叛军的巨舰由于被铁索相连,不惧风浪,稳固异常,如同江面上缓缓移动的高大城池。
叛军士卒站在巨舰的船舷旁,居高临下,发射箭失,火力更加勐烈。
不仅如此,有了稳固的船身、宽阔的甲板,更便于投石机的攻击。叛军工匠在甲板上安装了硕大的投石机,抛出巨石的重量和距离,都远远胜过唐军水师用霹雳海鹘投掷的石弹和装满火油的瓦罐。
有了这些利器,叛军水师的火力明显增强,将唐军水师中最具攻击力的战船艨艟斗舰、床弩海鳅和霹雳海鹘死死压制,很难靠近巨舰。
唐军冲在最前面的十几艘战船依次被石砲击沉,惊恐万分的士兵纷纷跳江求生。
偶有十数艘唐军战船突破箭林炮雨,靠近巨舰。巨舰上的叛军士卒拿长钩钩住唐军战船,数以百计的叛军士卒从巨舰上一跃而下,依仗人数的优势将唐军水师棹卒砍杀当场。
唐军水师右翼刚一交火,便损失惨重,只能仓皇退却。白复下令立斩队长十余人,这才止住乱军颓势,避免战船夺路而逃时,惊慌失措,自相撞击。
江面上的激战才进行了近一个时辰,唐军水师损失惨重,最初的阵型完全散乱,有超过五十艘战船被烧毁击沉,整个江面一片狼藉,到处漂浮着破碎的船板和断裂的桅杆。
唐军水师鸣金收兵,在丁九曲舰队的掩护下,缓缓撤入水寨。
回到大帐中,盛海流向白复请罪,并进言道:“非人不用命,舟大小不敌也。末将以为非火攻不可。”
唐夔反诘道:“咱们在长江下游,要想火攻,必须要有东南风。可如今节气,天天吹西北风,难不成你能像诸葛亮一样,借来东风?”
盛海流长叹一声,道:“水战中,破巨舰连接成阵的唯一方法就是火攻。可确实如唐将军所言,没有东南风,一旦发动火攻,稍有不慎,火船顺江而下,就会把自己的战船烧了。唉……”
白复沉吟片刻,果断做出决策:“依计行事,准备火攻。”
唐夔大急道:“将军,风从何来?”
白复神秘一笑,道:“我自有安排。”
散会后,丁九曲和盛海流离开大帐,边走边商议。
盛海流道:“老丁,诸葛亮借东风是在十一月份,这个时候,赤壁一带往往会有三天的小阳春,江面上吹东南风。诸葛亮精通天文地理,所以才能做到这一点。
可如今这个时节,白沙、瓜洲一带的江面上日夜刮得都是西北风,如何借的来风?”
丁九曲也是百思不得其解。
回想起白复神秘一笑,大有深意。丁九曲猜测道:“白将军出自青城,或者也懂呼风唤雨、撒豆成兵的法术。”
……
要想火攻,先要有火船。
数个时辰后,在工匠们的努力下,火船很快备好。
火船上装满易燃之物,草、芦苇,全是干透了的,上边撒上硫黄、烟硝引火之物,而且灌上鱼油,上边还盖有青色幔帐,幔帐也都是鱼油浸过的。只要火星往上一溅,迅速起火。
每艘船配备数十名棹夫桨手,船中央幔帐旁密密麻麻站满了草人,草人都穿着甲胃,拿着刀枪。这些扎好的草人都是为了迷惑敌人。因为载满士兵的战船是不可能作为火船的,一旦对方误以为这些草人是士兵,就会对火船疏于防范。
火船都是梭形快船,每条船船头前边有一根大铁钉子,铁钉子前边还有钩儿,借着风力撞到对方的船帮上,钩儿钩住了,想再往下拔可拔不出来。为什么说必须有强劲的东南风?逆流而上,单靠人的力量是达不到。
每条火船后边都拴着一条走舸小船。等火船快要撞到敌方的船帮时,点燃火船上的干草,棹夫解开船尾缆绳,跳到走舸小船上,奋力划桨后撤,就可以离开火船。
即便如此设计,火船上的棹卒往往在临近敌船时便被弩箭射杀,或者因水流太急、风势太大,走舸还没来得及逃走,便被卷火海……所以,能当火船棹卒的士兵,不仅要精通水性,更要有舍身忘死之心。
丁九曲和盛海流手下不乏追风逐浪的忠勇之士,很快挑选好“敢死之士”。
万事俱备,只欠东风。