入冬时节，气温骤降寒风起，沐诚远同林轩和围炉而坐，品佳茗，言之有物，十分惬意。

“这套紫砂茶具是用上好的原矿槽青泥料制成，用来泡茶色、香、味俱佳，十分难得。此壶只侍一茶，便是这凤凰单丛茶。”桌子上放置着大大小小共十二件泡茶器皿，沐诚远如数家珍的从茶罐中取出一撮茶叶，置于赏茶盘中，请林轩和品鉴。

林轩和择起一片茶叶，只见其叶型较大，叶面平展，叶尖下垂似鸟嘴，嗅其味，既有铁观音的清香，又有大红袍的甘醇，道：“色翠、形美、味甘、香郁，是难得的好茶叶，看起来不似新茶？”

沐诚远道：“看来贤侄深諳品茗之道，此为今年清明前后方摘採的春茶，刚制好的新茶鲜青味浓郁，且火气大，是喝不出丛香的，放置如今取出，味道最为香醇。”

沐诚远在红泥小火炉上将火烧开，将沸水浇于壶身，待壶身温热，便用茶匙将茶叶拔入壶中，水加至壶口。用壶盖刮去壶口的泡沫，盖上壶盖，又冲去壶顶的泡沫。

沐诚远的动作行云流水，一气呵成，只见他迅速倒出壶中之水倒在茶杯里，用小镊子迅速转动杯身，如飞花旋转，将头冲茶倒尽，洗茶的功夫方算完成。

沐诚远又向壶内再次注满沸水，执壶沿茶船运转一圈，滴净壶底的水滴，方才依序斟了三杯茶。

“请。”沐诚远敬林轩和道。

林轩和食指同中指扣桌面两下致谢，方端起茶杯，先闻香，清香无杂气；观其色，汤色金黄；啜茶后，齿颊留香，舌底回甘。三口饮尽，鲜醇甘爽，回味无穷。

“茶叶虽难得，但若无伯父的泡茶技术也品不到这十分味道。”林轩和放下茶杯道。

沐诚远将茶品尽，复又添茶道：“茶之一道，便如人生。茶叶本身有讲究，事茶的茶具，甘醇的水质可相得益彰。泡茶待客，头冲要倒掉不可喝，让客人喝头冲茶便是侮辱。若品茗过程中新客到，若不换茶就是待之不恭。逐客之时可故意不换茶叶，主人侍茶无茶色，客人便知是暗下逐客令了。倒水手势要高，斟茶手势要低，一举一动皆有寓意。茶汤苦涩，先苦后甜，苦尽甘来，待你日后经历曲折，回首顾望，方能体会到成功的难能可贵。”

“多谢伯父指点。”林轩和道。随着会试越来越近，他的心也不免急躁起来。他少年成名，身上承载着过多的期望，他母亲日日在旁叮嘱，生怕他被外物所扰。此番会试都道他是胜卷在握，他却无十分信心。唯有沐诚远，看出他心中急躁，约他品茗谈心，让他的心性平和下来。

“今会试为一考大经，二考兼经，三考论四考策。今日我观前几年试题皆中规中矩，开头第一联必要破题，第二联承题，第三联起股，第四、五联要作中股，第六、七联要作后股，尾联要束股，破承之时定要把题目提到的关键词全写上。”沐诚远道。“我见你平日所做，条例分明，表达顺畅，只要不出偏题怪题，文考方面应该问题不大。”

“伯父所提与林博士所言甚近，他正是这般提点我的。”林轩和心中暗暗佩服，沐诚远退隐多年，仅凭这段时间的了解便掌握了十之八九，当年真是运道不好，若他今后能下场，必是手到擒来。

“近一旬未见得沐妹妹，不知她最近可好？”林轩和转移话题道。

“她呀，最近去租了个铺子，做起了首饰行当。”提起爱女，沐诚远宠溺道。“特特让人去镇上运了舶来宝石，送来这边加工，又去孤儿院中寻了几名女孩儿道是什么培训，雷厉风行的，还真给她做起来了。”

林轩和没想到看着柔弱的沐卉竟会做起生意来，不过只是做些首饰，不抛头露面也不碍事，当成女孩儿玩意罢了，便道：“冬日里在家也是闲着，找些消遣也是不错的。”

沐诚远见林轩和不是那等迂腐之人，心里更加满意了几分。

这时门外传来脚步声，原是正霖前来送信：“老爷，有您的信函。”

沐诚远接过信函，见正霖手中还有一封鎏金拜帖，上头梅花栩栩如生，便问道：“这个是谁的拜帖？”

“这是林府上送给姑娘的请柬。”正霖答道。

“林府？哪个林府？”沐诚远从未听过女儿与哪个姓林的姑娘交好。

“是京城西区国子监司业的林家。”正霖道。

“可是你恩师林博士家？”沐诚远询问道。

林轩和似若有所思，回道：“林家姑娘同沐四叔家两位妹妹投缘，许是她们提及了沐妹妹。林博士家中有一片梅林，如今早冬梅花盛放，故请妹妹去赏梅罢。”

沐诚远点点头，没再多问，让正霖把请柬送去。

“今日乃冬至，冬至大如年，嫂夫人在家，我就不便留你饭了。”沐诚远道。

“今日多叨唠伯父了，时辰已晚，我这便家去。”林轩和起身打揖道。

“等等。”沐诚远唤来正梅，去厨房取了一篮子饺子出来，道：“这是卉儿她们刚包的饺子，常言道立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管，也不知滋味如何，你且带些回去，同嫂夫人尝尝吧。”

虽没见到沐卉，但能吃到沐卉亲手包的饺子，对沐轩和而言也是意外之喜，他双手接过篮子，喜悦之情溢于言表：“多谢伯父，代我向沐妹妹问好。”

“好好，去吧。”沐诚远自能体会到少年慕艾德心情，亲把人送出了门口。

此时沐家后院厨房里正忙得热火朝天，连饺子什么时候少了一篮也不知道。

“哎呀，已经这个时辰了，四喜，快让正霖把车准备好，把做好的饺子先搬到车上去。”沐卉将饺子馅放入皮中间，如果技术不熟练的话，先捏中央，然后将饺子皮边缘捏出波浪形，一个胖乎乎的可爱饺子便成了。

“有十六篮，加上四篮子鸡蛋，应该够了。”茹雪清点了一下道。

“贴了红纸的是芹菜鸡肉馅，白纸的是白菜虾皮猪肉馅，有格子的纸是香菇肉馅，分开了好生放着。”不一会，马车来了，几名女工将饺子搬上了马车，沐卉不忘叮嘱道，就怕有些孩子吃了虾皮会过敏。“有劳正霖哥哥了，把饺子送去自强堂，让孩子们吃口新鲜。”

“姑娘放心，我一定送到。”正霖笑道。

直到马车开走，沐卉才揉了揉手腕，累得都快瘫倒了。

“瞧瞧你们，饺子都做了送出去了，自己也不知道留一盘子，这重新揉面醒面还要好一会呢。”李嬷嬷笑骂道。

“孩子们经不得饿，我们迟点吃没事。”沐卉道。“今日有劳几位姐姐了，在这边吃过便饭再走。”

几位女工皆是自强堂出来的，沐姑娘给了她们机会工作不说，还将隔壁的房子租下，包吃包住，为人又甚为和善，能遇到这样的东家是她们福气，遂感激道：“这便是我们有口福，沾了那些孩子们的光。”

几人又齐动手帮忙揉面剁馅，不一会便做出了几盘饺子，陆续放到蒸笼上蒸。

“冬至饺子夏至面，这饺子呀，长得就像人的两只耳朵，又叫娇耳。以前天冷之时，人的耳朵最容易被冻烂，于是有名医者将祛寒的材料包成饺子形，人吃过浑身发热，血液通畅，两耳变暖，耳朵也就不会烂了。”沐卉想起饺子的典故，道。