为了控制整个局势，日本最高统帅部开始了金百合行动，由天皇的弟弟秩父宫负责。该行动的时间所以被外界知道，是因为日本最高统帅部大本营自身是在1937年11月在东京的皇宫中成立的，也就在南京大屠杀即将开始的时候。

成立大本营的目的是要让天皇和他的高级顾问控制战争的进程，避免重复在满洲发生的事情关东军变得独立、蛮干。

在南京，金百合行动的第一批执行者是宪兵队。被调遣来的宪兵特别行动小队四处搜查，扣压所有中国政府的财产，炸开银行的库房、抢劫富家及中产阶级的商人和其他人士的黄金、宝石、珠宝、艺术品和货币。

一千多年来，南京一直是一个富裕的城市，许多有钱有地位的中国人在南京城里有别墅，在近郊有其他不动产。南京也不是第一次被其征服者洗劫，但这次却是最仔细、系统地进行的，也是最彻底的。

据说，在这一阶段，秘密宪兵至少收集了6000吨黄金。对这个问题的历史研究显示，官方报道的掠夺数量往往只是实际数目的一个零头。另外还有无数中国人喜欢储存的小金块、白金、钻石、红宝石、蓝宝石、艺术品和古董也遭抢劫。这些都来自私人家庭和农村的坟墓。日本人做得如此彻底和丧心病狂，甚至把尸体上镶的金牙也敲下来。

宪兵小分队忙于洗劫房屋，搬走值钱物品然后装箱，最后运往日本。日本特务机构金百合别动队，则派出大量特务把注意力集中于银行老板、行业协会首领、连锁当铺老板及帮派头目，所有这些人的身份事先都早已弄得一清二楚，凡是有钱的人都逃不过他们的调查。

日本人早有预谋，在掠夺前，他们已在中国四处游历，与私人收藏者交朋友，他们对珍贵文物、书籍和文稿编制了目录，以便日后“按目录寻找”。

他们在掠夺中极为重视具体细节，当时有一支经过精心挑选的专家队伍，其中一些是日莲宗的和尚，他们的任务是在图书馆、博物馆、私人藏书或寺院的佛经里挑选这类书，然后把这些珍宝运到东京。

南京大屠杀之后，1000多名这样的专家来到南京，开始从珍贵的藏书和文稿中挑选。尽管南京相当一部分已成为废墟，但储藏这些书籍的建筑则处在严密的安全保护下。

日本的皇家有优先挑选的权力，最珍贵的物品被挑出供天皇亲自过目赏玩。每一件东西都被仔细地编号、打包，然后放入防水的箱子里。他们还编制并复制了多本详细的目录，以确保在运往日本的途中不会丢失任何东西。这期间他们雇佣了大约2300名中国劳工为物品打包，400名日本士兵监督他们的工作，用了300多辆卡车把这些箱子运往上海，然后装船运往日本本土。。

在南京掠夺了巨量财物之后，贪婪的日本人将“金百合计划”的成功经验推广到中国的其他城市，到处搜刮，坑蒙拐骗、强取豪夺手段无所不用其极。

这个元青花大罐也是日本人编制的华夏珍宝录上的珍宝之一，是他们掠取的重要目标，所以在拍卖不成的情况下，使用残忍卑劣的手段，杀人越货。