“春林班百花谱上的小相公，不是都在教坊司有登记么？教坊司奉銮韶舞不都是你的人，在册登记的春林班男伶你能不知？”

“陛下明察，臣妾当真蒙在鼓里。”

“那偷税漏赋呢？春林班也算四海第一班，堆银砌玉，一年却只向朝廷课税几百贯宝钞，这就是你替朕表的忠？分的忧？”

“贱妾出不得这深宫一步，从未经手……”

贵妃正待辩解，掌事太监匆匆来禀急事，董矩细闻后，紧步踱近明皇道：“陛下，太后正从仁寿宫，望乾清宫西暖阁来呢，说有着紧事面见陛下。”

明皇赫然站起，瞪眼蔺贵妃道：“朕先去谒见太后，你给朕跪在此地，好好反思，待朕回来再给朕详细交代。”

蔺贵妃满面泪痕道：“贱妾领旨。”

皇太后屏退西暖阁所有人时，董矩就知道，蔺贵妃不可一世的势焰就要被屋外淅淅沥沥的秋雨浇灭了。太后和明皇聊了什么无人知晓，但就这半柱香功夫，令明皇乍红乍白的脸色下藏尽了霹雳君威、雷霆震怒。他将“未敢翔禀”的谭宓再次叫进暖阁，这位谭司监，自然得将草包王一颦一簇“有一说十”，绿帽子描述得犹为发绿，明皇拍案而起，连龙辇都没乘，就急着步子淋着雨，再次望储秀宫奔来，身后的宫女太监个个寒蝉仗马跟着跑。

预备好一套说辞的蔺贵妃，还没来得及张口，就被雷霆万钧的明皇震在原地。

明皇喝退所有人，赤着眼黑着脸盯着阶下妇，一言不发。极端的诡异靖默，迫得蔺贵妃油然打了个寒噤，捂紧胸口正欲颤巍巍接话，明皇却遽然推飞榻桌上的茶盘果具，捏紧绣榻扶手道：“你，你胆敢欺瞒朕？胆敢把这事说与那孽畜？胆敢？！”

蔺贵妃心惊胆慑，却委实不知，明皇究竟在太后那里又听说了什么，只能忍住寒颤，硬着胆气再洒泪道：“冤枉啊陛下。”

“冤枉？你又冤枉！这就是你体察朕，为朕分忧？”

“陛下再次雷霆，贱妾不甚惊怕，只求陛下明指，贱妾又做错了何事？”

“枉朕待你不薄，你却怙恩恃宠。这些年，你就是这么看朕笑话的，嗯？朕当年无心酒醉，犯下错事，你却拿着它当茶余饭后之谈资，背地里去奚落朕，这就是你的懿德？”

蔺贵妃这下明了，明皇怒源是为何了！登时塌坐地上，玲珑心思翻来覆去想着该如何挽留残局，保全地位。可她分明知道，这位万乘之尊寡情起来，是如何的无义，又如何的冷酷。那无上君威，圣天君面，是他的禁麟。只因她无心脱嘴，才致明昊知此秘辛。可纵然她再是无心，现如今依旧是百口莫辩。怎么办怎么办？法不责众，太后之外，皇后也是知晓此事的人，还有淮王，她得拉他们垫背。

“陛下，并非贱妾一人，有心欺瞒于你。皇后，皇后她也知晓此事啊，还有淮王。”

“皇后？淮王？你是觉得，由他们告诉朕更合适么？皇后恨不得替朕掩瞒这件事，你呢，你倒好，将此当作了逸闻趣事，讲给那草包听，由着那孽畜在外狂言悖语四处散播，奚落兄弟奚落国舅！”明皇说时抓起手边残留的茶盅，震碎于地。

“贱妾当真一时口误，才告诉他的，求陛下息怒啊。”

“口误？好一个口误！你是挂心上多深才能落得个脱嘴口误？！”明皇站起身，踱近她，居高临下冷气森森道：“朕对你荣宠有加，不过是看在当年，胤儿进宫初期，你力排众议抵受皇后威压，帮扶着朕，将他添进皇子玉牒的劳苦而已。但而今看来，你心中储君，不过是你那草包外甥罢了，你倒好一个长远打算呐。”明皇甩袖下榻。

“陛下？”蔺贵妃扯住龙袍。

“谪降为妃，即日起，你就在这储秀宫待着吧！”

“陛下？陛下……”

从皇贵妃到妃，突发的一切始料未及，膝下无子的蔺妃一时惶恐万状，四目顾盼，仿佛没了帝王的荣宠，她便一文不值无所依附。然她不知，不久将来，她更是要从妃降到嫔。

明皇连夜降旨，命董矩亲到西城兵马司衙署，接走唐敬德。唐敬德谢恩归谢恩，却令马车赶赴到蓬户瓮牖的葫芦庙，而非殿堂楼阁的国公府。与此同时，另一道禁足明昊的圣旨亦发到了康王府。

夜雨声烦。

几家灯火几家愁。

明皇辗转伏枕，惟盼尘埃落定，却不知，一场无心引发的牵藤攀蔓的、搅和京都繁华的舆论正在蓄势酝酿中，如同这绵绵密密意欲决堤决坝的秋雨。若说推手是廉衡，意欲累歼鲸寇，倒也不尽然，不若说这是百姓安居乐业之必然。