在夏州地界，通往长安一条官道中有家客栈，这客栈原是李氏唐朝时所修建的一处驿所。宋仁宗宝元元年，李元昊在此建立大夏国，将此驿所废弃，当地人便向官府买来改成客栈。此地虽买酒水，只是路途来往行人甚多，酒水半日便卖完。

大漠酷暑之季往往比别处炎热许多。这日正午，大漠顶空瞧不见半朵云彩，一轮烈日高挂头顶，红通通如同一团火球，将沙漠烤得直冒热气。放眼望去，好似大漠石沙在燃烧一般。

这时，客栈外路口边传来一阵急促马疾声，马蹄声渐行渐近，紧听一声仰天嘶鸣，四匹马骤然急停于客栈外。马上四位汉子翻身下马，急匆匆步入客栈。一位膘肥莽汉一面走一面嚷道：“奶奶的！夏州这鸟天气，热的似要把人蒸了般。”

这四人，走前的是位瘦高汉子，身着一件黑色袍子，腰悬一把牛角弯刀。他脸色冰白如雪，两眼凹进肉里，瞧不见鼻头，模样宛如一具骷髅。紧跟其后的是一位手握拂子，身着道袍的汉子。这人生得一双三角斜眼，面呈紫色。他后面则是那膘肥壮汉。这壮汉身着一件齐肩粗布短衣，肩上扛把大铁锤。他两眼瞪得大如鸡蛋，满脸胡须，模样十分惧人。走后那人身材瘦小，生得一张白面猴脸，身着一件皮革短衣，手中端把铁叉。

这四人便是江湖中恶名满天下，无人不知，无人不晓的“西夏四鬼”。走前那人叫骷髅头任由天，其次分别是紫面鬼程寅，伏地魔朱三，白面猴阎方震。

西夏四鬼齐入客栈，匆匆沿走道拐入一间偏房里。房间内，早有一位白衣男子在里等候。他此时站在房间尽头靠窗处，头朝窗外望去，听闻来声，也不招呼问候。西夏四鬼进了房，围绕一张四方桌坐下。房里异常沉静，毫无半点人声。

约莫半碗茶功夫，伏地魔朱三皱起眉头，鼻喷怨气，手指挠着桌面，发出“咯咯”声响。他见众人不理他，心生闷气，随手提起脚下大锤，狠狠往地面一跺，朝白衣男子叫唤道：“喂，你这白衣书生好生奇怪，唤吾等兄弟来此，却又闭口不语。这闷热的天，也不叫店家茶水招呼，让吾们坐下干等，难道耍吾们不是？”紫面鬼程寅听此，朝他叫道：“老三，不得无礼。”随即转头朝白衣男子陪个喏，接着道：“张公子，我这三弟一向鲁莽，且莫见怪。不过他说的极是，难道张公子唤我兄弟聚此，只是闲坐不成？”白衣男子依然不答，脸面依旧向外张望，身子一动不动。四人见此，百般纳闷，却敬他是雇主，也只好作罢。

半晌后，白衣男子淡淡道：“听闻西夏四鬼，有求必应，对否？”伏地魔朱三提起嗓子，叫道：“那是当然！只要你出钱，除了那皇帝的命，我西夏四鬼无办法，其余他人老子都可把他头拧过来与你煮酒喝。”

骷髅头任由天站起身来，问道：“张公子有何事相托？说出来便是，我等都是受人钱财，替人消灾……”

骷髅头任由天言毕，紫面鬼程寅接着道：“我西夏四鬼虽没那通天本领，不过这江湖中的多数恩怨皆是我等兄弟去了断。你不远来求，我等定当考虑。”白衣男子道：“这个我当然晓得，放眼江湖，谁不惧你们西夏四鬼的威名。”伏地魔朱三哈哈大笑，喜道：“你这人忒会说话，可惜这破地没酒，要是有酒的话我朱老三非要与你喝上几大碗不可。”白衣男子轻笑一声，回道：“久闻西夏四鬼伏地魔朱老三为人豪爽，今日一见，果真如此。”伏地魔朱三更是欢喜，回道：“你这人虽阴阳怪气，说话却很中听。”白衣男子听此，不以为意，只在暗笑。骷髅头见他只打哑谜，不提正事，似有些不耐烦，淡淡道：“张公子，你唤我弟兄聚此，究竟是为何事？”白衣男子道：“任大哥莫怪，小弟久仰四位大名，今日一见，欢喜中便把正事忘了。今日确是有事相求。”

朱三急问：“何事？”

白衣男子道：“杀人！”

朱三听言，轻蔑道：“咳！我当是何事，原来是杀人？杀人哪用得着你这般拐弯抹角，忒费脑子。你说杀谁，替你杀了便是？”

白衣男子缓缓转过身来，不急不慢道：“独……孤……碟……梦……”语气十分冰冷，虽是短短四字，言词中却透出莫大杀气。只见他眉弯如弓，两瞳如待发之箭，直射人心魄。

任由天听此，身子一颤，差些惊落凳下。他面色煞白，额渗虚汗，迟迟道不出话来。

任由天怔住半会，才转头去瞧程寅与阎方震。这三人面面相觑，不发半句话。

朱三见状，如同丈二和尚摸不着头脑。迟疑半会，只得对白衣男子道：“你要杀的这位是女子？”白衣男子道：“不错！”朱三骂道：“奶奶的！也罢，只要你出得起银子，即便是女子，我朱老三也替你把她头拧来。”

不等他回言，程寅抢道：“可是那位外号踏马飞燕，使一把称作勾人魂，索人命修罗剑的独孤蝶梦？”白衣男子应道：“正是此人！”任由天道：你可知此人还有个江湖称号红佛阎罗么？”白衣男子冷哼一声，回道：“那又如何？阎罗是鬼，你等也是鬼，岂有鬼惧鬼之理？”

朱三怨道：“什么鬼的、怪的，搞得老子好糊涂。管她什么红佛阎王、踏马飞燕，只怕徒有虚名罢了，我朱老三照样杀她！”

三兄弟不理他，自去与白衣男子对话。程寅问道：“那独孤蝶梦轻功甚是了得，胯下又有号称飞燕的千里马，行踪更是飘忽不定，我等如何去寻她？”白衣男子道：“这倒不用几位担心，只要你兄弟四人答应接了这活，我便把她藏身之处告诉你四人。另外，现付一千两黄金，事成之后再加一千两，你兄弟四人且看如何？”

伏地魔听见两千两金子，乐得合不上嘴，惊道：“黄金两千两，这可是一笔大买卖，足够我等挥霍几辈子了。”他见三兄弟迟迟不答应接活，急道：“哥哥们，今日难得遇见大买卖，怎这般犹豫？你们要是不接，我朱老三可就散伙自去了。”又抬头对白衣男子道：“你说话可算数？”白衣男子从腰间掏出一沓票子递给他，说道：“你只须凭这票子去钱庄取金子即可。”随即转向任由天，问道：“任老大，你说如何？”

任由天自己也做不得主，瞅了瞅程寅与阎方震。三人对视一阵，见他二人点头同意，才转过来对白衣男子道：“限期几日？”白衣男子说道：“十五日！”任由天道：“好，就十五日，期限一到，来此取头。”白衣男子拦道：“要是做不成，如何？”紫面鬼程寅望着他，问道：“依你说，如何？”白衣男子道：“要是做不成，便要你四个自卸下一条胳膊！”西夏四鬼一惊，没想他一个书生，心胸竟然这般狠毒，说道：“张公子如此歹心，决心逼我兄弟出手出力？”白衣男子道：“在下要是不使出这激将法，你四弟兄怕不会全力以赴。”任由天点头道：“好，就依你。”

白衣男子见他四人同意，两眼杀气更重，伸手将一张白纸按于桌上，转身朝外走去。西夏四鬼转眼瞧向那张白纸，只见纸上写到“幽冥谷”三字。四人沉吟一阵，拾起白纸，向外走去。

幽冥谷处于川蜀之地，深山之内，所处位置及其隐蔽。本是个难寻之地，却因独孤蝶梦在江湖中乱杀无辜，惹得恶名远扬。江湖中各路人为寻她报仇，不惜余力打听她行踪，这才发现她藏身之处位在幽冥谷。

幽冥谷内住有一小门教，名叫婆刹门，独孤蝶梦便是这婆刹门教主。

独孤蝶梦杀人动机无人得知，江湖中不管好汉恶人皆有命丧她手中。因她杀人后，总留下一颗红佛珠，江湖人因此称她为“红佛阎罗”。如今“独孤蝶梦”四字已然成为江湖中惹人诟病的刽子手，黑白两道皆与她结下深仇大恨，皆是悬赏高价取她性命。曾经许多自视武功高手之人为得赏钱，不惜一切精力查找幽冥谷，结伙来谷里取她性命。却不料，一行人连独孤蝶梦面也没见着，便葬身谷中。

独孤蝶梦更让人闻风丧胆的还是她手中那柄伸缩自如的修罗剑。此剑红白相间，要直则直，要曲则曲，锋利灵活。人传此剑“渴血出鞘，血饱则收，擦中便伤，刺中便死。”号称“勾人魂，锁人命”。尽管如此，江湖中许多人为报一仇，或是贪取钱财，也会赌上一赌，走此一遭。

幽冥谷入口处是一道峡谷，那峡谷即狭窄又细长，道内黑暗无光，大小只容一人进出。诸多江湖人由此进去，便未再出来过，外人只把它称作“阴间道”。