“陛下，”秦秋月起身，“臣妾素与陆婕妤交好，今日姐姐受伤，无法鼓琴。不如臣妾代姐姐弹一曲琵琶，为皇上助兴。”

“陆婕妤和秦嫔真是姐妹情深啊，姐姐不行，妹妹就巴巴儿地来替。”周嫔讥讽道。

“周嫔的嘴好厉害。”淑妃笑道。

林嫔低头呷了口茶，冷笑了一声。

“弹吧。”皇上略有些心不在焉。

秦秋月接过小太监呈上来的琵琶，转轴调了调弦，然后低头弹了一曲《汉宫秋月》，铮铮然如玉碎之声。皇上不由得转过头来，打量着她满月一般美好的面庞和柔夷般的手指。

曲罢，她抱着琵琶起身福了一福。

“你叫什么名字？”皇上柔声问道。

“臣妾姓秦，名秋月。”秦秋月低头应道。

“秋月，好名字。”皇上又回头对沈公公问道，“宫里的佳人，为何不早给朕引荐，让人家白白弹着《汉宫秋月》，以昭君自比。”沈公公默然。

“你放心，”皇上对秦秋月说，“朕不是汉元帝，不会冷落你的。”

这日，皇上宿在了秦秋月处，即千和宫的明惠楼。千和宫主位淑妃贺采薇一夜难眠。

淑妃独自饮了些酒，对贴身侍女画屏说：“若我不是太后安排进宫的，他或许才能真正爱我。碍于太后，他不会把自己内心最真实的想法告诉我。尽管如此，比起皇后和贤妃，他对我最上心，我也就满意了。可偏偏又选进来这么一群人，先是陆澧兰，又是秦秋月，她们一个个的，分走我剩余的一点快乐！”淑妃越说越激愤，最终竟撕心裂肺地喊起来。

“娘娘，不可呀，陛下就在明惠楼，若被他听见了是要怪罪的。”画屏忙拉住淑妃劝道。

“由他怪罪去吧！”淑妃啜泣了起来。

此时的春华殿亦是灯火通明，澧兰捧着本《楚辞》，胡乱翻着。读到《九歌》里的《湘夫人》一篇时，她不禁叹道：“‘时不可兮骤得，聊逍遥兮容与！’原来天神之爱也如此多舛。”说罢，便把书随手撂到桌上，恹恹地吹灭了蜡烛。

芸儿忿忿地说：“秦嫔未免太出风头了。我们小主才说伤了手，她便忙不迭去邀宠献媚了。”

“她原是要替我解围。”澧兰平静中带着失望。

“即便小主不弹琴，皇上也并不会怪罪，她倒是多此一举。”

“好啦好啦。”蘅儿拉住芸儿劝道，“小主与秦嫔交好，如今秦嫔才第一次侍寝便颇得皇上重视，后宫众人不免议论离间。无论他人怎么说，我们春华殿与秦嫔的明惠楼都不能说这样的话。被人听去了，嚼舌根事小，若秦嫔与小主因此生分了，秦嫔与小主二人之合力自然要削弱。往后路长，小主没个知心人，该怎么捱过去呢？”

澧兰无言，只点点头。

听了蘅儿的话，芸儿气才消了几分。