天涯如梦。

梦里，便是天涯。

金秋九月，满地苍黄梧桐叶。百日国丧之后，应天城的街道慢慢恢复了往日的生机。少年独自走在陌生的城市之中，陪伴他的，唯一袭白衣、一柄折扇耳。这少年名叫任学斌，是名震江湖的“一指逍遥”任天佐的独子。这京城盛景，繁华喧闹，而少年溜出家门，却并非为游玩享乐而来。吸引他的，乃是这应天城内的武林盛会。

早在一个月前，朝廷发出皇榜，令各地州府举荐能人异士来京，与大内高手切磋武艺。当今圣上为彰显求贤爱才之意，备重金犒赏英雄豪杰，若有人得胜，可赏白银千两，从此一路青云直上。

任学斌在城中走了约莫半个时辰，发现这京城街道盘综错杂，实在辨不得东西南北，便找了家茶馆歇息问路。应天城虽大，城中茶馆倒是没几家，却各有特色。这家茶馆名曰“隐云阁”，地方不大，却是小有名气。他在店中找了个座儿，叫上一壶洞庭茶润润嗓子。只见一白净少年应声而出，为客人上了茶具，设茶点汤。

论起这里的点茶功夫，可是京城一绝，只见这小二将茶末细细铺入茶盏，再放入沸水调制成膏，这调膏当粘黏有度，多一分则稀，少一分则稠。待调膏完毕，便开始执壶点水。要说这沉香茶壶，装得满满一壶沸水，少说也有五六斤重，而这小二竟能以单指执壶，动作却如流水行云一般连贯自然。再说这点茶落水，又叫口吐珍珠，讲究的是汤水从壶中须一滴一滴流出，不能成线，落在盏中既要精准，又不能破坏茶面。同时另一只手击拂运筅，使盏中茶水随敲击韵律泛起汤花，正如苏子诗曰：“道人晓出南屏山，来试点茶三昧手”，此番功夫，可谓精彩绝伦。

如此手法，任学斌前所未见，连连称奇：“妙极，妙极！”

正在此时，忽听得旁边传来吵闹之声，任学斌寻声望去，见了三五个汉子，拿着弹弓、吹筒，围着一年轻女子。那姑娘见来者不善，转身欲走，却被一人拦下：“小娘子留步，我家少爷想和你认识认识，还请赏个脸来府上吃杯酒可好？”

那姑娘颤声道：“小女子无才无德，只是家父坐病家中等我抓药回去，还望你们莫要纠缠。”

话音未落，只听“啪”的一声，那拦住姑娘的汉子被人狠狠打了一巴掌，打人的，便是其中一位公子哥儿打扮的人。“休得无礼！”见那公子训斥完家仆，便将双手一揖拜了一拜，向女子赔礼道：“下人不懂礼数，如有冒犯还望姑娘多多包涵。小生见仙子美貌，不由倾心，不知姑娘可否屈尊舍下，听我抚琴一曲？抓药一事，只消将药方给我便是，此等差事应当交给奴才去做，何必劳您玉手沾这下人的活儿。”

说罢，那公子便伸出手来欲强牵那女子走。姑娘自小乖巧听话，此番先是被那家仆一惊，又教人灌了一盅甜言蜜语，一时间竟不知所措。就在那几人要将姑娘带走之时，忽听得一人道：“既然这位姑娘不愿和你走，又何必苦苦相逼呢。”

听闻此言，那公子一怔，手劲稍松，教那女子挣脱了开。那人见有人坏他好事，勃然大怒道：“是哪厮在此多嘴！”

“区区路人，眼中亦不容你肆意非为。”只见一白衣少年端坐一旁，手捻扇穗，闭目品茶，不是别人，正是任学斌。

几人见一文弱书生竟也敢如此挑衅，怒目上前便要揍他。那店小二见势不妙，怕毁了茶楼桌椅，忙上前劝阻：“哎呦，几位爷嘞，消消气。”话还未说完，便被一家仆一拳打倒在地，口中边骂道：“奶奶个呆皮，韶得不得了嘞。”说罢提起右脚便要踩下。

任学斌见小二有难，忙伸出二指，朝那人左腿凌虚一点，直中其三交穴。那家仆刚将右脚抬起，忽觉一股劲力打入左腿之中，随之小腿一软，不由惊呼一声，然后单膝跪倒在地，整个身子全压在左膝之上，那小腿骨当时便折了。

公子哥儿见手下忽然跪地，知道是那白衣少年捣的鬼，冲上前去提拳便打。任学斌轻轻一笑，侧身站起避开拳头，顺势一指点在他右腋极泉穴上，旋即向右回手，将手背打在乳中之上。此招是先卸其手臂之力，再破其平衡，任学斌晓他不通武艺，遂没有直取膻中，否则便可伤其气门，损其内力。虽说任学斌已手下留情，但那公子哥儿却只会市井流氓的打架套路，遇他这么一招，先是右臂忽然脱力，后被正胸一击，登时失了重心翻倒在地，横着打了几个滚儿，连连呼痛。

其余几人见少爷吃了大亏，自知不敌，慌忙架着受伤的主子同伴，狼狈而逃。任学斌将小二扶起，然后轻声走到那女子身边柔声细语：“这位姑娘，已经没事了。”

那女子惊魂笃定，见有人搭救，而出手之人又偏偏是个俊俏的贵公子，竟怔怔的出了神。忽听任学斌向他说话，恍若初醒，急忙低头称谢道：“多谢公子搭救，小女子感激不尽。”

任学斌一展折扇，笑道：“姑娘不必道谢，当下还是为令尊抓药要紧，你快快去吧，若是有缘他日定能相见。”姑娘满面娇羞，偷偷抬眼瞄了任学斌一眼，又慌忙转过身去跑开了，竟忘了告辞。

待女子走后，小二走上前来，轻声说道：“少侠，恕小人多言，那位少爷乃是中书舍人薛公之子，家富万贯。您此番惹恼了他，怕是以后在京城没有立足之地了。我看公子不像本地人士，若无要事在身，还是择日离去吧。”

任学斌笑道：“毋须担心，我本无意在京城多留，此番前来只是听说朝廷招募天下武林好汉，有心一试身手。不想这京城地大，不知南北，才来此地歇息问路。不知能否劳驾兄台指明方向？”

“承蒙少侠相救，莫说指路，就是带您过去也是无妨。那擂台离这不过四五里路，片刻便到。”

任学斌闻之大喜道：“多谢，多谢。”

那小二向掌柜的说明原委，将毛巾茶壶放回后厨，便领着任学斌往集市去了。

二人走在路上，那小二滔滔不绝讲起了这几日所见所闻：“说起这武林大会，其实不过尔尔，也就一方擂台，让人轮番去打是了。守擂之人虽有不少，但只消打赢一个便能领赏。”

“哦？一场便可？”任学斌眉头一皱，追问道：“我还以为可与五湖四海各路好手一较高下，若是只打一场岂不无趣？”