她言及此处，发喘咳了两下。桃萼一瞥，便见她那衣袖之上，立时多了点点殷红，宛若小梅零落，倏忽惊心。

檀仪分外虚弱，又卧于榻上，含笑说道：“桃萼，你可还记得，你答应过的……待儿去后，要剖尸验病……你要替儿看看，儿到底得的是何怪病，这肚子里头，到底生的是甚么祸害……”

周桃萼勉强笑道：“你莫要胡言，稍后我给你熬一副药，你就又活过来了。”

“不活了，不活了。”檀小娘子笑了，连连摆手，疲乏道，“儿也活够了。只盼着来生，来生当个男儿，娶你作娘子，济世行医，杏林春满……”

周桃萼紧紧抿唇，欲去为她把脉，檀小娘子却是使尽气力，反手将她腕子按下，接着缓缓笑道：“时也，命也。桃萼，这娘子病，全要靠你了。切记……一定要剖尸验病，追根溯源。为了儿，也为了这红尘世间，所有的苦命女子……请你，解剖我……”

周桃萼喉咙发涩，几乎说不出话来。

前生她学医之时，上过不知多少节解剖课，可是两辈子加起来，她从不曾解剖过现实生活中认识的人，更何况是自己视作亲姐妹般的闺中密友。

檀仪见她不应，蹙起眉来，颤声说道：“桃萼……解剖我，一定要解剖我。为了这世上，千千万万的女子，你必须要答应。”

周桃萼忍泪含悲，眉眼凝重，终是点头应下。

她紧紧握着檀仪的手，低低说道：“檀仪，你放心，我一定会剖尸验病，一定会将这‘女病’查个水落石出！只是你听好了，若有来生，倒也不必生为男儿。几百年后，又或几千年后，在这世上，一定会有一个朝代，有一个国度，女子亦可行医，亦可建功立业。我愿你，也愿我自己，身为女子，生在这样的理想国度。”

檀小娘子见她应下，不由笑了，缓缓问道：“此言当真？”

周桃萼含泪道：“此言当真！我见过，我见过这样的国度。”

檀仪笑意渐深，手上微松，眼神却也愈发迷离。

恍惚之中，她眼望着那红纱帐顶，其上绣有鸳鸯交颈，莲桂缠枝，麒麟送子，每一针绣的皆是夫妻同心、早生贵子，道不尽的如意美满。

怎么这红尘人世，独她一个女子，禁受不住这些个如意美满呢？莫非真如爹娘所言，是她痴傻，是她贪妄，是她身在福中不知福？

檀小娘子蹙着眉儿，微微气喘，却见顷刻之间，那些莲枝鸳鸯，抱子麒麟，遽然幻作妖孽猛兽，低俯而下，朝着她迅猛袭来。莲茎缠上她的细颈，鸳鸯咬上她的心口，那送子麒麟更是张开血盆大口，欲要吞噬她的头颅。

周桃萼斜坐榻侧，正把着檀仪的脉息，却见乍然之间，那檀小娘子面色大变，满眼惊惧。周桃萼一惊，便见她七窍汨汨流血，肚皮飞也似地往下变瘪，呼吸急促，腿儿乱蹬，不过数息之后，蓦地脖子一梗，再也没了声息。

是夜，月堕霜飞，寒风萧瑟。

袁家军接连大捷，军心大振，于营中排庆成宴。庆功宴罢，袁骠骑心系美人，无心久待，解了铠甲，换成黑氅，这便攀鞍上马，手勒缰绳，朝着西街药局，踏月行去。

这夜里月色如洗，照得他眉眼更显清俊端正，纵是从军数载，年逾三十，也不见丝毫衰迈之色。旁人若不识他底细，定会赞他公子翩翩，堪比晋朝那掷果潘郎。

行路途中，车焜达达跟在他身侧，骑着匹高头大马，但将今日之事，一一道来。

袁骠骑半醉半醒，听得檀仪逝去，却是勾唇一笑，挑眉问道：“之后呢？陶二可去找他师兄了？”

车焜见将军笑，便也跟着笑了，高声应道：“小狐狸这性子，睚眦必报，自然是去找了！只可惜，找了也是白找，那浊蠢才，早都一溜烟跑了。”

即如车焜所言，范琅今日一见陶二归来，心中大喜，赶忙去寻袁骠骑，讨来了太医院的举荐文书。文书到手，官禄临门，这慢郎中也快了起来，火急火燎一般，飞也似地回房收拾行装，接着好说歹说，总算哄着兰春华上了雇来的车马。夫妻二人，逃也似的，奔着锦绣前程，启行上京去了。

周桃萼此时来院中寻仇，自是扑了个空。她无言伫立，惟见黄沙卷地，满目狼藉。

袁骠骑听至此处，薄唇勾起，半眯着眼儿，闲闲笑道：“再之后呢？”

车焜达达笑着应道：“再之后，她就老实了，先是说肚子饿，去了庖厨，之后便回了房中。只不过，也没回自己房中，又去了那个死人屋里。那屋子腥臭，我实在待不住，便在外间守着，时不时掀帘子盯她两回。后来申时左右，马鞍来换替我了，如今正由他守着呢。”

这车焜及那马鞍，乃是袁宗道多年来的左膀右臂。车焜尤擅挥刀舞剑，马鞍善使暗器飞镖，二人皆是武艺超群。如今袁骠骑派这二人看管桃萼，可见对于桃萼，也算颇为看重。

车焜此言落罢，袁骠骑手勒缰绳，垂眸一想，却是沉沉笑了：“傻达达，你又中了这狡狐的奸计！”

车焜大惊，赶忙问道：“将军何出此言？”

袁骠骑骤然抬臂，狠狠加了一鞭，惊得马儿狂奔嘶鸣。车焜见状，连忙挥鞭追赶，接着便听得将军冷声笑道：“她今日去庖厨，乃是寻刀去了，之后回了房中，非要跟死人同处，为的乃是剖尸验病。”

车焜闻言，惊得脊背上满是冷汗。

陶二若只是剖尸验病，倒还罢了，但她手里藏着刀子，保不齐又要惹出甚么祸端！幸而将军眼若秋鹰，洞若观火，否则这小骚狐狸，若是提着刀子，捅伤了将军，那他车焜真是有十个脑袋都不够砍的！

他这般想着，不由心惊肉跳，忙不迭挥起金鞭，飞马追赶远处之人。