春风卷着细雨打湿了街道。年轻的小贩支起油纸伞，掀开用棉布覆盖着的篮筐，从中取出一块醒好的面团，用力揉打着。砰砰的揉面声，引起了边上老汉的注意，他浇熄了还冒着热气的炉子，看样子是准备收摊回家。

“小伙子，手法挺老道的！”

年轻的小贩不善言语，听到突如其来的夸奖，也只是露出憨憨的笑容。

“不过老夫劝你，今个儿还早早收摊为妙！”

小贩眨巴着眼睛，似乎有些不解。他前些日子刚来这儿投靠自己的一个远房表舅，想靠着自己的一点儿手艺在这个都城扎下根，没想到头天做生意就遇到了此等事情。

“大、大哥，这、这是为甚啊？”

原来是个结巴！老汉心底默默念叨，不过这声大哥叫得他甚是欢喜，今日就大发慈悲地替这傻小子解惑了。

“你知道宵香阁吗？”看着小贩那没见过世面的架势，他摇摇头继续说道，“它可是北懿王朝最大的销金窟，被称为皇亲贵胄的后花园！今日戌时，榜单前十的花娘子都会争相献艺，决出谁才是宵香阁的头牌。不过我等凡夫俗子是无缘得见咯！要知道，想要跨过那扇大门就得交付五颗金豆子！”老汉夸张地撑开五根手指，挡在了小贩的面前。

小贩歪着头，避开了“五指山”的遮挡，疙疙瘩瘩地问道：“现在、在、才未时，怎......”

他的这种说话方式，老汉听着心慌、看着费劲，就好心出言打断了。

“诶！这你就不懂了！大人物出门肯定得要乘坐马车，我们提前收摊就是为他们开道！就这么说吧，申时一到就会有官兵过来清路！不想吃些皮肉苦头的话，就赶紧收拾吧......嘿，铁娘子，你也收摊了！老夫顺路送你一程？”

老汉招呼着打铁家的寡妇，却遭来一顿白眼，看着她抬手抽出把菜刀往自己桌案上甩去，他忙说道：“老夫，开个玩笑，开个玩笑！哎呀，小兄弟我们有缘相识一场，到老夫家里坐坐。看你也刚来不久，对这儿的情况不太了解，老夫就跟你唠嗑唠嗑！哈哈，来来！我帮你收拾！”

老汉抢过他手中还捏着的面团，一把丢到篮筐里，麻利地替他收拾起摊位。小贩有些不好意思，说是回去后给他烙几个饼，以表谢意。

月落西沉，原本空荡的街头两侧停满了各式各样的华贵宝车。绵密的春雨还未停歇，但也不妨碍宾客们的好心情。

面前的阁楼红墙绿瓦，香帏拂动。中央竖着一扁楣，上面刻着“宵香阁”三个鋶金大字。

打赏完五颗金豆后，雕花木门被徐徐打开，一股伽南香的味道似有若无地钻入到宾客们的鼻尖。这从临国进贡而来的名贵香料气味沉着而典雅，丝毫不会与阁内其他食物的味道相冲。

大堂内一位衣着贵气的夫人向远道而来的宾客指引方向，眼底流露出的魅色道明了她的身份。一路上耳边只闻得琵琶细语声，似诉说着衷肠。宾客们推杯换盏间，侍女们一一奉上吃食，并用唱腔的语调为宾客介绍起每一道菜品。

戌时末，老鸨命手下关闭阁门。烛光渐渐退去，中心舞台下有白雾升腾，几位妙龄少女手持着各自的乐器坐在相应的位置上。

弦音一出整个大堂鸦雀无声，少女的指尖在琴弦上跳跃似点点春雨滴入心田。随着琴音越来越急，其他乐器声也一并加入其中，瞬间气势如虹的音浪直扑面门。有几位看官无法抑制心中的激动之情，出声高喝，却被身后的侍女制止。

一个清亮的嗓音如云雾缭绕于半空之上，舞台周边的绸布被烈火点燃，化成翩翩彩蝶向四周厢房飞去。有些看官兴致盎然，模仿着稚童扑蝶。可刚抓住一只，掌中的蝴蝶就化为点点银光消失不见。还未等他们缓过神来，曲调一转，彩蝶又飞回到舞台中央，隐隐可见一红衣女子拿着长鞭立于徐徐升起的高台之上，虽有轻纱遮面，但眉宇间流动的妩媚之情，让人瞧上一眼便无法移开视线。她朱唇未动翠眉先挑，勾得在座的看官心儿痒痒。

乐曲声忽然一顿，取而代之的便是战鼓累累，红衣服女子踩着鼓点，挥舞着手中的长鞭，凌冽的风声几乎是要把空气点燃。她的舞姿时而轻柔时而火辣，让台下的众人看直了眼！如雷的掌声一阵盖过一阵！

“吴大人可真是好眼光！你放心，这美人我一定会卖个好价钱！”

“不必，只需将她送到左司相手中即可。”