姜得豆深深看了沈一杠一眼，压下了心底的不舍，对他挥挥手：“干爷，你去忙吧。”

他站起，将药膏放在她床头：“记得上药。”

“嗯。”

姜得豆目送他离开，他走到门口时停了下来：“你也准备准备。”

“？”

他的声音冷而平：“歇了许久，也该去西厂任职了。”

姜得豆一怔，笑起来：“谢谢干爷！”

雀跃欣喜。

沈一杠轻笑，嘴角勾了勾却没能勾起。

“……”他忘了该怎么笑了。

也或许，他罪孽深重，上苍收走了他笑的资格。

他笑意顿失，面上一派冷厉，推门而出。

不一会儿，烟雨拿了新的衣服过来。

蓝底金线，和老照穿的一样。

“来，阿得，从今儿起你就是千户啦，换上千户的衣服，咱们上任去。”

姜得豆开心接过衣服：“千户能跟着干爷一起吗？”

“……”烟雨摸了摸鼻子，好一会儿，顾左右而言他：“千户大啊，西厂除了督工，就数千户大了。”

“……”

他知道沈一杠不太可能带着姜得豆行动。

他打记事起就跟沈一杠，可危险之事，沈一杠却从不带他。

他不服，曾跪在院外：“公子不同意带我出生入死，我就长跪不起。”

“……”

然后，他连跪了三日。

直到他支撑不住快要倒去的时候沈一杠才出现。

沈一杠把他揽在身前，语气冷淡没安慰的意思，他平静地陈述：“烟雨，你天生忠厚，是个好的朋友，但不是好的战友。在战场，你的慈悲，会为我们带来杀身之祸。”

所以烟雨清楚，沈一杠也不会让姜得豆参与其中。

她不是一个以杀止杀的人。

沈一杠不会让她手上沾染血腥。

姜得豆的任务很轻松，她喜骑射，在西厂演武场教新人骑射拉弓。

烟雨跟在她身旁。

给她挂着黑色面纱，对外说是时疫留下的伤痕未退，其实是怕别人看出她的女儿家。

表情鲜明的姜得豆姿颜过盛。

掩不住的天人之姿。

他不能阻止她笑，只能用面纱藏住她的面容。

姜得豆闲暇时总往西厂的侦缉处跑，可她很少能碰到过沈一杠。

他总是很忙。

来去匆匆，做得都是些不够安稳的事情，每每回来，他和亲卫身上都一身的血雨腥风，一日一日，身上就没利索过，药草不离身，旧伤未好，就有新伤覆盖了旧伤。

他身边总是围着许多人。

浩浩荡荡地来，浩浩荡荡地走，偶尔相见，两人也只能隔着人群遥遥对视几眼。

姜得豆许久不回自己房间睡了。

她抱着自己的铺盖去了沈一杠的房间，有时他回来早，有时候回来晚，有时夜不归宿。

不能回来时，他都会派亲卫回来递话给她。

睡时他从不宽衣。

姜得豆理解，灾区之行危险重重，他养成了枕戈寝甲的习惯。

她都是躺在他身侧的，可是醒来时，他总是衣衫整齐地端坐在一旁。

“……”

暮色苍苍。

沈一杠踏着月色归来。

在门前拍打掉身上的积雪，踏进了室内，姜得豆正趴在桌边练字。

见他来，欣喜上前，为他脱掉厚重的斗篷。

他配在腰间的剑和玄铁护甲已经被取下来了，那次无意间伤了她之后，回寝殿时他总是会提前取下锐利的东西。

沈一杠往书桌上扫了眼，宣纸上布满了整齐的小篆，他收回视线，经由竹椅时愣了一愣。

他拧眉，眼睛重新滑去。

绿色的竹身上有点点鲜血。

他大步走到她身边，由上而下扫量着她，眉心紧皱：“你受伤了？”

“没有啊。”姜得豆一脸疑惑。

他围着她饶了一圈。

在她身后停了下来。

臀后的裙摆上，有一处颜色很重。

“……”

沈一杠怔了几息，手搭在她手臂下，微微用力，将她带到床边。

“干爷？”她困惑，眨着眼睛询问。

他声音从容，面色镇静，眼睛却避开了她的：“躺下。”

姜得豆躺了下来，他把被子盖在她身上：“可有腹痛？”

“……”她愣了一下，说：“不疼，我很好。”

他沉沉盯着她。

“……”她这才承认：“有一点点，就一点点。”

沈一杠塞了个手捧暖炉滴到她手上，一声不吭地往外走。

“干爷，你去哪儿？”她追问。

“我去弄点热水。”他说：“去去就回。”

“嗯，我等你呀。”

到底是宫内。

他们又都是太监，身边不可能带个女使。

春花和秋实被他遣回了绣庄。

沈一杠寻了烟雨来：“去宫外，寻个女子，问一下月事该怎么处理。”

“是。”

“别问我们的人。”他下意识去摸佩剑，触手处空荡荡，这才想起在回房前摘下了佩剑：“问普通人。”

“是。”

他转身，背对着烟雨：“问完把人杀了。”

“……”烟雨震惊又困顿，他怔了怔，回：“是。”

宫外。

寻常百姓家。

烟雨把月事带裹进包袱里，紧握刀柄，犹犹豫豫着没有拔刀。

年轻的妇人紧抱着他的腿跪着，一次一次地磕着头：“求您放过我吧。”

他的手在刀柄上紧了又紧。

襁褓里的小儿啼哭不止，手无缚鸡之力的妇人磕得头破血流。

“不许说出去，听见没。”他用最凶的语气威胁。

妇人并不看他，始终低着头，闻言又磕了一个响头：“多谢大人饶命，我绝不会说出去的。”

-

西厂寝宫。

烟雨双手捧着包裹，低着头，闷声闷气地说：“都是干净的。”

沈一杠轻扫他一眼。

“你没杀人。”

声音小，却不失威压。

“……”烟雨迫于他的威严，跪地，膝盖陷入雪中：“属下不懂，何故向孤儿寡母下手。”

沈一杠的声音悬在他头顶，比这地上的积雪还冷：“烟雨，你以为你不杀，她就能活命吗？”

“……”

烟雨瞳孔猛地一张。

西厂外眼线密布。

在他出宫的时候，就有人跟上了。

他心软放了妇人一马。

东厂的人必会追问，刀子张行事最为狠毒，那妇人在他手里，死得只会更惨。

而且……

他们会发现他拿月事布进西厂之事。

姜得豆的身份，兜不住了。

“……”烟雨身上冷汗涔涔，这次跪得真心实意：“督主，我错了，请督主责罚。”

沈一杠的手落在他肩上，拍了一拍。

“下不为例。”

“谢督主。”

“督主，我们怎么办？”烟雨焦急：“东厂早就对我们的人虎视眈眈，他不会放过那么好的机会的。”

沈一杠接过他手里的包裹：“无碍，我来处理。”

声音清淡镇定，安抚了烟雨的慌乱。

烟雨还想问些什么，沈一杠已经抡包而去。

-

妇人没有管啼哭的孩童，她匆匆收拾着细软准备去找夫君。

忽地大门被踹开。

门外站着一排东厂衙卫，手里的刀泛着阴寒的光。

“说，那人找你何事？”

“……”

-

永顺皇帝高高地举着鸟笼，指尖在鸟的爪子上点来点去。

他近来心情大好。

西厂来势汹汹，斩了不少东厂的羽翼。

朝堂上的大臣们因为谢家的死而不敢表忠心，一水儿地往东厂那边靠。

如今西厂强势崛起，替永顺皇帝拉回了不少皇权，大臣们开始摇摆不定，保持着中立的态度观望两厂相争，因着最终赢家的不确定性，对他也开始尊敬了起来。

时局动荡。

再也不是他九千岁一枝独秀了。

趁着永顺皇帝心情好，周宝年提醒：“皇上，沈督主能从九千岁手心里爬出来，势力不容小觑。”

“朕知道。”永顺皇帝把鸟笼挂好：“朕还知道朕这身病就是他弄出来的。”

“……”周宝年一惊，怔了几息后问：“那您还给他西厂？您就不怕养虎为患么？”

永顺皇帝抚弄着鸟的翅膀，感受着他丰满的羽毛：“鹬蚌相争，渔翁得利。”

“皇上英明。”周宝年问：“那您是想让沈督主赢，还是输呢？”

永顺皇帝拿眼尾扫他，不满他的僭越。

周宝年额头上出了层薄汗。

他眼珠转了转，说：“皇上，老奴想起一个人来，似乎是您要找的人。”

永顺皇帝手指一顿。

“谁？”他转身面对周宝年。

惊喜之情跃然脸上。

周宝年见他怒气消了，不动声色地松了口气：“原是连枝殿的一个小太监，现在在沈督主身边。”

永顺皇帝笑意顿消。

西厂督主做事滴水不漏。

他要他除掉的人，他非但除了，还能做到斩草除根不留后患。

他是一把锋利的刀子。

也是一个称职的属下。

可就有一点不好，他跟九千岁一样，沉溺于靡靡之情声色犬马。

九千岁至少还要点脸，都是暗地里玩女人。

西厂督工不止在狠辣程度上直追九千岁，就连这风月之事都超了九千岁一大截，他光明正大得宠着一个小太监，养在自己行宫不说，还把人抬成了西厂二把手千户！

永顺皇帝已经记不清多少人为此事递了折子状告沈一杠了。

据说这位得了他青眼的小太监，心智还有些问题。

“……”

永顺皇帝一一压了下去。

他不会糊涂到因为沈一杠的怪癖而怪罪他。

他太需要一个有能力、有手段、又恨九千岁入骨的人来制衡九千岁了。

他扯了扯嘴角，嘲弄道：“跟沈督主不清不白的那个？”

“嗯。”周宝年点头。

“不可能是她。”永顺皇帝猛地一甩袖子，带出一阵风，怒道：“休要再提，拿此人和她比，简直辱她。”

谢兰兰何等闺秀。

怎会同一个阉人有什么牵扯。

周宝年思考良久。

他清楚记得永顺皇帝昏迷时不停叫着的小兰。

“小兰。”

显然是女子名字。

他见遍了宫中太监，若说最像女子的，除了那位，再无其他了。

周宝年擦了擦额头的汗，顶着永顺皇帝的怒气，说出了自己未完的话。

“长得很是白净，娇娇小小，巴掌大的脸……”

“……”

永顺皇帝身体骤然僵住。

半晌，他把手里的鸟笼重重摔在地上。

鸟儿叽叽喳喳叫着仓惶飞走，落下一地羽毛。

永顺皇帝快步移到周宝年面前，揪起他的衣领，双目圆争，怒喜参半。

“你说什么？！”