屋外起了风，地面响起绵密的雨声。

艾斯本问道：“知道明天是什么日子吗？”

“茵格丽德晋升狂战士的日子？”李果试探地问。

“明天是卡尔松父子的祭祀日。”艾斯本盯着他们，稍作停顿。“茵格丽德选这一天进山，是要保证没有人可以干扰她。所有人都要参加祭祀。”

“她不用参加祭祀？”

艾斯本低头盯着李果，额头上挤出几道横纹，“她不能参加祭祀。”

李果明白了，私生女不允许参加。

“我们也不能参加祭祀。”李果补充道。

“你们也不能。”

李果若有所思的点点头。

“我们为什么要帮你？”凌昊问。

“你可以让国王欠你一个人情。”

“国王真的在乎人情？”凌昊又问。

“国王有时候在乎。”艾斯本说，“而外乡人可能因此逃过弗里乔夫的利爪。”

“那好吧，帮忙猎熊我们还是有一手的。”李果答应下来。

“猎熊？谁让你们去猎熊了？”艾斯本提高声调。

少年们哑口无言。

“茵格丽德必须独自完成试炼。我只是希望你们跟住茵格丽德……”艾斯本咬了咬牙，“把她的尸体带回来。”

“嘎——！”屋顶传来乌鸦的叫声。凉风灌进屋内，烛火瑟瑟发抖，变成蓝色缩小到烛芯周围，屋里暗了下来。

“她不一定会输吧……”李果觉得这句话说得很蠢，但他还是要说。

“试炼虽然要独立完成，但一般有人跟着，要是失败了，就把她带回来安葬，让灵魂回到祖先的身边。

“茵格丽德独自进山，是怀着非胜即死的决心。她一碰到熊，就会上前去和它光明正大地对决，无论它是健康、健壮还是饥肠辘辘、择人而噬，她都绝不退缩。

“她会凭着自己所学的一切，用矫捷的动作和有力的斩击与棕熊周旋，哪怕精疲力竭也不放弃……没有人能这样战胜一头棕熊。”

“难道茵格丽德不知道这种危险吗？”李果问。

艾斯本发出一声沉重的叹息。

“这些年发生了很多事……她总是把问题归咎于自己。但她是无辜的。犯错的是其它人。”艾斯本低声道，“她不该死，至少不该死在荒野里。王家的墓园有她的位置。”

“这不是死在哪的问题，她就不该死。”李果大声说。

“活下去的才是勇士。但她毕竟是个女人。”

李果皱皱眉。这样的看法，在女儿面前一定无所遁形。

“如果我们帮了她，你会怎么惩罚我们？”

“首先，你们要是帮了她，她的试炼就失败了，她不会成为狂战士。茵格丽德非常重视荣誉，你们帮她猎熊就是侮辱她。破坏试炼也是有罪的，国王禁止你们这么做。

“其次，如果你们一意孤行……你们的罪行将在大宴厅宣读，那将是极其残酷的惩罚。”

艾斯本铜铃般的眼睛瞪着李果，李果毫无惧色地盯着他。国王黑暗的身影随着呼吸起伏着，有一会，李果以为他已经说完了。他的声音在漫长的沉默之后再度响起：

“你们的惩罚将是：直到世界末日，不得在王国中饮酒。”国王的眼中摇曳着烛光，“你们……明白了吗？”

李果点点头，“明白了。艾斯本。”

艾斯本拍了拍李果的肩膀，差点把他拍倒在地。他走向门外，低了低头，以免碰到门框。