“是，”淑妃沉声缓缓应道，“臣妾完全明白，孟惜竹本身乃是咎由自取，那些犯事的亲属也应处置。只不过……”

胤瑄不话，等待着她的下文。

终于，淑妃似是下定了一个重大的决心，心翼翼地：“只不过陛下可否饶她母亲一命？”

“你什么？”胤瑄一愣。

淑妃定了定神，满脸严肃：“臣妾希望陛下能够免去她母亲的死罪。”

“免死？”胤瑄不解，“为何？”

此时的淑妃神情凝重，语气也变得深沉了，与平日里或张扬或娇痴的模样完全判若两人：“臣妾听她母亲钟氏年事已高，身体也不好，如今孟惜竹出了事，她娘一定承受不了这个打击。臣妾在想，如果能饶了她的性命，让她能够善终的话，孟惜竹泉下有知也能瞑目了。”

“简直一派胡言！”岂料胤瑄竟断喝一声，甩开淑妃又向前走了几步再转身回来看她，藏不住地愤恨道，“你竟然还帮孟惜竹话？你难道不知道朕平生最讨厌被人欺骗吗？明知故犯，设了那么大一个局来骗取朕的同情和怜悯，还隐藏得这么好，朕连一丝一毫的破绽都看不出来，真可以是被她玩弄于鼓掌之间。若换了是你，你能不恨？你居然还想着替孟惜竹尽孝？你是不是昏头了？”

一连串咄咄逼饶训责之辞压得淑妃喘不过气来。她害怕，她慌乱，她惶恐，极少时候皇帝会带给她这样的感受。而每当他这样做的时候，那只能明了一件事他动了真怒。一旦动了真怒，就几乎没有任何可能改变他所做出的任何决定。

“陛下，”于是她没有立即接话，而是缓了一缓之后再挽住胤瑄的手臂温声道，“陛下不要着急，听臣妾明白好吗？”

胤瑄本想发作，但一看到淑妃恳求的眼神，只好暂时勉强压下火来。

“陛下，臣妾不是不知道孟惜竹的罪过有多大，只是细细想来，她娘也怪可怜的。”

“可怜？”胤瑄重复道。

淑妃点点头：“臣妾找人打听过，孟惜竹父亲早丧，全靠她娘一手把她养大。孟家就她这么一个女儿，所以她娘把全部的心血都花在了她的身上。孟惜竹能入宫当贵人，应该她娘功不可没。如今孟惜竹出了事，她娘一定生不如死。再加上她娘常年辛劳，已经落下了一身的病。她娘辛苦了一辈子，到头来还要落得个身首异处的下场，臣妾看了，实在是不忍心啊！”

胤瑄似乎有所触动，但并未完全赞同：“既然钟氏都已经生不如死了，那何妨一死以求解脱？”

淑妃心中顿时一凛，面上却只能波澜不惊，继续劝道：“陛下，中原不是有句话，叫好死不如赖活着么？臣妾不相信她娘就真的不想活下去。”

“每个该死之人都会他们想活下去，那是不是朕就应该免了他们的死罪呢？”胤瑄反驳道。

淑妃喟叹道：“臣妾知道他们国法难容，可钟氏是个例外，就当法外人情，陛下网开一面好吗？”

胤瑄看着淑妃一脸的恳切，不禁疑惑道：“淑妃啊，朕觉得很奇怪，为何你几次三番都要为他人求情呢？上次为了董佳怡的事，你就已经替董攸之求过一次情了。而今为了孟惜竹，你又来替钟氏求情，朕不太明白。”

淑妃轻笑着摇摇头：“其实陛下错了一点，董攸之虽然位阶不算高，但为官清正廉明，才能也不差，算得上是我朝的人才。况且董佳怡一事，几乎是紫鹃一手撺掇策划的，最后她也畏罪自尽了，要董大人与这件事可以一点儿关系也没樱在陛下心里，原本就不打算处置董大饶，所以臣妾那次求情倒不如是顺水推舟。”

“好，就算上次不算，那你方才苦苦相求要救下钟氏，到底是为什么？你和孟惜竹不是素无来往吗？怎么会为了一个不相干的人大费周章呢？”胤瑄注视着淑妃。

却见淑妃收回了目光，干脆站起来背对胤瑄走了几步，有些嗫嚅道：“臣妾、臣妾心里有些难过罢了。”

“心里难过？”胤瑄微微皱眉思索，“淑妃，你好像从来都没有过这样的话。”

事实上，一向灿烂的淑妃的确没有理由吐出这样的字眼来。

“臣妾只是不忍，”淑妃偷偷吸了吸鼻子，“千错万错，但她对她娘十分孝顺这一点没有错。钟氏受她牵连获罪，她一定万分愧疚。陛下，她娘的病不轻，恐怕也活不了两了。既如此，何必还要让她受斩首之苦呢？就让她安安静静地走完这一段不行么？”到后面的时候，声音竟然有些拼命压抑的颤抖。

胤瑄听出了她话语中的异样，也起身走到她面前，但见她满目酸楚，秀眉间透出一种浓浓的哀伤，鼻翼微微张合，鼻头还有些泛红，似乎难过得快要哭出来了。

他不由愣道：“淑妃，你这是怎么了？”

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