“我与茹雪她们得空绣多了几个，可要带上？虽不是什么贵重物，送人也是好意头。”沐卉询问道。

“真真是极好，若是有剩余的便都带上。”李嬷嬷道。“好了，时辰不早了，我们快出发吧。”

马车朝着南郊方向驶去。京城南边多为手工业地，多是贫苦或外地人居住，蛇鼠混杂。这里街道拥挤，吆喝声此起彼伏，便是到了郊外也是源源不绝，带着一股市井气息。

行了约莫小半个时辰，马车在一所大宅门前停下，相比周围杂乱不堪的建筑，这所宅院显得很是庄严，格外引人注目。

它门上题着一块牌匾——自强堂，门口两侧贴着对联：孤儿当自强，感恩暖人心。

竟是一所孤儿院！

沐卉同司西诧异的面面相觑。

“嬷嬷，门口那个篮子里好像有东西动了！”沐卉叫了一声。

司西跳下马车，表情沉默的走上前，只见篮子里用襁褓包着一个赢弱的婴儿，正长大嘴巴嗷嗷待哺，他用手指轻轻碰了碰孩子柔软的脸颊，又走前几步，用力敲了敲门。

不多时，一名中年妇人开了门，她身材娇小，面容有些憔悴，看到门前的马车，问道：“敢问客人是来…”

“麻烦通报一声你们院长，李素晴求见。”李嬷嬷道。

“这个孩子被遗弃在门口。”司西将篮子里的孩子轻柔抱起，递给了那妇人。

妇人面色淡漠的点了点头，请她们将车驾入后院稍候，又将孩子连同篮子一起抱了进去，似乎习以为常。

自强堂里面积很大，是一处四进院落，青砖绿瓦，收拾得很干净，院落中间种着应时的瓜果蔬菜，可以看到一些大点的孩子们在锄草浇水，动作娴熟，看到有马车进来，都好奇的停下动作，注目而视。

“如今堂内有多少孩子？”李嬷嬷问道。

妇人将孩子交给了一名年约十来岁的女孩子，交代了几句，又唤来一人前去通报，便引着马车往前走。“共有孩子一百零三名，男孩三十二名，其余都是女孩。”

“我们准备了一些糕点给孩子们，要放在哪里？”李嬷嬷道。

“放在厨房即可。”妇人带着他们去了厨房，将糕点提了下来。

不多时，通报的女孩跑了过来，道：“园长请你们过去。”

马车驶进了二进堂屋，门口站着一名面容和善的妇人，她腰杆挺直，看起来气质不凡。

李嬷嬷先下了马车，看到那妇人，面容上便浮起了笑容，她行了一礼，道：“桂姐姐。”

桂院长见了李嬷嬷也是神情激动，她连忙上前几步，扶起李嬷嬷道：“你个没良心的，终于想起要回来了吗？”

“您性子还是这般，果然和孩子们处得久了，都有些孩子气了。”李嬷嬷笑道。

此时，沐卉同司西也从车上下来，桂院长见了，打趣道：“这可是你的两个孩儿？”

李嬷嬷道：“正是，其中一个是我的孩儿，你且猜猜是哪个。”

桂院长倒是诧异了，因她同李嬷嬷早在多年前自梳，是不会嫁人的，更不可能有自己的孩子，如此，便应该是认的义亲了。素晴这人眼里揉不得沙子，否则也不可能抛下所有，说走就走，能被她承认的，这孩子必是有过人之处。

“好孩子们，过来给桂婆婆看看。”桂院长道。

沐卉同司西见她面容可亲，笑容怡然，皆放松了心情，上前行了一礼。

“真是好孩子。”桂院长看看这个，又牵牵那个，十分喜爱。只是最后将视线定在了司西身上，道：“可是这个孩子？”

李嬷嬷点了点头道：“瞒不过桂姐姐的火眼金睛。”

桂院长哈哈笑道：“别把我说得那么神，我只是看到她脖子上戴着的开片玉化老星月菩提念珠，这可是当年…赏赐给你的，独一无二，有钱也买不来。”

李嬷嬷向桂嬷嬷使了个眼色。

桂院长随即道：“瞧我，老糊涂了，让客人在门口站着喝西北风，快都请进来坐坐。”

又吩咐带她们过来的那个女孩子道：“秋十八，你带两位姐姐去院子里走走。”

沐卉对着茗乐道：“那便有劳妹妹了。”

秋十八还从未见过沐卉这般长得好的女孩，羞得连连摆手：“不敢不敢，我、我们走吧。”

李嬷嬷同桂园长站在门口，看着几个孩子出了供花门，方才进屋。

桂院长没有坐在主位，而是同李嬷嬷一同坐在左下首，亲自为她斟了杯茶道：“此次回京是常住还是…”

“看情况吧，我也是随这两个孩子了。”李嬷嬷道。

“果然人老了还是要有个归宿，你的那些产业我都好好替你保管着，什么时候要回去？”桂院长端起茶杯，挑了挑杯盖，去了浮末。

“经营自强堂每日里耗费都不少吧，我一个老婆子暂时用不上，给孩子们用还能积积福。”李嬷嬷道。

“自强堂上面自有拨款，且受之与鱼，不如受之与渔，自强堂不可能保她们一辈子。”桂院长道。

“也有些孩子是烧钱的，上面拨的款项有限，我也是尽一番心意吧了。”李嬷嬷道。“近年来那位…过得可好？”

桂院长叹了口气，压低声音道：“还不是老样子…毕竟是那样尴尬的身份，陛下是容不得他好的。好歹太皇太后还在，只是她老人家年事已高，也不知还能护着几年。”

“罢了，终究我们也插不上手，只盼着他能好便是。”李嬷嬷也不敢多说，只是转移了话题：“这两个孩子近日想自己搞个副业，我想帮一下她们起步，寻个铺面给她们。”

桂院长道：“这还不简单，西区锦绣街有两个铺面到期了。”

“不用太过中心，西区附近择个普通点就行。”李嬷嬷道。

“这事我帮你安排，放心好了。”

“那便有劳姐姐了。”