卢高的妹妹今年才十岁，见到有客人来了，也帮着母亲在厨房忙乎着，不多时，小院的石桌上便摆了三大碗辣椒炒猪肉，一碗当地的蔬菜，两大碗饭，余国柱带来的那壶黄酒也放在上面，壶边放着两个小碗。

余国柱见了，端起两碗辣椒炒肉就往屋里送，按照乡下的规矩，有客人来了，只有主人可以陪同客人上座，女人和孩童是不能上桌的，余国柱常来卢高家里，知道他家拮据，平素很少吃肉，便将两碗肉端了进去。

看着弟弟妹妹那热切的目光以及嘴边的涎水，卢高也没阻拦余国柱。

酒过三巡后，二人都有些微醺，余国柱说道：“卢兄，想你我二人在兴国州一带颇有文名，如今天下板荡，这安国军虽出身草莽，观其行事也颇有些章法，听闻谢凤洲、周综文、奚鼎铉等你我都熟悉的人都进了彼等官府，如今都执掌一方”

“谢凤洲还主持了一部安国军政务会典，我可是去县城看过，在大明会典的基础上删繁就简，又贴近时弊，实在是一部不可多得的典要啊”

“其军中也颇有规制，听闻无论水师、陆师，都按照如今武昌营的都督贺大人编制的驻行战操典来行事，去年彼等打败不可一世的左宁南，将其在瑞昌的历年积蓄搜刮一空，这操典于其中居功不小，我虽无缘得见，不过你我可曾见到彼等扰民、虐民之举？”

“自安国军入主武昌府一来，丈量田地，将王府、士绅的田地分给小民，这还不算什么，彼等竟然劳心劳力，厘清了两册，还颁发了新的田契，以我观之，其志不在小啊”

卢高撇撇嘴：“还不是谢凤洲、周综文、奚鼎铉这帮目无君父的斯文败类主持的，想那李安国不过是献贼的义子，目不识丁，如何能有这般手段？”

余国柱摇摇头，“卢兄，你这话就有些昧着良心了，不管是何人主持，你家里是不是多了一些田地，如今至少衣食无忧吧？想当初你家一共有七个孩童，如今能活下来的只有三个，大多是饿死的呀，如果没有安国军入主，天下纷纭，或者左宁南继续在武昌肆掠，你的幼弟幼妹能否平安长大？”

卢高神色黯淡，不过嘴上却很硬，“毕竟是乱臣贼子，我就算饿死也不入仕”

余国柱劝道：“卢兄，民以食为天，你就算有气节，也要为伯母和弟妹考虑吧，我可听说了，名满湖广的罗田医家万氏兄妹都入了安国军，前四部尚书李长庚之侄，我湖广最有名的才子李春江如今是岳州知府兼岳州营的监军，另一位大才子蕲州顾景星高居常德知府兼常德营监军，一个个位高权重，尽展胸臆啊”

“你我埋首苦读，为的是什么？”

“自然是货与帝王家”

“不对，天下天平之时可如此说，天下大乱，豪杰蜂起，我等也要择一二明主追随，届时形势如何尚未可知，一旦成功了，我等便是从龙之臣，名留青史，岂不快意？”

“更何况这大明的天下你也瞧见了，内外交困、民不聊生，而高官巨宦却夜夜笙歌，醉生梦死，真是应了杜子美那句‘朱门酒肉臭路有冻死骨’，衰亡就在顷刻，你何苦还……”

“再说了，此次考试，不考八股，只考策论与筹算，这不正是你我二人所长之处？论文采斐然，我等不如李春江、顾景星远矣，不过论经世致用之策，我等不见得不如彼等”

“余兄，你别说了，容我好好想想”

……

卢高最后还是决定去试一下，可从兴国州到长沙不下五百里，如今自己家里粮食虽然不缺，可旅途遥远，没有盘缠在身是万万不行的。

正彷徨间，他的母亲从箱底拿出一支银钗递给他，他赶紧推辞，“母亲，这可是你从娘家带过来的，将来也好传给妹妹，我去长沙所费，向左邻右舍借一些就是了”

他母亲正色道：“高儿，以你的才学，必定能高中，将来你妹妹的嫁妆自有你来置办，这根银钗值不了什么，你就带上吧”

“不行，不行，母亲……”

两人正推让着，门外传来一声：“是卢高家吗？”

卢高来到门外，只见一人站在院门外，看装束应该是县里的衙役。

“正是”

“县里最新的通知，凡是准备去长沙赶考的，一律在后日之前在县里集合，由县里统一安排车马去武昌，再由武昌坐船去长沙”

卢高一听大喜过望，赶忙又问道：“这车马和船费几何？”

那衙役笑道：“无须一文，沿途花费全部由官府承担，大都督真是仁义，你等读书人在何时都受优待”

卢高心里还了一句“邀买人心”，不过转瞬一想，又分田地，又关爱读书人，岂是一句“邀买人心”能揭过的？

心中不禁起了强烈的好奇心，盼望着能高中之后见上这大都督一面。