金色的徽记闪耀着：一个金色的圆圈，上下左右四个方向各延伸出一条金色的直线。

这种徽记出现在骑士的肩甲、盾牌、剑鞘上，出现在商人的胸章和货箱上，马匹的马鞍和马铠上。

商队在王国的大坡道上缓缓行进，商人们的嘴唇因干燥而龟裂，脸上因为缺水爬满了皱纹，马匹也步履维艰，气喘吁吁。四位骑士两两走在商队前后端，身上的甲胄夸夸作响。

白麓国的大汉们挡在坡道上，沉默地盯着入城的商队。

商队最前端的中年人昂首挺胸，字正腔圆地问人们：“你们的国王在哪？”

没有人回答。

直到埃尔维斯慢悠悠地从人群中走出来，对他说：“国王在大宴厅中等候，请随我来。”

商队于是随着埃尔维斯向前行进。商队前端的马匹，鼻息都喷到大汉们身上了，大汉们才让出一条狭窄的通路，让商队从中间挤过去。

李果看到商人们皱起眉，商队中间还有个金发的少年扇了扇鼻子前的空气，然后干脆捏住了鼻子。李果不禁窃笑。

李果也是笑自己，没想到有一天会因为习惯了体臭味而略感自豪。

到了大宴厅外，商队前端那位气宇轩昂的中年人脱下了外套，另外两个人走过来，从马鞍边上的箱子里拿出一身华贵的丝绸长袍，恭敬地为他套上。

长袍胸前绣着显眼的金色徽记。而后，旁边的人在他脸上抹了一把透明液体，或许只是水。

在将脸洗净、擦干之后，又在他脸上又涂了一层闪亮的油膏，使他脸部显出金属色泽来，反射阳光的皮肤仿佛铜镀的一般。他的头发与精致的八字胡上也抹了油，捋得整齐锃亮。微风带出了他身上浓郁的丁香香气。

本地人窃窃私语着，然后偷笑。其中也包括四位少年。

中年人与金发少年还有四位骑士走进了大宴厅，商队里的其它人则留在大宴厅外等候，被本地居民直勾勾的眼光团团围住。

猎户们也涌入大宴厅，坐在两旁的长桌上。用瞪大的眼睛看着来客。少年们也成了他们中的一员，只可惜眼睛还不够大。

气宇轩昂的中年人刻意不向两边看，但他的表情足够坚定，没有显出一丝慌张。或许他的表情已经被脸上那层金油遮盖了。

那个金发男孩则神情倨傲，睥睨众人。他年纪大概与李果相仿，大约十五六岁。在他颈前的洁白羊绒披风之下，露出金银色相间的抛光甲胄。

中年人挺直了背，说道：“尊贵的白麓国国王。我是晨歌家的帕特里克，奉命向陛下宣读极昼帝国外事部长之通告。”

艾斯本点了点头。

使节破开卷轴上的火漆，将卷轴展开，字正腔圆地念道：

“我，金马家的菲利普，极昼帝国外事部长，要求白麓国缴清二十年所欠之驱秽税。贵国鲜见腐疫，安享太平，盖蒙神阳之福泽。受神阳之惠，却无回报之意，令人不齿，亦令皇帝不悦。若今年不能清缴欠税，金马家族亦难挡圣怒。阳炎焚尽北国，岂不令人扼腕？金马家族愿为帝国行善，代贵国缴清税款，并为贵国带来繁荣与文明。闻令千金……”

“行了行了！”艾斯本制止道，“说人话，而且要短。”

“是，陛下。菲利普大人已预料到这种情况，事先准备了第二份通告。”使节温和地说。

使节破开了第二张卷轴上的火漆，将卷轴展开，字正腔圆地念道：

“尽量将语速放缓，以便愚蠢的……抱歉，这里不是我该念的。”