两名刺客身手极为敏捷，中了调虎离山之计的护卫回救不迭，眼见苗沛霖就要命丧当场，千钧一发之际，又有两个身影跃了过来，几招逼退刺客，护在苗沛霖左右。

苗沛霖一看正是妻女齐来救驾，舒了口气惊喜道：“夫人，景怡，你们来的正是时候。”

陈川红切切道：“先生，你没事吧？”

苗沛霖道：“放心，没事。”

苗景怡得意道：“爹爹，幸亏女儿缠着娘出来赶了趟集，要不您就交代在这里了。”

苗沛霖哭笑不得，急道：“快，先将刺客擒住！”

说话间苗景开带着护卫已将三名刺客团团围住，这三人争抗几番，一看行刺无望，竟然齐齐横刀自尽。

返回府内苗沛霖仍旧心有余悸，喝了好几杯茶，才渐渐平静下来。

苗沛霖恨恨道：“苗某与世无争，这些刺客究竟是何人指使？”

苗景怡快人快语：“不会是孙家泰吧！除了他，爹爹也没得罪过别的人啊。”

苗沛霖摇头道：“孙家泰自负的很，应该不会使出这种手段，胜保还未离去，谅他也不敢。”

陈川红道：“先生，太平军几次派使者前来劝咱们归顺天朝，都被你婉言相拒，你说会不会是太平军呢？”

苗沛霖道：“太平天国一帮异端，忤逆常伦，苗某身为读书人，一向敬而远之，这也是看在老乐是太平天国沃王的份上，才对太平军不即不离，再说咱们苗练只是屯兵筑寨，并未与任何人为敌，太平军杀了我也没啥好处啊。”

陈川红一阵苦思毫无头绪，刺客不定何时还会出现，以防万一只能时刻守在苗沛霖身旁，本打算这几日想办法取回无生老母画像，眼下也只能先放一边了，于是正颜道：“一切只是无端猜测，先生，我陪你在家中，最近就不要外出了。”

“也好，有夫人守着，我自己安心，”苗沛霖连连点头，又想起徐立柱的嘱托，皱眉道：“不过再过几日便是寿州孙家的状元宴了，徐立壮一再邀我前去，实在不好拂了他的面子啊。”

陈川红道：“借故推辞掉，再派别人前去不就得了。”

苗景怡毛遂自荐，“女儿愿意代爹爹前去。”

陈川红道：“你这丫头，让你去指不定又惹出什么乱子来。”

苗景怡不以为然，“只不过是去吃一顿酒宴，能惹出什么乱子来。”

斟酌再三，若是随便差一名部下去也不显诚意，苗沛霖无奈道：“也罢，你去就你去吧，不过得让天庆陪同一起，你呀不知礼数，这次状元宴，那些文人高士，乡饮大宾，肯定个个少不了，不是怕你惹事，就怕丢了面子，传出去我这张老脸也不好看相。”

苗景怡嗤之以鼻，“行行行，您这薄面，女儿会照顾好的，不就是个状元宴吗，有什么大不了的。”

苗沛霖道：“你这话说的，人家好歹是皇上钦点的状元，那孙家鼐仅凭一副对联位列三甲之首，称得上才华横溢，文采斐然啊。”

苗景怡顿时好奇，问道：“就凭一副对联得了状元？这么厉害，究竟是什么对联啊？”

苗沛霖来了兴致，摇头晃脑道：“你听好了，上联是，亿万年济济绳绳，顺天心，康民意，雍和其体，乾见其行，嘉气遍九州，道统维羲皇尧舜。下联是，二百载绵绵奕奕，治绩昭，熙功茂，正直在朝，隆平在野、庆云飞五色，光华照日月星辰。”

苗景怡竖起耳朵听完，不由讪笑道：“只不过是一些歌功颂德阿谀奉承的词藻而已，这皇帝老儿也太容易糊弄了吧，就这样把状元给送出去了呀。”

陈川红笑道：“说你不学无术，还叫屈，为娘都听的明白了，这副对联上下联中各包含顺治、康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光的六个年号，这才是巧妙之处。”

苗景怡撇嘴道：“哎哟喂，一副对联就把皇帝的祖宗代夸了个遍，真是尽显谄媚，我看这横批就叫溜须拍马得了。”又见苗沛霖笑而不语，问道：“对了，爹爹的诗词那也是驰名两淮的，最近可有作什么诗吗？”

苗沛霖落寞道：“诗暂且不提，为父昼夜难眠，嗟叹世道纷乱，众生哀苦，为此倒也作了一副对子，这对子的横批嘛，天地不仁！”

“天地不仁，以万物为刍狗？”苗景怡点头笑道：“您还没念什么对子呢，倒是先把横批给说出来了，到底什么是天地不仁呢，快讲与女儿听听。”

苗沛霖踱了几步，朗声道：“天主教天父天兄，丧天伦灭天理，竞把青天白日搅得天昏，何时伸天讨天威，天才有眼！”

苗景怡忍不住打断，拍手叫好。

苗沛霖瞪去一眼，又念道：“地方官地痞地棍，暗地鬼明地人，可怜福地名区闹成地狱，到处抽地丁地税，地也无皮！”

苗景怡赞叹道：“好！还是爹爹的对子好，骂的真解气！”

陈川红笑道：“不仅如此，你仔细品品，你爹这副对联，上联十个天，下联十个地，可谓是豪气冲天，掷地有声，字里行间，入木十分！”

苗景怡吐吐舌头，“这个女儿倒是没注意，不过还是觉得骂的痛快，这朝廷跟太平天国打起仗来不顾百姓的死活，都不是什么好东西，还有那白莲社，隔三差五来人跟咱们要钱要粮，那个孙家小姐也是一样，矫揉造作，装傻扮弱，一肚子坏水。”说着说着，她想起在徐家庄所遇受阻之事，忍不住发起牢骚。

苗沛霖笑道：“越说越离谱，这白莲社隶属白莲教，孙家小姐跟你娘一样，说起来都是白莲教人士，人家做善事救济百姓，怎么能这样无端污蔑呢。”

一言惊醒梦中人！陈川红听到白莲社三个字，如高屋建瓴一般幡然醒悟，方才在集市中她便觉得其中一名刺客眼熟，直到现在才记起，那名刺客是已在独子山见过一面。

可究竟是谁派的刺客呢？陈川红仔细想来，胡义平光明磊落，断然不是他所为，如果是谭士峰主使，那么动机是什么？说到底苗家团练在白莲教眼中只是一枚棋子，但这枚棋子却能左右两淮战局，如今却要弃子认输，难不成还有别的阴谋？或者是在下一盘更大的棋？

陈川红绞尽脑汁左思右想，仍是毫无头绪，暗自决定过几日白莲社前来筹粮时，寻个机会去一趟独子山一探究竟。