露华酒馆。

从城外回来，华凝月就一直在雕着木头。

材料本来就是随处可见的东西，很容易就可以拿到。

只是她在雕刻同时，桌上还放着那朵木牡丹。

杨放礼坐在一旁，最初好奇地看着她手上动作，渐渐地就将注意力转移到了她脸上。

一脸专注的女子沉静端庄，哪怕穿着简朴衣衫，依旧有种过分的美。

初见不至于觉得分外惊艳，偏偏看久了，就越来越觉得舒服，更不愿移开目光。

初时，华凝月还不在乎杨放礼看自己。

后来，她将手上雕了一半的木头往桌上一放，就连刀也被放下。

物品与桌面相碰，发出响声。

杨放礼连忙正色：“月月，怎么了？”

他眼神无辜得很。

华凝月轻哼：“你好意思问？”

“为什么不好意思问？”杨放礼仍是无辜的模样，“我就看你回来后就一直在雕牡丹，但我不明白，这牡丹有什么用？”

根据沈素的解释，沈湘宁应该是借此练习刀工。

而他看华凝月先前雕刻出来的半成品，就足以证明，华凝月的刀工同样不差。

为此，他确实不明白，继续练习雕牡丹，对华凝月来究竟有什么意义。

“你要是只好奇牡丹……”华凝月懒懒地拉长音调，“那你总看我做什么？”

原本她还想静下心来，谁知道那道炽热的目光就一直叫她无法安神。

“唔……”杨放礼支吾着。

轻快的笑声在一旁传来。

本来故意装作看不到这边的陆西玉走近。

“妞妞，我看你就是自己没办法再雕下去，这才故意找别人不是吧？”

她着，已伸出手，将那木牡丹拿了起来。

“雕刻木牡丹，原本是我们家祖传的练习刀工方法之一。既是厨艺上的刀工，更是武功上的刀工。”

陆西玉脸上还有人畜无害的笑。

她将沈湘宁留下的木牡丹放下，转而拿起华凝月先前的未完成品。

只是原本被华凝月放在桌上的刀也被她拿起。

只见刀光飞快闪过，有些什么纷纷扬扬地落下。

一朵精巧的木牡丹，就已在她手上成形。

她含笑将东西放下。

“妞妞，我早就和你过，你的基本功还不够好。虽然这些年你也很努力了，但总有些东西，你没有足够的压力，就始终不够用心去练习。哪怕后来，你发现了原野堂的威胁，已经开始努力钻研残页，但总有一些东西，你想靠这短短的时间就练好……太难了。”

陆西玉脸上笑意散去。

华凝月静静地看着在她手上的牡丹，不语。

她确实心情不是很好。

回来路上，她从赵仁安口中听了不少与沈湘宁有关的事。

过去这些年，沈湘宁跟随在柳生身边，除了研究厨艺，就再也没有其他需要做的事。

由始至终，沈湘宁需要的，都只有练习。

而他最喜欢做的，也只有练习。

要么钻研残页，要么练习刀工。

在沈湘宁的生活中，似乎就没有另外一种可能。

但她……看似努力，但也荒度了好些年。

以前家里不大在乎她要不要练习厨艺，她有好好练习，但也没有像沈湘宁一般，全神贯注地投入。

今日看着沈湘宁留下的牡丹，她就知道，她有些方面，是落后沈湘宁的。

“娘……”华凝月终于出声。

她轻轻唤了一声，却不知该什么。

杨放礼在旁，呆呆地看看，也不知道该什么。

陆西玉摸摸华凝月脑袋。

“既然知道这方面比不过，那就不要在执着这点了。现在我们都肯定，柳生要带着沈湘宁到京城，趁着陛下等人还没有回京城，尽快地在京城做好准备。能留给我们的时间越来越短，那我们还是抓住我们现在最大的优势。”

在她眼中，精光闪过。

“妞妞，你别忘了，你最擅长的是食谱上的改动。你的底牌是最后一张残页。”

华凝月身体微颤。

她欲言又止。

陆西玉微笑。

“妞妞，哪怕沈湘宁有原野堂的支持，早已拿到许多残页，这段时间一直能背靠着这些残页进行研究，那又如何？难道你就要放弃了？这朵牡丹能告诉我们的东西有限，难不成你就要现在就觉得自己什么都不如湘宁？就连当初那个叫宋胜的，都能觉得自己比湘宁厉害呢。”

提起宋胜，华凝月哑然失笑。

虽然宋胜是一个早已彻底出局的失败者，但宋胜先前所展现出来的实力，的确不容忽视。

她抿抿唇：“我明白了。”

先前的她过于执着，非要用自己最不擅长的东西和沈湘宁最擅长的相比。

而现在，她要尽量地保住自己最大的优势！

厨神当年封神宴，最令人称道的，从来都不是那些菜肴制作得如何精美。

诚然，精美程度会是加分项，但哪怕一点别的不好看，只凭厨神早已融入菜肴中的那份心血，甚至是足以融入菜肴中的感情，也足以让厨神封神，足以让这些菜肴迷惑世人。

陆西玉轻轻点头。

她顺手抄起桌上木牡丹。

“那这两朵我都拿走了，你可别再想着。”

华凝月眼睁睁看着她走出露华酒馆，过后才觉得有些不对劲。

她歪头，看着杨放礼：“我娘当真是过来安慰我的？”

陆西玉当真是看着她执着于自己弱项，才来劝她不要为储搁精力？

还是，就是想要拿这牡丹？

杨放礼摇摇头：“不知道。但她的有道理。”

酒馆中没有外人。

他干脆出手，抱住华凝月。

“月月，你给自己的压力太大了。”

他轻柔的声音直接在华凝月耳边响起。

无尽怜惜穿透华凝月鼓膜，直入心底。

她忽而鼻尖发酸。

若她与皇家并无这么多瓜葛，在得知原野堂之势已经难以抵挡后，她确实不需要想着如何才能保证自己能赢沈湘宁。

若只是为了厨神与原野堂成立者之间当年的恩怨，她只要尽力，那也足够了。

甚至，便当真按照先祖所，远走高飞也校

可现在的她与皇家也绑在一起。

哪怕当真失败，她能和杨放礼一起远走高飞，杨放礼的至亲也免不了出事。

“月月，没关系的，你不用担心这么多。”

杨放礼的声音愈发轻柔。

“无论最终结果如何，只要我们还在一起就校”

成也好，败也好。

若那就是命中注定必须要去承受的一切，他甘之如饴。