回京途中，过了长江，路过扬州府，袁知恒带着妻女又去拜望了总督大人。秦总督夫妇俩都很喜欢慈姐儿，秦夫人送了一副吉祥如意的金锁项饰金镯子等物，用小匣子装了拿到手里沉甸甸的。

秦夫人热情留了袁知恒一家在府里过了一夜，期间与点翠谈起慈姐儿。当听说她这略比普通人黑的肤色是因着在胎里被下了毒所致，秦夫人更觉这孩子惹人怜爱，解下胸前挂了若干年的一尊玉佛项链，取下了十几颗珠子，做短了挂在慈姐儿的胸前，刚刚好。

“伯母，这玉佛，可使不得啊。”点翠连忙道，玉佛是古朴的青玉，一看就是有些年头了，被养的浸润剔透，一看便是老物件儿了。

“给孩子留着吧，这玉佛的玉制并不是上佳，但胜在有得道高僧的开光加持。已经随了我有些年头了，如今我看这孩子有缘，送与她保佑她平安健康。”秦夫人说着摸了摸慈姐儿的额头。

慈姐儿没等她娘亲说话儿呢，奶声奶气的说道：“谢谢秦祖母，慈儿喜欢它，会对它好。”

秦夫人闻言哈哈一笑，道好好，慈姐儿一定要好好对它哦。

点翠哭笑不得，慈姐儿这个样子她见得多了，素日里就是这副模样将她干娘笑蓝私藏的好东西都一一哄到手的。

离开了扬州府境界，按原本的路线是要先去淮安府，但秦总督特意嘱咐过袁知恒，淮安府地出现海匪扰民，眼下不太平。若是平日里袁知恒不惧要会会那些猖獗的海匪，可如今身边拖家带口的，安全平稳至关重要。

所以便拐向西取道凤阳府。

一路上，瞧见有衣衫褴褛的百姓背着包袱三三两两的出城来，袁知恒派了人上签问询，却道是逃荒的。

“大人，今年风调雨顺的这些人何以要逃荒？”薛大川与卿云分别在袁知恒的两侧，薛大川已经多年未出杭州府了，见此情形不由得疑惑。

袁知恒面色凝重的向远处望去，此处是两城之间，这一路走来路过了荒山大河，此处的土地却是十分的平整开阔，可地里并无作物而是荒草丛生。闲置了良田不种，百姓们却要逃荒，这背后必然是有隐情了。

“没想到这情形越来越厉害了，”卿云淡淡的说道，他年前从北地一路到杭州府，便已经见到有逃亡之人了。

他不说逃荒而说逃亡，显然是对其中隐情知晓一些。

路边上的妇孺正在薅了野菜叶子一把一把的往嘴里塞，那些壮年的汉子个个面若菜色，瞧见他们一行人后却目泛精光。

袁知恒与卿云对视一眼，卿云一夹马腹去了队伍后面，与袁知恒一前一后护着众人。薛大川跟在点翠她们几个女眷和孩子的马车旁边。

那些逃荒之人瞧见袁知恒一行人年青又带刀，也不敢轻举妄动。点翠催促着马车快些赶路，终于在天未黑之前到了凤阳县的一个小镇之上。

“一、二、三、四娘亲，怎么这么多寺庙？”慈姐儿被娘亲捂着，这才能将头露出马车窗外头，一边兴致勃勃的。

其实不仅凤阳府，这一路上几乎每经过一府，都会看到大小规模的很多寺庙。不过越往北，这寺庙修的越大模样也越宏伟壮观。

慈姐儿在杭州府出生，见了这般气派高耸的寺庙楼宇自然好奇，也怪不得她问。

点翠也探头望去，这小镇的大街上并不热闹，甚至有些萧条。

已过晌午，众人停下马车，寻了个客栈住下。

这客栈在镇子的中央，想来应是繁华的路段，可来打尖儿住店的人却是十分的少。

点翠要了楼上几个干净的屋子，又叫了热水和几个菜，薛大川李青山他们卸下行李细软，杜小竹袁福他们自去拴马喂料，慈姐儿与秋哥儿在客栈里噔噔噔跑来跑去，倒是给店里增添了几丝人气儿。

“小二，这镇上人烟怎生如此稀少。”袁知恒问着，便摸了一个大子儿扔给他。

小二赶紧接住，小心翼翼伸头看了看外头，这才压低声音道：“公子有所不知，咱们这里的人都跑光了，若要是跑慢了可是要被抓去做壮丁干苦力。”

“做壮丁？”袁知恒皱眉，如今又没有什么战事，这里是北方也无大的河堤需要修建，缘何抓壮丁？

“自然是为了建寺庙，”小二唉声叹气：“这寺庙拆了又建，建了又拆的，反反复复，是越建越高，越建越气派，可这镇上的人啊是越来越少”

夜里，袁知恒在妻女睡熟之后，穿了玄衣出了客栈，卿云早在外候着了。

“你说这次大肆抓壮丁修建寺庙与二皇子一派脱不了干系，可有证据？”袁知恒问道。

卿云苦笑即便有证据又能如何，他云家是怎么被灭口的，不就是因为想要急着抓住许皇贵妃一派残暴不仁的把柄败露导致的吗。爱书屋