涟漪一动，洒入衣襟几滴清露。

素蝶数落，似醉香帕一梦红尘。

袖扬清风欲舞，步移莲花亦香。

众才女从侧门乘大青轿，过若瑶桥，穿峨眉廊，换太监轿夫并小轿，再过蓬弱殿，就进了御花园旁的天青阁。

阁里坐着的便是当今母仪天下的皇后——钱庆吉！

余尚宫将记录各才女成绩的册子双手奉上，有丰女官接了，先请皇后的示下。

皇后笑道：“这天青阁显见儿的是有些荒凉了。怎么似乎是少个人呢。”

元吉女官回应道：“回皇后娘娘，今日晨起，阮贵妃说昨日身子就有些不适，想是着了凉。”

皇后轻叹道：“是本宫疏忽了。可宣了太医?”

元吉女官再回道：“回皇后娘娘，昨儿下午张太医当值，阮贵妃说张太医虽好，但毕竟年轻，点名宣了叶太医来，临傍晚换了三五药方，阮贵妃宫里现在还满是药气。”

皇后又问：“如此严重?今早可怎么样了?”

“回皇后娘娘，今早阮贵妃早膳用了一碗热气腾腾的山药珍米粥，二碟凉凉的小菜，一碗嫩嫩的鸡蛋羹并少许蟹黄包子、糖蒸酥酪。一刻钟后，饮龙井茶一壶，又传御膳房现做了两盘如意糕。”

皇后点点头：“回头告诉阮贵妃，好好养病，后宫还需要阮贵妃协力扶持呢。”

坐在下首的兰妃“噗嗤”一声笑出声来：“本宫觉得，这阮贵妃的早膳倒是“活色生香”，真真儿配得上阮贵妃的美艳动人呢。”

谭嫔咳嗽了一声：“兰妃娘娘，嫔妾认为这也是皇后娘娘体恤阮贵妃，阮贵妃要是病倒了，这后宫岂不是乱了，所以皇后娘娘连阮贵妃的饮食吃了多少都得日日惦记着。”

湘南听闻阮贵妃的早膳单子，心里失笑。

一个人吃了三四个人的东西。

不知这贵妃又是什么来路。

看来这个皇后日子不好过，难怪千方百计让自己进宫。

妃嫔你一言，我一语，聊得正欢，众才女就在那阁外头等着。

有些人站得脚麻身软，秋日头火烤般，有个才女受不住，直直倒在地上。

小太监上前抬了下去。

那兰妃便道：“这批才女也不过如此，怎么这都熬不住，余尚宫选的人也太……”说罢用帕子捂住嘴，一脸嫌弃。

皇后笑道：“都是贵女豪门的，自小娇生惯养，熬不住也是情有可原的。”

兰妃呵呵一笑：“可不是，皇后娘娘当年在阮贵妃的景福宫做女官的时候，阮贵妃罚皇后娘娘跪在景福宫的井沿儿边儿上，整整一天一夜，不吃不喝，皇后娘娘愣生生是熬过去了，都没倒下。”

谭嫔哎呀一声道：“皇后娘娘出身于正五品钱府，本就是微寒之家，自然能挺得过去了。”

谭嫔下首，坐着一个姓叶的宫人，去年刚入宫，年方十四，今日一入座便饮了几杯清酒，面若芙蓉，美眸斜睨，接话道：“我呢……我就没被罚过！嘻嘻。”

皇后一扬眉，目光温婉：“是呀，妹妹当是没犯过错。本宫当日不过是一个宫女，有错在身，阮贵妃自然要教导了。先别说了，不好让底下这些妹妹们久等。”

“阮贵妃娘娘驾到！”一声尖利的嗓音划破天青阁。

众才女慌忙让路，谨慎跪身迎候。

“吉庆妹妹！臣妾可是刚好赶上。”阮贵妃身着金绣云肩大杂花霞帔，藕莲裙上堆纱几处，凤头鞋上各坠一枚明珠，一副四珠葫芦耳环耀眼夺目，环佩叮当，香气袭人，八名女官站其身后。

皇后扶了扶凤冠，笑着道：“孟秋姐姐的病——可好了些？”

阮贵妃轻转腰身，女官扶其坐在皇后左侧后，亦扶了扶花钗凤冠，顿了一顿，叹气道：“吃了多少药，不过也得挣扎着过来，帮着吉庆妹妹采选，免得有些才女一心攀龙附凤，忘了本心！”