希兰度帮忒拉毕擦洗那些肮脏的衣物，这些亚麻织物上沾满灰尘与泥土，可想而知它们的穿戴者经历了多少苦役。搓洗着上面的泥沙，冰凉的潭水让希兰度感到一丝丝内心平静，周围静悄悄的，间或传来几声水滴。

有些衣服上面绣着简单的符号和名字，天知道奴隶们从什么地方找来针线，一点一滴细致缝上对他们来说弥足珍贵的符号和象征，以此来获得简单的内心慰藉，象征着他们对美好的原始追求。当希兰度的手指抚过这些缝纹时，他能感到某种悲哀。

成千上万的奴隶填在这工程之中，就离他几百米远的地方，沉默而不为人知地工作着，鲜血和汗水无人知晓，更无人在乎。

就像他自己的努力奋斗一样，人们也许看到了战斗，但不知道那是他做的，也不知道那意味着什么。在这条道路上，希兰度又一次感到深沉的孤独。

忒拉毕经历得比希兰度还要多得多，他上了年纪，人生经历几次剧变，虽然衰老，显得却更加乐观和从容。

“这里太暗了，我什么都看不见。”他说，“但我知道，你肯定心事重重。”

“我还有未尽之事要完成。”希兰度颓丧地说，“但那些事看起来好遥远，远到我似乎不可能再去完成。”

“笑但我们现在手头就有很多能完成的事情。把衣服洗干净，把它们带回去，找点吃的，休息一会，看看人和事情。”忒拉毕轻松地说，“这是个混乱的世界，当我们把目光投得太远的时候，我们忍不住在脑海里绘制通往目标的路线，但实际上事情从来不可能完全按照那些路线发生，总是有变数，总是有打搅。有的时候是因为我们自身的因素，有的时候是因为外力的干扰。但当我们老老实实脚踏的时候，实地就出现在我们眼前了。”

“我应该平静下来。”希兰度意识到忒拉毕说这些话的用意，“……但我只担心太迟。”

“有些事没那么重要。”忒拉毕将衣服拧干，放进桶里，“在我五十岁生日的时候，我很担心能不能按时返回临湖城，参加家人给我办的生日。那时候我好着急，我已经那么老了，却像个毛头小伙子一样，沿途问每家每户能不能载我一程，借我一艘小船……我反复想象着他们会给我准备的礼物和蛋糕，想象着我唯一的孙子向我轻快地谈论年轻人的烦恼。当然我错过了生日，等我回到城市的时候，已经过去三天了。然而实际上并没有我想象的那么重要，一周后赫西俄王给我颁布了一枚谦逊的奖牌，我的妻子在授勋仪式上帮我补办了生日，比之前的还好无数倍，即便十二年过去了，我依然经常梦到那天……不好意思，我是不是说得太多了？”

“您是对的。”希兰度抚平自己的心绪，“事情不在于一时一刻。”

“你有收获，你不是一无所获。你在这过程中磨砺了许多，变化了许多，当然，是往好的方向。这就是事情至于臻美的方法。在受挫中意识到困难、危险和经验教训，或者在无尽的一帆风顺中掉入隐藏的深渊。”忒拉毕声音又轻又快，他在分享思想的时候既热情又愉悦。

“事情发展得太好也会有问题。”希兰度喃喃道。

“很多人都渴望一下子成功，六岁的时候希望自己立刻获得大人那样的力气，十五岁的时候希望自己马上拥有自己的房子和家庭，二十七岁的时候希望自己成为城里受人敬重、事业有成的名人……如果那真的实现，反而会是一场灾难。他们会变得特别傲慢，目中无人，以为自己的成果来自于自己无可挑剔的天资和能力，从此拒绝接受别人的任何意见，变得刚愎自用，变得横行无忌。”

“我受的苦太多，让我意识到我并非完美无瑕。”希兰度睁大眼。

“也不尽然，如果吃苦就能让人成功，那么人人都和佩龙的苦行者那样折腾自己就行了。问题在于，要保持清醒，努力思考。为什么主人们一直在迫使奴隶成天工作，是为了让他们的大脑和身体陷入疲惫……不好意思，我是不是说的太多了？”

希兰度和忒拉毕把衣服都放进桶里，他们往返程的方向走去。

三重塔的地下工地非常宽阔，奴隶们在努力营造足以支撑塔的坚固地基。他们融化金属，将它们重新塑形，运来大量木材，对它们又切又削，将它们用一种人力机器运往高处，再施以建设。

到处都是敲打声、滚动声、叫骂声和叹气的动静。大量奴隶们在监工的威迫下埋头于自己的工作，整座工地乱糟糟的，像一头巨大的喘息的野兽，不住地吞吃着食物，排出粪便，在这过程中往前跋涉，朝目的地迈出缓慢的步伐。虽然又慢又迟钝，但它确实在往前走。

火焰明亮的高大火炬插在各个角落，将地下空洞照得明亮。龙之国为了让三重塔的地面部分尽快展露在市民面前，提前完工了三塔的内阁和外墙，然而最重要的地基，却只用密密麻麻的简陋立柱来维持，勉强使用而已，只能坚持几个月，随后就必然轰然坍塌。

希兰度在地面上制造的混乱已经严重影响了地基本身的稳固性，岩洞顶上出现巨大的裂痕，一些柱子也出现大规模的变形，行将崩塌。

“龙之国的工匠很聪明，他们充分吸收了临湖国的技术。”忒拉毕将装满衣服的桶放到岩壁一角，在那里还堆着许多其他衣服，希兰度顺手拿过一条围挡布，在腰间缠上，以此遮羞。

希兰度望着如火如荼的工地。

“喂，发什么呆，快去干活。”邻近的一个工头看希兰度站在原地发呆，大叫一声。

“不好意思。”希兰度点点头，“我去哪？”

“过来。”工头见希兰度一脸呆样，粗暴地拉着他到一大堆原木边上，递给他一把锯子，“全部切成木板。”

希兰度看着这大约一抱宽的原木，又看了看自己手中渺小的锯子，这才意识到苦役有多么繁重。在监工的严厉督视下，他将锯子搭在原木上，横竖用力切割起来，反复拉扯锯子，将木板一寸一寸地往下剖出。