，进而军团积弱的问题也能得到改善。更重要的是，那位女神最为关注的信仰问题也会一并得到解决。即便，这可能需要一个较为漫长的过程，但是那也总比什么都不做的好。毕竟，若是什么都不做的话，帝国的灭亡不过是早晚的事。

指望炼金科技来增强军力，固然能在一定程度上解决帝国军团积弱已久的问题，但这终究不是长久之计。帝国军团的基层士卒，哪一个不是凡人出身？难不成还能指望那些贵族后裔心甘情愿地充当炮灰吗？

即便是配备了最为先进的炼金战争造物，那不也是为了强化基层士卒战力的吗？而没有了基层士卒，就算有再多的先进炼金战争造物又有何用呢？

没有任何一个国家的灭亡仅仅是因为外来势力的侵袭。真正导致国家彻底崩溃的，从来都是来自内部的腐败和落后。当一个国家的根基——底层民众对国家彻底失去希望时，便意味着这个国家距离覆灭已经不远了。

外敌的入侵或许会让一个国家遭受重创，生灵涂炭，但它们却无法真正摧毁一个国家的根基。除非入侵者愿意花费大量时间，将整个国家的生灵尽数屠戮殆尽，但那样又有何益？只是为了彰显自身的残忍吗？然后被其它势力联合起来消灭？傻子才会做那种费力不讨好的事情。更何况，掠夺人口本身也是入侵的目的之一。