“哦！我的老家就在千里山，咱们算是老乡啊。你是灵上学宫的学生，学什么领域的？明鉴保持长辈对晚辈的慈祥：“我像你这么大的时候，在灵上学宫主修法律，那时只怕你爹妈都还没出世呢。”
长河道：“学生成绩不好，没有考上灵上学宫，现在跟随西泽老师管理学宫杂物。”
“哦，”明鉴忽然不知道说什么好，以他的地位，自然不知道这个西泽是谁，也不知道再问什么。
长河有点羞涩，从背袋里取出一本薄薄的本子：“学生通读过明鉴院长的国务六论理术，还有东帝国百年史论国法通本……”
这些都是明鉴平生的着作，有政务心得，也有史学和法学的论述，以往真的有人通过这几本书的见解得到他的注意，心里就越发肯定了这是个想走个捷径得到一官半职的人，明鉴就等他说下去，虽然对这人的第一印象不是特别好，但是如果说的好，能给个进入灵上学宫正式学习的机会也不过是举手之劳，后面的事他就管不着了。
霍昂提醒他：“明鉴院长很忙，你有什么事只捡紧要的说。”
长河双手把那册子递上去：“长河通读了院长六本着作一千四百万字，略有心得，觉得其中有不少疏漏，特来提出一些意见。”
“嗯？”明鉴简直不相信自己的耳朵
长河羞涩的笑道：“也算不上疏漏，只不过其中颇有空泛的地方，东帝国有民众亿万，官僚层级三十多级，层层下达，难免有落实不到位的情况。学生观察：以灵虓和为阙王族交界的七城三十万百姓为例，每人每年需要交纳赋税七十七钱，要是在正常年景也倒还过得去，但是遇到荒年，就完全交纳不齐，甚至有闹死人的情况。哦，学生知道，这是为了督促各级官吏不徇私舞弊，把全国的收益统一划分了标准线，可是这样是否过于死板？”
明鉴的脸色难看了起来，这种统一赋税的决策虽不完美，但是是他执政的创举，任由一个乳臭未干的孩子突然跑到面前说三道四，他有点生气。
霍昂想化解这个尴尬：“你说的是你一个学生的见解，难道你小小年纪，能比明鉴院长想的更多，看的更远，他老人家吃过的盐比你吃过的饭还多哩。人在少年，难免血气旺盛、自以为是，觉得自己懂得了天下道理，明鉴院长不欺负你，等我亲自给你们老师写信，让你不用每天打杂，可以正式的进入灵上学宫，好好研读学问。”
“那也多谢了，不过这并不是长河此来的目的”长河说：“除了赋税一条，我觉得在官吏安排、家族分治、军队铺建、军种变革上，依然还有许多漏洞，例如：虎贲军是拱卫龙庭的重步兵，然而世世代代都是腓德烈家族来掌管军权，这一代两代还好说，三四代下来，国有的军队就成了私有的军队，后患无穷。例如：东帝国六大家族分封管理，大家族有为阙、夏末、商族，各自设立关卡，通商不变，甚至相互争夺，私募士兵还有，我曾去夏末家族游历，认为他们那的今天可能就是为阙王族的明天，那里的官员冗杂、人浮于事，往往三个人能做成的事，就要招十几个甚至二十几个人来吃皇粮，这种恶习虽然在为阙王族、龙庭内不明显，但是已经有苗头，在这样下去，只怕会影响执政效率东帝国限于国土，兵种以重步兵为主，有限的骑兵都在屯扎，造成了颜家一支独大，不如从现在开始，有计划的筹办自己的骑兵部队，平原地区的马匹是不可能比得上西北马的，但是我们可以不组件重步兵，而向西北的白狼王游牧民族学习，建立廉价的轻骑兵和游骑兵，东帝国官兵等级森严，就连百夫长也有随意处置士兵生死之权，而且多设监军，监军掌握后勤、财政、治军大权，降低了军队的战斗力，必须彻底整改还有政治任免，现在的国家政务，全都归到了政务院和军务部，应当适当分权，而监察部多有做事不利的地方，应当进行如此的整改……”
气氛在长河喋喋不休中变得很尴尬，
朗宁不停的往肚子里灌水，喝的肚子圆滚滚的，霍昂似乎是头晕，脸通红的不知道朝哪看，明鉴低着脑袋，脸上的肌肉皱城了一块铁板。
政务院上来两个下人，一个说：院长，快到开会的时间了。
一个拽住长河就往外走，生拉硬拽的把他弄了出去，长河临走前还努力将那本自己撰写的册子仍在了明鉴的桌子上。
书房内没一个人敢大声说话，霍昂、朗宁都极其尴尬，走也不是，留下也不是。
过了好久，明鉴抓过那本粗纸写成的册子，狠狠的摔在桌子上，骂道：他妈的！
听见明鉴骂出来，霍昂心头的石头方才落地，上去赔笑：“年轻人，不知天高地厚，自以为知道了道理，实际上真有的他们苦头吃。”
朗宁也说：“这些半大的孩子，最是冲动无畏了，就算是给他们一个国，他们都敢接受去管。这些人，就是读书读死了，就拿那军队改制来说，新建游骑兵，您也不是没想过，可是款子从哪出，是归属步兵还是独立出来，要是独立出来，谁来统帅？您安排人，军务部不干，军务部安排人，政务部有意见，而且还得看内廷的意思。这想一件事，上嘴皮碰下嘴皮，要做一件事，就管道方方面面，能乱死、麻烦死。”
明鉴发了一阵火，毕竟年迈，气性小，也就不生气了。霍昂和朗宁陪他讲了一阵笑话，也就都告辞了，为了避免招明鉴烦，朗宁走的时候顺手捡走了那本长河留下来的稿子，让下人扔了，并派人警告灵上学宫来的老师，要严加管束手下的人。
这一天就这样的过去了，明鉴在发完火后还要熬夜工作。
霍昂要回内廷看望皇帝的病情，他现在已经连准备后事都想到了。
朗宁最清闲，他从白长城回来，要回家找他的老婆亲热亲热。
不过，世界上有人高兴，就有人悲伤。有人兴奋，就有人苦恼。重百就是这样的一个人，而且在大部分的情况下，都是别人高兴，他悲伤，别人兴奋，他苦恼。
曾几何时，他也是东帝国聪明人群英荟萃的灵上学宫的学霸，学而优则仕，进入龙庭外交府的时候刚刚三十岁，三十岁就担任的外交管事，真是意气风发、少年得志。
然后这个小小的没人可管的管事做了二十七年，他从青年到中老年，从指点江山到脑袋秃了一半，官职再也没升过，薪水二十七年涨了六分之一在物价翻了两倍的情况下。
他已经放弃了，灰心了，老老实实等着退休。不过在他退休之前的这十年，总是有别人不想干的苦差事落到他的头上。
这次他的任务是来鸟不拉屎的褒族做使节，他的任务是骂人。
骂人不是好事，尤其骂的是捏着拳头随时要揍你的野蛮人。
他有种不好的预感，尤其是在他进入河谷城后，迎接他的不是俯首听命的高级官员，而是用看没能耐的丈夫的那种眼神直盯着他、老的不像样子，但是没穿衣裳的女祭祀。
59、人生赢家
从来没有一个家族的使者到了对方的领地会被装在钉住窗帘、密不透风的牛车里拉到对方的都城。后来根据褒族人的解释，是褒族的山神不喜欢生人，然而他虽然笨，却也不傻，他知道这是褒族境内地势复杂，怕他和居民接触、观察地形，把他当奸细了。
当然也从来没有像他这样空着手到别的家族拜见首脑的人，这不是重百的本意，而是政务院和参政会根本没有批钱。
他就空空双手来了，连他自己都觉得过意不去。
在他到达相当于为阙王族最小的城市最破旧的旅店，也就是这个褒族的驿站的当天晚上，女祭司带着大群人呼呼啦啦的进来了。
重百有些局促，他认为这些人是来带他拜见褒族族长的，坦白的说，他舟车劳顿，又有点闹肚子，现在不在状态。他向这个凶神恶煞的女祭司满怀礼貌和迁移的点头微笑。
叽里咕噜、咕噜咕噜，女祭司对他说。
“什么？我听不懂。”重百不懂方言，他唯一的随从，也是唯一的翻译因为刚到褒族境内就发了热病，现在还躺在牛车上哼哼唧唧。
好在对方有个懂官话的女人，同样实在很不漂亮的女人翻译：脱了衣服
“什么，脱衣服！”重百长大嘴巴，生怕那女人翻译错了。
“脱了衣服，等我们的祭祀给你驱邪。”那个凶巴巴的、少了一只耳朵的女人说：“这是褒族的规矩，你是外来的使节，需要遵守我们的规矩。”
重百立刻挺起腰杆，努力成愤怒的样子，义正言辞的说道：“放肆，我乃是龙庭派到你们这里出使的官员，虽然官衔不高，但是读书人可杀不可辱……”
女祭司身后的那个彪形大汉披着块兽皮当衣裳，胳膊有他的大腿粗的大汉，挤上前来，一把拽住他的领子，稍稍用力，就把重百的衣服撕破了个大口子。
“别动手别动手，我脱，我脱还不行吗！”
这个老女人，老祭祀围着他转了十几个圈，嘴里念念有词，手里的铃铛毫无规律的叮叮作响，被逼脱的一丝不挂的重百苦着老脸，在原地觉着屁股，接受这里主人们的观摩。
当老女人转完第十七个圈后，头也不会，顺着门缝溜走了，少了耳朵的女人大声对他说：“你，除非我王召见，否则不准离开这里。”把他的外衣带走，留下件鸡毛和粗布拼接成的怪异服装，然后也走了
那个彪形大汉用大眼睛恶狠狠的瞅了他一眼，也出去了，临走时把房门用力的关死，发出巨大的声响。
重百已然生无可恋，呆怔了半日，穿上裤子，倒在床上长吁短叹。出师未捷，先受到了这等侮辱，竟然还要在退休前遭这罪。
“今年四十七岁，七十岁退休，还有二十三年，每年一个金子的俸禄，那就是二十三金，退休的时候还能有一笔补偿金，给儿子留下一半置办家业，剩下的可以再娶两个小老婆……”重百在对未来的憧憬中进入了梦想。
也不知睡到了什么时候，他觉得有点热，迷迷糊糊手往旁边拉被子，却恰好摸到一只大腿。
然后他猴子似的蹦高一跳，双手夺过桌子上的油灯。
油灯昏暗的灯光下，有个女子揉着睡眼朦胧的脸，面向他斜卧着。
“你你你你是谁！”半夜里有人爬到他的床上，这还怎么得了！
“你在干什么呢”女人官话说的还算标准，语气充满不理解和抱怨。
“你是谁，到我这干什么，你知道我是谁吗！”这算是重百这辈子唯一一次用官职恐吓别人。
“我是龙庭的使者，灵上学宫大学士、政务部外交府管事！”重百左手提着裤子：“你是干什么的！”
那女人伸了个懒腰，重百看的脸上一热，想要回避又十分舍不得。
“你在哪儿做什么，过来嘛”女人伸手去拽他的脚，重百惊慌失措，险些把油灯掉在自己的踹开女人的手
“说，你是谁派来的！”
女人一副惊奇的模样：你不知道吗，是奇大人让我来服侍你的。
“奇大人？奇大人是谁？”重百设想这是个褒族的腐败官员，想用美色来腐化自己。
“我也不知道……奇大人就是奇大人，大家都叫他奇大人。”
“他让你来干什么？”
女人睁大了眼睛说：“这还用问，让我来陪你睡觉，顺便监视你不让你乱跑啊。”
重百抱着油灯思考了半天，实在琢磨不出背后的味道，这不是他第一次出使，以往虽然也有类似的艳遇，但是怎么着也要在奢华精致的贵宾房间，找个冠冕堂皇的理由，比如“加深两家族友谊”“为贵客缓解舟车劳顿”“听学识渊博的大学士讲讲各地的风土人情”“跟大学士学外语”之类的理由，这么坦白和真小人的做法他还是第一次遇到，竟然搞得他不知道是谦辞还是笑纳。
用毕生的官场经验思考了好久，重百最终放弃了思考，相比较这些蛮夷奇异的脑回路，他开始觉得这个女人还是挺漂亮的。
于是他在褒族的第一个晚上，就是这样的刺激和享受。
这个女孩名叫泥草，刚刚十九岁，会说几句官话，平日里在褒族接待外宾的驿站做些摘菜淘米的活儿，直到昨天才有个奇大人来命令她，把他的一举一动都要报告给他听。泥草没什么见识，大人说干啥就干啥，这才让重百有了这场奇遇。
“大人，听说为阙王族有一千万人口，大街上人挨着人，头碰着头，家家户户都养了猪牛马羊，数都数不清，窖子里囤的粮食十年都吃不完，大道上的砖头都是银子做的，可是真的？”
重百笑了出来：谁告诉你的。
“大家都这么说哩。”泥草说：人家都说了，为阙的人到大街上，都带着两个布袋，前面的那个布袋放大饼，饿了就吃大饼，后面的布袋放腊肉，馋了就吃腊肉，那腊肉和大饼吃都吃不完……
重百笑道：全是胡扯。
“哪里胡扯？”
“胡扯就是胡扯啊，告诉你，你说的那是天上。就算再为阙王族，那也是人，两个眼睛一个鼻子，谁也不多谁也不少，就像我家，按照我的俸禄，没什么油水，一天三顿小米，肉倒是能吃的。至于平常百姓，能逢年过节吃次鲜肉就幸福的不得了。”
泥草还是觉得不可思议：褒族的三等人一年才能吃一次肉，家家户户的粟米十成里有五成是要交给贵族的，每年大部分时间都吃不饱饭……
重百知道，褒族人分四等，第一等是大祭司、大巫师以及王族血脉，第二等是普通官员，第三等是平民，第四等是掠夺来的奴隶。
“大人，你带我去为阙好不好，我给你当牛做马，能让我吃肉就行。”
“跟我，跟我走干什么！”
“给你生娃啊，我要是在褒族嫁给隔壁的王小二，我的娃也天天吃糠咽菜，跟着你去大城市，我的娃能天天吃肉呢。”