话说章元放弃与忆之对嚣，二人上了毡车，继续前行。

骆驼毡车驶出了荒山，忆之将车帘挂起，倚着门框向外望。豁然开朗，那是一抹樱草绿，一抹红壤，一抹松花绿涂饰的原野，一弯斗折逶迤的河水边是成片金黄色的胡杨树。

骆驼毡车从岩羊群里缓慢穿行。

章元指着那条亮晶晶的河流说道：“这条河，叫额济纳。”又看向了忆之，说道：“党项语中，黑水的意思。额济纳河发源于青唐祁连山山麓，由祁连山积雪融水，加之雨水和泉水填补。上游有黑河和临水在鼎新汇合向北流入契丹，向北流至狼心山分为东河和西河，最后注入东居延泽和西居延泽。”

忆之两眼望着额济纳河，不置一词。

毡车驶出羊群，下坡十余里，两面皆是沃壤，结着大片金黄的麦穗。不远的傍水处修建有夯土房屋，房屋沿着上坡而建，紧密相连。房屋的屋顶平坦，从一座房屋的屋顶，可以直达另一座房屋的小院里，推拥而上。

毡车在一座小院停歇，章元扶着忆之下车，又带她上去，乃至群屋环绕的一处平阔院落，只见回鹘女子在扫撒铺陈，元皞正用磨刀石磨刀，他打着赤膊，脱下的儒衣捆在腰间，下身穿着长裤，白皮长靴，磨了一阵后，又对着夕阳看刀锋。众人不知何时都剔去了头顶的长发。齐眉勒着抹额，余发结为一根根辫子。

苏努尔正在与他交谈，他们提到了立国诏书，见章元与忆之过来，便喑声不语。

章元向元皞作揖，元皞未理会，他只得一直弯着腰，不敢直身。

元皞对忆之说道：“屋里烧了热水，你先去盥沐吧。”

忆之随卓华尔去了。

章元依旧保持着作揖的姿势，腰部渐渐有些支持不住。

又过了半日，元皞才道：“打探地如何。”

章元听了这话，紧绷的心弦微微松了松，遂将在榷场打探得来的消息相告。元皞听后，冷笑了一声，只是不语。

章元道：“兀卒，按原定谋划，兀卒从大宋归来，我们便向宋国送去西夏的立国诏书。只可惜如今打草惊蛇，还需更改计划才可。”

元皞道：“那依你说，该如何？”

章元道：“还需静待，等宋国松懈，再打他个措手不及。”

元皞未置可否，苏努尔道：“放你娘的屁，我看你就是在拖延时间，就凭边防那群连弓都拉不开的软脚鸡，即便有所防范，也是想打就打，又静待什么！”

元皞说道：“章元所言不无道理。”

苏努尔如鲠在喉，只得梗着脖子，偏过头不再言语。

元皞向章元道：“你只管继续说来。”

章元道：“兀卒，按理来说，此话不当臣下来说，只是如今局势已成，就此回到兴州，野利一族必然会叫嚣着请兀卒即刻将立国诏书送往宋国，兀卒若有半分迟疑，他们只会不依不饶，明面群起而攻之，暗下四处打探虚实。届时若被他们发现此事全因晏大姑娘而起，只怕又要横生波折。”

元皞冷笑道：“我还怕他们不成？”

章元道：“兀卒乃青天之子，他日必定与秦王比肩，又岂会怕谁，只不过俗语有云，大丈夫趋吉避凶，立国关头，与其回至兴州，大动干戈，费心费力平定波折，倒不如在此安稳过上一段时日，为届时的两国交战养精蓄锐来的更为妥帖。”

元皞忖度了半日，又看向了苏努尔，见他沉着脸，想到他必定在心中怪罪忆之，说道：“罢，先在此处待上一段时日吧，这儿山清水秀，也算不错。”章元作揖应是，苏努尔只是不语。

元皞又道：“苏努尔，分派下去，命人日夜轮班巡视，安防不可松懈。”

苏努尔黑着脸，应声去了。

元皞与章元又细细商议了几句，又让他回去休息。

他在院中呆了一阵，觉得无趣，信步乃至最高的房屋，推开木门，穿越拱形的门洞进达屋中，地上铺着厚厚的地毯，散放着几只四方坐褥。四壁点着火烛把子，中央铺着一张圆床，一尺多厚的棉絮，棉絮上盖着黑熊毛毡，牛皮引枕，灰银鼠毛毯。

忆之扭着身趴在毛绒绒的银鼠毯子上，下身裹着一床薄衾，一双腿儿若隐若现，玉足露在外面，又用薄衾一端微掩着胸，露着削细的玉背，浓密的秀发斜挽在一边，顺着肩头瀑布似地流下来，团在雪脯前。她正用手肘拄着床，手里翻着一卷书。

卓华尔要为她上治疹子的药，才刚刚拔出药瓶塞子，便见元皞进来，忙站起身行礼。忆之回望了他一眼，四壁的火光照的她淡漠的脸上，红润光彩，她只是别回头，继续翻书。

元皞丢了半魂，朝卓华尔摆了摆手，卓华尔识趣退了出去。

忆之见他朝自己走来，放下书，裹着薄被往里滚了一圈，扭着上半身，左手掩着胸，右手去够衣裳，元皞整个身子往前探，越过她，将她的右手按在银鼠毛毯上。

忆之侧过脸来望他，二人的鼻尖近在咫尺，几乎可以感受到对方温热的鼻息，忆之缩回手，又用手肘向后支着床榻，往后挪了挪，问道：“你答应我的事怎么没做？”

元皞解了过来，笑道：“我怎么没做，只是她们都不愿意走，又有什么办法。”

忆之出神道：“她们不肯走？”

元皞想去吻忆之，忆之偏了偏头，乌黑的头发从她的肩头滑落，她说道：“背上的疹子还没好，这会子，脸也是肿的，唇也是疼的，且让我好好养一养吧。”

元皞笑着将她细细看了一回，说道：“脸儿虽还有些肿，却比刚才见着又消了许多，可见不碍事的。”说着，又凑了上来，忆之只得躺下，手儿摸索到方才放下的书，抽了过来，挡在面前，说道：“你说了不算，我说了才算。”

元皞吻在了书皮儿上，握住她执书的手，按在一旁，说道：“你若总说还没好，难道我一直不能碰你？”

忆之眼珠左右溜了溜，笑着直望他，说道：“是的。”

元皞笑着在她唇上轻啄了一口，方才直起身。忆之也跟着坐起，又取了治疹子的膏药塞在元皞手里，说道：“是你叫卓华尔走的，这会子没人给我上药，只得劳烦您了。”说罢，笑着扭身躺下。

元皞望着那玲珑有致的背脊，感慨道：“这可比任何刑法都要难捱。”他一面替她上药，一面说道：“我们要在这逗留一段时日。”

忆之嗯了一声，又摸了书来看，一面翻，一面说道：“多在这留一日，我就可以多活一日。”

元皞停住了手，扳过忆之的身子，说道：“我说了我会保护你。”

忆之凑了上前，笑着问道：“如果他们说我记得所有事情，假意屈就在你身边，为的是行刺你，或是伺机给宋国传递消息又或是别的什么，你信不信？”

元皞被问住了，他不知该如何作答。

忆之等了半日，笑道：“你看吧，你未必会信，但难免疑心。一旦起疑，便会有漏洞趁虚而入，总之我是朝不保夕的，过一日算一日罢了。”她慢慢往后退，又扭过身要继续趴着。

元皞握住忆之的肩膀，用力扳过她的身子，将她压倒在银鼠毛毯上，他的手儿又变得不知轻重，语气恶狠狠，暴戾道：“我会用尽毕生的力量去相信你，爱护你，但你若当真在骗我我会亲手杀了你！”

忆之道：“你能保证，除非我亲口承认，否则旁人说什么，你都不信？”

元皞迟疑了片刻，应了下来。

忆之细白的胳膊环在他的肩头，使褚色的肌肉更加显得雄壮有力，忆之凝着秋水一般的瞳光，愁颦道：“你不该这样的”元皞不解，忆之又苦笑道：“这下子，膏药全给蹭在毛毯上了。”

元皞解了过来，二人一同笑了。

二人笑了一阵，元皞让忆之背过身去，继续为她上药，忆之趴在毛毯上，两只眼睛眨了眨，开始出神。

大约过了半盏茶的功夫，元皞上完了药，又逐一细细吹了一回，等忆之穿毕衣裳，二人又携手往外去。

方才的小院围聚了许多人，众人燃起篝火，支起几个架子，架起锅来煮水，羊奶。又有人在将打来的羊，野猪剥皮。

忆之见有他们将猪肠羊头丢在了一旁，突发奇想，遂往厨房里寻了一阵，须臾，握了两只鸡蛋出来，又请人去将灶旁的一桶动物油提出来。她先将丢在一旁的猪肠、羊头拣起，冲洗。又将猪肠内的油网撕下，冲洗，再平铺在砧板上，将羊头在大锅中焯熟，捞出，剔出脸骨上的羊肉，切丝，加以盐与佐料拌匀，铺在油网上，卷成长条，切成段。

这一会功夫，已经引来众人侧目，卓华尔因与忆之说过几句话，遂上前询问，又为忆之打下手。

忆之又起油锅，将切段油网裹上蛋液，并封口，放入滚油去炸，不一会，飘香千里，众人闻着香味都凑了过来，忆之将剩余的猪肠、羊头一一下锅做成羊头籖，只留了一小碟，剩余的请卓华尔给众人分食。

元皞喝着皮囊里的酒，笑望着众人，只见他们尝过，皆圆睁起眼睛，互相递眼神，又都按下不表。