边境线前，黑云低垂冷风过境起伏连绵的山坡遮挡了视线四下悄无声息。

北地大军分几支散开按照地势蛰伏，一切都有条不紊。

伏廷巡视过一遍，扶着腰后的刀走到后方。

罗小义一路跟在他后面，一边走一边拿眼瞄他：“三哥可算来了这些日子我一直在传你的假消息，都快信以为真，当做你是真出事了。”

伏廷在他面前转了转手腕意思是没事，在都中虽有交手不过是落了些皮肉小伤，早已没什么要紧的。

他往边境线尽头眺望一道连着天的地平线掩在暮色里，看起来什么踪迹也没有。

“情形如何？”

“一直是这样，”罗小义回：“那毒蛇太狡猾了，时常有试探的时候可能是在等时机。”

阿史那坚前些时日还蠢蠢欲动，大有攻来的迹象那时候正当是邕王笃定了要成为储君的时候，显然是要与其里应外合地相助，或者是打算一旦邕王成功上位就马上讨到回报。但之后没多久就有所收敛大概是邕王与他通了气，知道情势不对，随之便按兵不动了。

现在则可能是在推测伏廷是不是真的被帝王治了罪困于都中，所以还没有下一步的动作。

伏廷心里都明白，露了个面便返回，以免打草惊蛇。

刚下了坡地，幽陵都督领着几个人从远处驰马过来，竟似十分匆忙，一下跳下了马就来禀告：“大都护，斥候探到阿史那坚领着人正在往后撤，许是得到了风声，知道您自都中安然无恙地回北地了。”

罗小义顿时急了：“三哥，我去看看，这么好的机会，再让他逃了，下一次又不知什么时候才能逮到他，有这人在，突厥就没完没了地挑事儿！”

所有人都是这个念头，否则伏廷就不会这么迅速地赶来。

他手招一下，罗小义上前，贴近听他跟前，听他吩咐了几句，知道了他做的安排，当即点头，转身就要去牵马：“放心好了，我去去就回。”

伏廷嘱咐：“不要念战，探明他动向就回来。”

罗小义抱拳，爬上马背，带上一支人马就出发。

幽陵都督也跟着一并去了。

伏廷又朝边境线那头看了一眼，兵法说知己知彼百战不殆，阿史那坚既然把他当做敌手，一定细细钻研过他的诸多作战方式，此时是真要退走，还是以退为进，都很难说。

他在心里详细地推演了一遍，大到整个全盘的布局，小到每一支兵马的排列组合，以及栖迟与他讨论过的安排，都已整合清楚，确定没遗漏下什么，才转头往自己的战马那儿走。

上马时，一名近卫来报：夫人那边已经都安排好了，古叶城距离此地不远，最多一日一夜，人手便可以顺利运至古叶城中，抵达阿史那坚的后方。

伏廷不禁心里一动，她的速度比他想得还快，大概是特地赶着为他办好的。

这时候他甚至想感叹一句自己的运气好，能有这么一个女人这样在背后全心全意地支撑着他这番举措。

“告诉她我很快回去，先等小义的消息。”他吩咐完，打马退去更后方。

……

这一等，等了足足几个时辰。

天已完全黑了下来，天边有了月色。

伏廷已经又将四下部署了一遍，忽而觉出不对，转头远远看了一眼，罗小义竟还没回来。

他竖手感受了一下风向，策马往另一头而去，月色里坐在马上，仔细听着顺风送来的声音，隐约有凌乱的马蹄声，立时察觉有变。

已有人快马自远处而来，月色里飞奔如影，远远的就在唤“大都护”。

那是幽陵都督的声音。

伏廷看着他到了跟前，眼睛往他身后一扫，没有看见罗小义。

不等他发问，幽陵都督便急匆匆地抱拳禀报：“罗将军与阿史那坚交了手，忽而追着他去了，此时恐怕已经出了边境线，属下担心有失，只得赶回来报！”

伏廷一手按着身下的战马，沉了脸，以罗小义的经验，应当不会出现这样的失误才对。

必然是有什么缘由。

“到底怎么回事？”

几个时辰前，罗小义和幽陵都督带着人去追踪阿史那坚的行踪时，本一切如常，甚至罗小义自己还叮嘱幽陵都督要谨慎，因为阿史那坚本人就是条谨慎的蛇。

阿史那坚在此之前已经悄然越境，而北地这面并未阻挠，反而有诱其深入的意思，以至于他已入了边境线内的大片无人荒地。如今他却带着人在退，且已退至边境线附近的一处山坳里，未免古怪。

罗小义防着有诈，让幽陵都督领着一队人在后接应，自己率领人马进去查探。

果然，阿史那坚竟然早已察觉到了被追踪，他一带人进去就遭遇了伏击。

罗小义也不是泛泛之辈，敏捷地做了应对，双方藏头露尾地试探到了这时候，终于交了手。

山坳中难以施展开，两方骑兵都没法使用急攻猛冲的战法，只能贴身近战，而这时候伏击的一方就明显占据了优势。

阿史那坚始终没露面，唯有夹道两侧的山石之后不断有突厥兵冲杀出来。

天色越来越暗，双方纠缠如陷入泥沼，都有了损伤。

罗小义想起伏廷交代的话，及时后撤，想去与在后等待的幽陵都督会合。

不想就在此时，一柄弯刀劈到了眼前，他立即挥刀格开，凝神一望就是对方一双阴鸷的眼，生在张灰白阴沉的脸上。

“伏廷的左膀右臂也不过如此。”阿史那坚用汉话嘲讽他，连声音都是尖利的。

论战场对阵叫骂，罗小义还真没输过谁，当下呸了一声，挥刀就砍：“夹着尾巴跑的孬种，还有脸说这种话！”

早有突厥兵冲上来替阿史那坚挡了，护着他往后退。

罗小义趁机挥刀再砍时，只听见他的桀桀冷笑：“不知当初那个姓曹的女将军被我逮走时，你这个孬种又在哪里。”

刀锋一顿，罗小义陡然横马，瞪着眼看过去：“你说什么！”

阿史那坚随着战局往后退去，人在马上，脸冲着他，用最冷毒的语调说出了让他难以置信的话。

短短几句，每个字都像是随着风声刺入了在场北地将士的耳中。

“……想当初，她可真是惨啊。”

话音里夹着笑声，随着他带领的人马往山坳外退去。

罗小义不知何时起就停在那一处再没动过，麻木地紧握着手中的刀，周围的厮杀声似乎都听不见了，直到他话说完，已是睚眦欲裂，忽的狠狠一拍马就追了上去。

连后方传来幽陵都督的追喊也管不上了，耳朵里全是阿史那坚猖狂的笑声，脑子里便涌出曹玉林受难的景象，整整一百八十六人的惨死，他竟从不知道，竟是直到现在，还是从这毒蛇的口中知道……

“罗将军！”幽陵都督匆忙领着人追进来，只看到他带着队伍绝尘追去的背影，不敢贸然去追，连忙叫人留心着动静，自己带着其他人赶回去禀报伏廷。

……

军营里，火把熊熊映照。

栖迟才将闹腾的占儿安置睡下，嘱咐了乳母要好生照顾，一出营帐就听见有马蹄声疾驰而来。

必然是往来传讯的人，这么晚还往来奔波，必然有事，她特地等了一下。

来人打马到她面前，果不其然是伏廷的近卫，下马见礼，三言两语向她报了边境线前的情形。

是伏廷特地下令来报知她知晓的。

“什么？”栖迟听完就担了心。

罗小义这时候冒进，万一出什么事可要如何是好？

“姑姑。”李砚从另一头的营帐里走过来，他已听到了，一面走一面在衣袍外系着披风：“我身负督军之责，还是该去那里看一看才是。”

栖迟尚未说话，目光越过他，看到了他身后。

曹玉林正站在那里，脸在忽明忽暗的火光里没有表情。

“他是疯了不成。”忽然说了这句，她转头就去营后牵马。

栖迟看了一眼李砚，提着衣摆跟了上去。

后半夜，伏廷派出去接应的第一批人马已经返回。

罗小义仍未回来。

回来的人禀报说，他可能是真的追着阿史那坚出边境了。

伏廷当机立断，上马点人，宣布备战。

人马集结完毕，连夜出发。

没有火把照明，只借着头顶月光，一股轻骑如利刃出鞘，没有片刻停顿，赶向前方。

到那片山坳外时，伏廷收拢队伍，点了副将出来，分领小股人马分散去搜寻，命幽陵都督随时在后接应，一旦有目标就可能会直接交战。

令刚下完，整队将动，一马自后方驰而来，月色里一道黑影，直冲眼前。

伏廷眼力好，早已看见那是曹玉林。

“三哥。”她刚追过来，勒住马时还在喘气。

伏廷扫了一眼她的搁在身前的手，她说话时握缰绳太紧，若非风声太急，甚至能听见指节的轻响。