这老者身背柳条筐，脚蹬软草鞋，虽说有五十几岁，但几十里山路走下来，毫无疲惫之色，看得步云龙也暗暗钦佩。

他从宁强的地图上发现了这条从柳滩驿北去的山道，赶回柳滩驿后，又从附近的村庄请来了这位带路老者，此行的目标仍是俞潜的封地三川平原。

三川平原，土地肥沃，河流纵横，东西宽约百里，向北一直延伸到汉河南岸，乃是大齐重要的产粮之地，素有大齐粮仓之誉。

走过这段崎岖不平的山道，再从野猪河顺河西去，便能到达三川平原，直抵俞家的封地。

他抱定了杀人不越货的心思，去俞家封地根本也用不了多少兵马，但行军打仗最忌回头路，若让二营三营掉头回返，不光会士气大损，就是他步云龙的威信也会大打折扣。这路，再难再险，也得走下去。

下到山脚的小村，天色已黑，队伍在小溪边歇息下来，开始生火煮饭，饮马喂料，砍制火把。

看到这么多兵士，小村里的十几户人家门窗紧闭，灯火皆无，一片死寂。好在那老向导在村中有熟悉之人，敲开了一户人家的院门，借了口大锅，买了头肥猪，将猪肉剁得细碎，在河边炖煮起来。

步云龙端了一碗熟肉，亲自送到了带路老者手中：“老人家，吃点热乎的。”

老者受宠若惊：“多谢老爷赏赐。”

步云龙笑道：“谈不是赏赐，老人家辛辛苦苦地带路，区区一碗肉，也是应得的。”

老者不知说什么好，只是不断地重复说着：“好人，老爷是好人啊。”

“老人家，到了野猪河，离俞家的封地还有多远？”

老者殷勤地说：“回老爷的话，从野猪河往西十里，有个老湾村，那里就是俞家的地盘了。老爷要是去俞家集，就得再往西走二十里。小老儿年轻的时候，常去那里售卖些山货。唉，现在老喽，背不动货喽，这百儿八十里路，走一趟连腿钱都挣不出来。”

步云龙道：“老人家，我看那卖猪的人家在墙外拴着一头毛驴，若你能骑得了，本官就出双倍的价钱买下，也好加快脚程，如何？”

老者感激地说：“多谢老爷体谅，驴不用买，租下便可，待明日小人回来还他就是。”

这几十号人填饱了肚子，熟肉还剩下不少。正愁如何带走，忽见南山腰上闪出了几道火光，火光越来越多，连成了一线，好象夜行的军队。

由哂刚要派人探查，只听一道洪亮的喊声从南山传了过来：“步大人，史大人来啦！”

“三弟？”步云龙心中生疑：“小子，怎么来得这么快？”

二营三营出发时，从东大营搞了四十多辆战车，拉了不少粮草帐篷。他们要在柳滩驿抛弃马车，卸下辕马驮运粮草物资，这卸一装就会耽搁不少时间，论说来不了这么快的。

步云龙迎上前去，正要发问，却见萧大海与史玉柱并肩而至：“三弟、萧叔，你们来得好快。”

史玉柱兴奋地说：“大哥，我娘让萧叔将这一百兄弟交给你。这些兄弟骑术不错，功夫不差，可让咱们实力大增啊。”

萧大海也上前拱手道：“小人萧大海，愿与弟兄们听命于大人。”

“太好了！”步云龙早对这群悍匪存了收纳之心，闻言大喜，执萧大海之手道：“能得萧叔相助，何愁大事不成，只是委曲萧大叔了。”

萧大海谦道：“得以在步大人麾下效命，乃小人之幸也。”

“那就成立第九营，建为骑军，请萧大叔任营长一职，下设五队。五队之长，请萧大叔择贤委任，登录在册，传之各营。”

“多谢大人，下官这就去办！”

萧大海整军编队之时，步云龙让六营先行上路，又与史玉柱议定了行程，这才带了新编第九营连夜北行。

带路老者饱餐了一顿大肉，又有了毛驴代步，显得格外卖力，不断吆喝催促着毛驴急行，速度快了不少。

一连翻过了三座大山，走在队前的纪英突然扔了火把，大声喊道：“停下，山下有情况，停下！”

步云龙得报，迅速来到队前察看。只见远处的山脚下，火光冲天，人影晃动，好似还能听到哭喊之声。

由哂道：“会不会是山匪？”

萧大海摇头道：“山匪咱干过，放火烧村可不是山匪的行径。”

纪英拽着那带路老者来到了近前：“大人，他说山下就是野猪河，河边是雪鱼村，有五十多户人家。”

这小村距离俞家不远，难道是俞家的人？步云龙道：“一半人牵马缓行，一半人随本官下山！”

萧大海道：“大人，九营新立，这一仗就当大人赏给九营的见面礼吧。”