秋气飒然，雨打寒泥，连夜绿苔生。廉衡奔奔踏踏的跫音，响彻在瘦竹园外的青石甬道上。鉴于雨势，他想着直接冲进去佯装避雨，等门僮轰喊时再做解释。然而门僮对横冲直撞的廉大胆竟视若无睹。反常行为引发廉某人十二分疑惑，忙退却出来再缓步踱进，门僮反应如旧。咦，这水榭亭台的茶园子门槛这么低？

再出来再进去，末了好奇：“不拦？”

茶僮道：“家主说，先生无需阻拦。”

“家主？家主！”廉衡在门前往来蹀躞，蹭掉脸上雨珠，试探，“唐敬德？赵自培？不对呀，那四体不勤五谷不分的阔少，焉肯经营这偌大茶园子！赵自培敢当庭罪诟巨室，与尤大人又为同窗契友，亦不会违律从商。谁呢？谁啊？”

溜溜鼻尖正作细思量，突然就“分开八片顶阳骨，倾下半桶雪水来。”

这位世子爷，可真是通天彻地无孔不入啊！

瘦竹园，不似雄踞朝天街口的抱月楼春林班，音乐嘈囋灯烛莹煌，更不似红袖揽客的银楼或骰声喧阗的天命赌坊，而是芭蕉修篁翠柳掩映，闹中取静独一份，堪堪一只蟠伏慢行的长命龟，清门静户宛如其主。啊，藏好深！想起他月前面对着世子爷玩味“无肉令人瘦无竹令人俗，谁起的名，真够雅骚”，他便直糊自己一脑门：他眼性耳性，还真是越发不济了。

“啊！”

一声叹词吓得两门僮直哆嗦，亦吓得沉檀凝香的暗中人啮啮齿，而秋豪手中受惊的油伞，更是擞飞了三五珠雨滴。廉某人却兀自溜着鼻尖开始掉书袋：“谨懔幽独，好一个瘦竹园呐！诗云‘养甲争如养性，修身争似修心。从来作做到如今。每日劳劳图甚。她把幽微搜索，便将玄理思寻。交君稍悟水中金。不肯荒郊做恁。’说得好啊说得好，说得就是我们这园子呐！”

茶僮：无病呻吟！

当此时，茶园子主事，万事空慢步踱来，清旷超俗道：“小先生还真是腹隐珠玑。”

“啊哈哈，谬赞了谬赞了。”廉衡腆着脸，望着款步而来的身份不明，再道：“咱这茶园子，当真取得个好名，应景应心，想必家主，也定是个大雅君子，大雅君子。”

“缘何来此？”

“想找个安全无虞的地方。”

“随我来。”

“劳先生带路。”

茶僮撑伞上前，廉衡尾着万事空穿梭了多处曲桥小榭，方驻足于一座静影沉璧的水上楼阁——了境阁——名字一如既往的雅骚，但他也当真很喜欢这名字，喜欢这静影沉璧。

廉衡：“学生约见了赵自培大人，不知？”

万事空心下了然：“先去七仙阁，正事聊毕，便可来此休憩。”

二人再次穿廊过舍，折拐六七座，方落坐于七仙阁。廉衡待万事空吩咐妥当意欲离开时，道：“园长莫急，小子还有事请教。”

万事空：“园长？”

廉衡心说难不成园叔？园爷？掌柜的？东家？煮茶头头？

茶僮一一退出，万事空倨坐一侧：“想问什么。”

廉衡抬眸四望：“小子有眼无珠，竟不知殿下产业颇丰。”

万事空一边洗茶一边悠游不迫：“家主守淡，奈何，举天下一毫之事，非金钱无以行之。”

廉衡失口一笑：“倒是。有钱可使鬼，况乎人？”言讫，他略一思忖便再直言，“学生已无多余时间去万卷屋，追问万银有无偷漏税赋，现今既知晓了这舒阔名茶园也是殿下的，不妨直问，先生口袋里的账本，可有作假。”

万事空放下手中茶具，反问：“家主珠规玉矩，你岂非不知？”

茶僮适时敲门：“赵大人到了。”

廉衡起身，作揖赔礼：“失礼了。”

万事空却道：“家主既器重你，想必阁下为槃槃大才。但也不可过慧，亦不可瞽言妄举。”

廉衡十万分心虚，再次揖礼：“学生受教。”

赵自培与迎面而出的万事空意味深长对视番，尔后颔首示意，各行其是。赵自培一改鸭行鹅步慢腾腾常态，阔步望阁内来，人未到声先闻：“小相公好大面子啊。”

廉衡恭迎上前：“那也是赵大人赏脸瞧得起。”

赵自培心知他误会了，忙解释说：“鄙人是指，能垂万大先生屈尊招待，小相公当真不同凡响。”

廉衡心说这煮茶头头究竟什么来路，狷傲无情还面冷。万？万银叔他哥？这气场和万卷屋万银也不像是亲兄弟啊，万银总缩头缩脚任他揉捏，而眼前这位，短短照面就令他敬怕敬怕，如此人物可真是不多。然他无心深究这煮茶头头，拱手揖让赵自培，待其坐定，方跪坐另一侧，寒暄接话：“十步之内，必有芳草！大人不也一济世之才。”

赵自培开怀一笑：“小相公颖悟绝伦，慧中秀外，老夫有幸结识，真乃快事一桩。”

廉衡再跟：“大人于朝堂上犯颜直谏，一语震山，晚学钦佩万分，唯恐攀交不上！”

“择主而事，又屡出奇计，小相公竹清松瘦却能隔山打牛，当真拨得一手好算盘。”

“智贵免祸，大人纵横仕途许多年，明哲保身又不忘初心，才是大智大慧。”

倘若，唐敬德那厮在侧，必定已开始掏耳屎。靖默一刻，二人皆是哈哈放笑，双双拱手道：

“想不到你年纪轻轻却老气横秋。”

“想不到大人看似慢慢腾腾，实则雷霆万钧。”

“场面话客套完，也该议正事了。你既肯往寒舍投名刺，敝人又打心眼里佩服小相公，不妨就此，有话直说。”

釜水浅沸微微有声，廉衡接上万事空进行了一半的煮茶工序，捏起茶夹置了些茶叶于釜中，不紧不慢道：“尤大人离京已近半载，赵大人如何看待，他此番宦游。”

赵自培先自一惊，又觉自己大惊小怪，沉默一刻道：“小相公有所不知，我与尤孟頫幸为同年，皆是昌明元年恩科进士，又皆在翰林院供职数年，因此私交甚好。倘若你因尤兄知会了我一些不该知会的事，敝人在此作保，定当缄口如瓶。”

廉衡微微浅笑：“都说‘方以类聚，物以群分’，这话无假。”他将视线从交融茶水里移开，对上赵自培辩慧目光，再道，“大人误会了，我并非是要庖代世子爷来讨伐大人，只是来诚邀能‘一心同体，共诣昌明’的循吏良臣。”

赵自培捻着下巴稀薄软短的一小撮胡子，盯着面前小儿问：“你当真一十四岁？”

廉衡失笑反问：“令嫒还有待字闺中的？”

赵自培沉寂一刻再次放声大笑，接上廉衡工序，将釜中连连成珠的沫饽杓出，缓缓置于熟盂中备用，再道：“滇黔苦地远地，确实为不错的试水之地。但，再好的榜例，生搬硬套，若皮壳大小不适，很难强塞进去，即便强塞进去，要么大而无当要么削足适履。”

“所以才找大人，一块修壳子。”

“如何修？”

“首先变更钞制、税制。”

“其次。”

“刷新吏风：该下狱的下狱，该流放的流放，该褫职的褫职，该重用的重用。”

赵自培闻言怔了怔，却道：“譬如。”

廉衡：“党同伐异的敖广马万群，积金积银的户部尚书纪盈，封闭四海的工部尚书丰四海，挖损银脉的刑部尚书佘斯况，胡作非为的顺天府尹胡惟仁，馋陷忠良的阉帮帮主汪忠贤，等，一个别想落跑。”

赵自培油然心惊，掩在袍子底下的双手布满细细密密的汗，几经回缓，看着“救沸（二沸）”结束，预备三沸出汤的少年，吞咽口口水道：“小相公知无不言，敝人……也不怕敝人……”

廉衡：“既敢跟大人‘数这些家珍’，必然是将大人吃了个透，尔后无比信任大人的。”

“哦，呵呵，是么。”赵自培惨淡一笑：“回首过往万事空啊，万事空。”

“好茶。”廉衡端起茶盅细细品茗，再道，“但，方才与大人闲聊之时，贻误了出汤时机。‘三沸’以上谓之老水，不可食。”廉衡说着将茶釜中的茶汤尽数倒掉，重新添煮，“诸位大人们当年，意欲鼎故革新，不仅时机不对，陛下这‘水’也不对。”

赵自培抬起眼皮，再问：“小相公深意？”

廉衡盯着茶釜，再答：“新水煮新茶。不是么？”他搓摩着拇指螺纹，若有所思道，“茶之道在水：八分之茶遇水十分，茶亦十分。八分之水，试茶十分，茶只有八分。”

赵自培失口一笑，再笑一声，道：“说来怕你不信，小相公适才这番话，半年前，在小相公殿试逆鳞揭举贪吏后，尤大人和我兴奋之余，相携来此喝茶，于此地此阁，他说了一模一样的话，一样醇厚回甘的三前摘翠，唯一不同，彼时春雨今时秋雨。”

廉衡：“春雨也好秋雨也罢，总归是大旱望云霓。”

“小相公挺会择主。”

“是殿下慧眼识珠。”

“你倒不谦虚。该洗茶了。”赵自培瞥眼茶釜，提醒道。“彼时，上爻兄说‘未来可期’，当时我没听懂，如今才算懂了。世子殿下昂霄耸壑、文经武纬，确属真主。”