乾隆提起兆惠时，我忽然想，多亏此次平乱，是明瑞和阿桂领兵，否则换成兆惠，不知那三千壮男及妇幼，又会死多少人。也不知札兰泰成人后会不会像他父亲那样嗜杀成性？可又一想，古语云，‘慈不掌兵、情不立事、义不理财、善不为官。’何况兆惠对大清甚至整个中国来说，都算是功臣，我怎能把他想成是刽子手。

九月御驾起程回京。

阿桂从乾隆的能臣，一下跌落到尘埃。此次处理乌什事件，乾隆对他极不满意，命他暂且不必来京，工部尚书也给免了。我心疼春桃，虽嫁入官宦之家，可夫妻却常年分居。

御驾回京仍是住在圆明园。

我刚收拾停当，静宜回话说，愉妃来给我请安了。我忙起身相迎，见愉妃由宫女扶着走进来。落座后，仔细打量她，见她眼圈微红，我问她，出什么事了？

愉妃边用帕子拭泪，边道：“临来时，去永琪那里坐坐，看见他心里难受。就掉了两滴眼泪，没什么大事？”

我原以为愉妃难过，是因为永琪的三、四子相继夭折。永琪成亲以来，子嗣单薄，虽生有五子，现在幸存的唯有第五子，可永琪还年青，而且嫡福晋西林觉罗氏已怀孕九个月，马上要临盆了。

再见愉妃眼睛红肿，脸色苍白，一看就是多日体息不好的样子，我向前探了探身子：“你不必瞒我，永琪到底怎么了？”

静宜端上茶，愉妃接过来，放在炕桌子，眼圈一红：“永琪前两日，忽然寒颤高热，口干舌燥，太医初时诊为风寒湿热，可是渐渐筋骨疼痛。”愉妃的眼泪终于止不住流了下来。

我心一寒，虽知道永琪年纪轻轻就过逝了，却不知道他早逝的时间。见愉妃伤心，我只能安慰她：“永琪吉人天相，定会没事的，你不必担心。永琪嫡福晋马上要生了，若看到你这样，势必更加伤心。”

愉妃叹了一口气：“但愿菩萨保佑吧。”

永琪封王的事儿，我虽知道，却一直没跟愉妃讲，想想乾隆圣旨未下，我若提前说出来，万一乾隆再变了卦，岂不是白高兴一场。可是如今见愉妃难过，为了哄她开心，我悄悄告诉她：“近日，皇上要赐封五阿哥为亲王，南巡时就定了，封号是‘荣’。”

愉妃抬眼道：“封王与否，不过是身外之物，他若能康复，即便做个普通皇子，臣妾也心满意足。”

我拉住愉妃的手：“跟你说过多少次了，我初入宫时，蒙你多方照顾，情如姐妹，如今何必生分至此，‘臣妾’二字，之后切莫再说。”

留愉妃用晚膳，愉妃摇了摇头，回身命人端上茶点：“光顾着说话了，倒忘了给娘娘进茶点了。”我素来最喜欢愉妃做的点心。

愉妃走后，我心里跟着难过起来，永琪是我看着长大的，还记得他年幼时，把画好的画给我看，那抬起的脸，稚气未脱，又有些害羞的表情，真是可爱，而今他长大成人，每逢他给愉妃请安的日子，若我在宫里，必会先过来给我磕头，多年来从没落过。

乾隆在诸皇子中最看重永琪，永琪不仅通晓四书五经，论语等八股文章，而且武技颇精，工书善画，会满语、汉语、蒙古语，熟谙天文，地理，历算，又恪守孝道。前年九州青晏失火，永琪不顾生死，扑进火中将乾隆背出来。功高莫若救驾。如今乾隆若是知道永琪生病，岂不是更加担心！

果然，乾隆听闻永琪生病，即刻宣太医来问，太医说，‘五阿哥初觉寒热往来，如同感冒风邪。’