“许氏一派此次在各地收敛钱财，又大兴寺庙，名义上是为两月之后太后的寿诞做贺礼，实则是为一己私利。”卿云恨声道：“可怜他们这般鱼肉百姓，建成了寺庙不仅得到太后的欢心，也应和了圣上的喜好。如今圣上年迈，是愈发的昏聩”

“慎言！”袁知恒打断他，造成如今这般局势的缘故岂止是因为皇帝宠溺幼子似的佞臣当道，朝堂上下更是一片的乌烟瘴气。以往有云家在，恭王一脉还能与二皇子相抗衡，如今云家灭门，恭王幽居东宫，二皇子一派愈发的没了钳制把控朝野。

像是凤阳府这等离了京城并不远的府城，都出了这样的事，其他边远之地，岂非更是水深活热。

袁知恒与卿云在夜色中隐了身子，寻到一处正在修建的寺庙，二人上了墙头。瞧见那些赤了膀子躬着身子背负着重物男子，个个面黄肌瘦，穿梭在凌乱的工地上，稍有迟疑便被官头儿拿着鞭子抽打，引起一阵哀嚎求饶。

庙里那些半成的金身彩衣大佛，此刻似是都闭了双目，封了双耳，不见不听脚下这人间疾苦。几个锦衣的和尚，手持着经筒，高扬着头颅，从苦力与官爷身边走过，冷漠的就似那泥塑的佛爷。官爷见到他们却都个个点头哈腰，十分的谄媚。

“僧人当道，国将不国。”卿云冷声道。

“那便是凤阳府的知府了，没想到竟在此处。”一人身着青色官袍胸前是白鹇补子的在院门口落了轿子，恰被袁知恒他们瞧了个正着。

这里只是凤阳府城下管辖的一处偏远镇子，这位知府大人竟大半夜的着官服亲临此处，难道是为了见什么重要的人物？

随着知府的到来，又来了几顶轿子，却没有在门口下轿，而是直接抬进了正在修缮的寺庙里头。

袁知恒与卿云想要进去一探，却发现了这寺庙周围突然多了好几个武艺高强的暗哨。二人无法再靠前，只得瞧瞧的退了出来。

他们二人穿过了大半个镇子回到客栈，此时正值鸡鸣之时。

天亮后，丫鬟起床为夫人点翠梳洗打扮，小厮们则去喂马整装行礼。

“可是要接着赶路？”点翠本想到了此处先该去集市上吃些好的，可这镇子实在太过荒凉，点翠想着到前面人烟多些的地方再好生歇歇脚。

“我听这店里的小二说，前头有条江，若是陆路不好走，不若租条船走水路。”点翠又道。

“好，吃过早膳便去找船。”袁知恒知道点翠被昨日里被那些逃荒的难民给惊吓住了，水路上的大多是漕帮的或是生意人，难民没有银子自然走不得水路。

“娘亲，我不想坐船，我想骑马！”慈姐儿不乐意，她打小坐船坐的太多了，觉得十分没有新鲜感，不如骑马威风。

“你才多大点，就想骑马，你会骑吗？”点翠不由笑道。

慈姐儿一仰头道自然会，爹爹教了的！

“是啊，慈姐儿会骑马，”袁知恒摸了摸慈姐儿的头，哈哈大笑道：“不过你那匹小马驹可没有跟着咱们来，旁的马儿都太高了，慈姐儿可骑不得。”

三岁多点的娃娃，走路还走不顺溜呢，哪里会骑什么马，即便骑那最小最温顺的马驹，也得袁知恒小心翼翼牵着。她自己却以为自个儿能骑马了。

慈姐儿一听这话儿，小黑脸儿顿时皱吧了起来。旁边的薛秋见她不高兴，满满挪了过来，轻声安慰道，小姐莫要着急，等到了下一个镇子，我让我爹爹给买一匹漂亮的枣红小马，你想怎么骑就怎么骑。

几人为了不惹人注目，用过了早膳便又匆匆上了路。

下一个镇子果然繁华热闹了些，慈姐儿央着大人给她买小马驹，却被点翠断然拒绝了。这一路上人尚且风尘仆仆心神紧张的，哪里还有功夫去养一匹小马驹子。

心心念念的小马驹子娘亲不给买，慈姐儿撅着个嘴老大的不高兴，点翠便去市集上与她买了两支糖人儿来。

慈姐儿瞧着那两只糖人儿，翻了个小小的白眼，嚷道我不是小孩子了！我讨厌糖人！这模样十分欠揍，惹得点翠一肚子气，袁知恒却是乐不可支。

只道有其娘必有其女

晌午的时候，袁知恒与卿云趁着大伙儿歇息之后，又一次折返回到之前的那个镇子。

可惜再去一看，那位知府大人以及那几顶小轿子都没有踪影，两人进到寺院里面探查了一番，亦是没有发现有什么不对的地方。因着是白日不敢有大的动作，只得先回去。

待回去住的客栈，却见里头已经乱了套。

“大人，你可算回来了！”邢大娘见袁知恒回来，赶紧着急上前：“小姐与薛家哥儿不见了！夫人、信儿冬雪，薛家夫人以及薛大人他们已经出去寻了，这都一个多时辰了，都还没有回来！”