且说曹操将献帝迎回陈留后，凡朝廷大事，皆先禀报曹操，然后才能上奏献帝。

未几，曹操自封大将军、成武侯，自己手下群僚，俱是加官进爵。满朝文武，赏功罚罪，任凭曹操处置。

自此曹操掌控朝廷，南方又有刘备抵挡袁术，他觉大事已定，不由志得意满起来。忽有细作传来消息，刘备与荆州刘表结盟。

曹操闻之骇然吃惊，急聚众谋士议曰：“刘备坐拥徐、豫二州，如今又同刘表结盟。淮南袁术，定不是二刘对手。实乃吾心腹大患，公等有何妙计可图之？”

荀彧说：“如今帝都新定，不可轻动兵戈。关羽曾多次利用吕布，暗中搅扰主公用兵。今吕布又聚泰山贼、黄巾贼等数万余众。主公可奏请诏命，授布为徐州牧。其定会先夺琅琊、东海，再取其余诸郡。待两家相并，袁术定会趁机攻伐刘备，以绝后患。”

曹操听后大喜，遂假天子诏，授吕布征东将军、领徐州牧。

却说吕布在费县招兵买马，颇有一番旧日气象。忽报天使至，吕布心中见疑。待见了使命，接了诏书之后，布心中方喜。

使者对吕布说道：“将军能除授此职，实乃曹公在帝前保荐之力也。将军可速去徐州上任，迟则为宵小所趁。”

吕布笑道：“还是曹公知我！”

布遂点齐四万兵马，同八健将东进琅琊，南取东海。旬月内便连克两郡，然后攻入下邳。

陈登父子在吕布攻入琅琊后，便派使者往平舆告急。

早有细作探知，曹操表奏吕布为徐州牧，便将这个消息传回平舆。关羽、贾诩早到刘备府内，共议此事。

贾诩对关羽说道：“云长前番如此对陈元龙，却是失了计较。”

关羽奇道：“文和先生何出此言？”

贾诩说：“主公兴仁义之师，欲扫清诸逆，匡扶汉室，拯救黎民。四方有识之士，尚惧其不来。陈元龙胸怀伟器，海内称贤。若只因其颇具英雄之姿，便妨害于他。则天下智谋之士，皆以主公为嫉贤妒能之人，将裹足不敢前，到时主公能与谁定天下？只因一人之妨，阻四海之望。其计虽巧，此谋何拙！”

关羽听后悚然一惊，只见刘备拜道：“我兄弟二人痴愚，若非先生指点，皆陷入迷障也！”

贾诩点头道：“陈登颇具雄姿，乃是一代英豪。可惜他虫邪入体，寿数太短。既然我等所谋不在徐州，主公何不让其得偿所愿？似张绣那般，让陈登为外藩。到时无论谁想夺徐州，都会耗费一番心力。”

关羽听后寻思道“既然徐州不能为大哥所用。扶持这陈元龙，让其成为一方诸侯。到时无论曹操，还是孙策，都会感到棘手无比。贾诩这计策，却比我一味打压，要高妙的多。”

便在此时，陈宫携书而来。关羽见了调笑道：“公台此番来的亦迟。”

陈宫将书予刘备后说道：“吕布攻入徐州，陈登遣使告急。我近来思之，以前对陈登之策，甚是不妥，恐让主公背负害贤之名。”

刘备问道：“如公台之言，我当如何应对？”

陈宫说：“扶持陈元龙，让其为主公外藩。”

刘备听后大喜，让关羽星夜赶到相县，点齐马步军五万，前往徐州救急。

待关羽同管亥二人，率军进入下邳境内时。吕布正领兵围住下相攻打。