一路顺风顺水，慢慢悠悠行了半个月，总算赶到隆州境内。此时已是初春二月，绿水青山春光明媚，处处桃红柳绿，一路行来风光极好。但再好的风光看上半个月，也难以叫人保持初见之喜。　　　　何况山路中只多见野杏山桃，初看时还兴致盎然，甚至还欲搜刮仅有的一点才思为莺啼春树、蝶绕桃花赋诗一首，寄回皇城郢湘翊王府。最后发现仅有的一点才思，确实仅有一点，也就不好在八斗才的长越面前班门弄斧了。　　　　因此也就理解了男人们为何家有娇妻美妾，却要在外寻花问柳，二字概之:腻了。余下便只觉旅途颠簸，抖得心肝脾胃肾都要碎了。　　　　行至芮扬小县时，身负此行保卫一职的李统领在我们入客栈歇息后，告知我最多还有四五日便可到母妃故居其殷。这个消息真是令人雀跃，连着几日食欲不振的我，竟多吃了小半碗。　　　　正因多吃了这小半碗，胃里胀的不行，索性起来换上男装，带着桑晴去了隔壁茶楼消磨时间。茶楼当真是个闲磕牙的好地方，我就坐了这么一盏茶的功夫，便将远溯上千年近到脚跟前的事听了一茬又一茬。千百年前，那些文武皇帝的风流韵事我没太留意，倒是这隆州近些年久治无果的流寇一事还听的多些。　　　　隆州临海，河道纵横多小岛，因此海盗与草寇沆瀣一气蛇鼠一窝扰民不断，令本地官员头疼非常。但这老虎好抓，苍蝇难拍，隆州的苍蝇便尤其的多，狡兔三窟，水陆两栖抓也抓不尽，拍也拍不完。每个新官做不满一年便因办事不力被革职，更更替替了这么些年。　　　　去年秋日，官椅都没坐热的陈太守因急于建树，亲自领兵四处围剿。但文臣行武事难免力有不逮，于是在一次剿匪中落了陷阱，教不识官袍的小贼乱刀砍死，为国捐了躯。圣上得知此事大怒，一面抚恤忠臣烈士，一面下旨调军严惩恶贼。贼寇们纷纷回岛避风头，隆州方才得了片刻安宁。　　　　安宁也真就片刻，驻军一走，那贼寇又跟雨后春笋似的突突冒了出来，百姓们叫苦不迭。　　　　桑晴从贩夫走卒、神仙菩萨轮番上场的戏台上收回目光低声问我道:“主子，这隆州既然如此不太平，凌总管怎会放心让你来此？”　　　　我放下手里的瓜子，抿了口不太正宗的正宗黄山云雾心想:要说离家千里的地方，往北是长门关，往西是秦关，往东是汪洋大海，所以只能往南走了。不过每回一想到从不鬼神之说的凌叔，因一场小火便相信了那个血光卦象，我怎么就那么奇怪呢？　　　　我想了半天，觉得他极可能是真的让我来祭祖。于是一边欣赏着台上那美人姐姐翻舞的水袖，一边道:“所以他整整派了近一半的府卫随行。”虽然我们是微服出行，但这六七十人的阵仗也着实张扬的很。就连只蝴蝶都飞不到我跟前，可想而知这一路是有多拘束。　　　　台上正演到高潮部分，鼓乐喧天，场面激烈。美人姐姐所扮演的天仙和那白面小生扮演的穷书生，正被天兵天将强行拆散。这是一段违背天理的禁忌之恋，注定波折且不得圆满。　　　　桑晴看的认真入了戏，此时已眼含泪花。看到最后，穷书生因相思成疾一命呜呼时，那含了许久的泪便“啪啪”滚下来了。我从袖兜里抽出帕子放在她手上，安慰道:“莫要难过，一戏而已。”　　　　她接过帕子拭泪道:“奴婢知道，但戏如人生，奴婢难过的是有情人难成眷属的苦遭遇。戏是假的，但这份无可奈何却是真的。”　　　　因她此话，不免想起了我与长越，心里微微一凉。　　　　却听隔壁那桌闲话了一晚上的长衫老者道:“老夫听说虽说这治安军被调回皇城去了，但其实皇上是派了新人来？”　　　　有人接话道:“派了谁来？还弄得如此神神秘秘？”　　　　那老者左右四顾，像得知了什么国家机密生怕泄露似的，掩唇道:“是谢家军！”　　　　自父王去世后，他所率领的长羽军便由洛安侯接手整编，改名为谢家军。因此我听见这三字便留了个神，听他们继续说。　　　　有人不信道:“那谢家军远在长门关，驻守边关这么多年，正因他们才有了坚不可摧的长门防线。再说北川近来也不安分，皇上怎会轻易将他们调离？”　　　　老者呲道:“小儿之见。谢家军乃我们南阳第一铁骑，纵使那守秦关的镇远军也是远远不及的。从谢家军里随便挑出一支小队来，那可不比满是高门子弟的治安军要强上百倍。”　　　　由洛安侯率领谢家军驻守的长门关，遥拒北川。由护国将军卫彰率领镇远军，西抗梁粤。这两支都是为帝国立下过不少功劳的南阳大军。其实谁强谁弱也没有十分有说服力的依据，毕竟他们也不可能在哪个时候大战一场，简单粗暴地决个胜负，争个高低。　　　　只是谢家军的前身—长门军实在战功彪炳，于是世人都觉得没打过几场像样战的镇远军，定是远远不如的。其实这样的想法是有失偏颇的，凌叔说父王曾说过，一生没有几场大战却能稳稳当当守下城池的人，才是真正的将帅之才。因为他们洞若观火，未雨绸缪，绝不会放任形势发展到那么难以挽回的地步。　　　　所以父皇此生最佩服的人是前任秦关守将卫铮，即现任守将卫彰的父亲。不过老将军最为人称道的是，一手培养出了皇后卫隐，丞相卫戍，将军卫彰，将小小卫氏经营成了赫赫世家。正因如此，他在沙场上的功绩反而无人知晓。　　　　“若要这么说，也不是没有可能，那领军之人是谁？某听闻这谢家军前身可是长羽军，在煦王殿下手里时，可是号称上将百人的。”　　　　老者沉吟半晌道:“这个倒是知之不详，况且这谢家军是否真来隆州也还未知呢，不过风闻而已。”　　　　“若果真来，某倒希望领军的是车骑将军韩将军。某听闻当年在长羽军中，除煦王殿下与洛安侯外，便要数这韩将军神威勇猛啦。据说这韩将军在军中所向无敌，唯有在太一剑下输了个一招半式。如今煦王已去，这韩将军便是谢家军中第一猛将，某欲一瞻雄姿。”　　　　要说这韩将军，我倒是有些印象。似乎是个虎背熊腰络腮胡的莽汉，一口破锣嗓。凌叔说他在军中有个外号叫牛神，这外号一方面来源于他那力能扛鼎的武艺。另一方面是因冲锋陷阵时就跟那犯了脾气的蛮牛一样，容易杀红了眼。　　　　据说秦先生当年在他手下做幕僚时可吃了不少苦。好几次要不是秦先生拉着，他都要孤军深入到敌方营地了。　　　　而与韩将军截然相反的洛安侯，确是个实打实的儒将。二人一文一武，是父王当年的左膀右臂。　　　　我这边正拼命回忆着韩叔父那黑如锅底的长相，又听那老者道:“那都是几年前的事了，谢侯长子谢世子任卫将军后，他这军中第一又不保了。”　　　　有人惊诧道:“老先生的意思是，这小谢将军竟然败了韩将军？你莫不是在开玩笑？那小谢将军才不过双十出头。”　　　　老者道:“老夫吃饱了没事跟你玩笑呢？煦王殿下打赢第一场战时，还未到二十。要不怎么说英雄出少年呢？三年前军中比武时，那谢世子便败了韩将军了。”　　　　满桌人皆唏嘘不已，哎呦道:“那这谢世子前途无量呀，可不要做下一个煦王殿下了！”　　　　有人反驳道:“那倒不然，韩将军与煦王殿下比武乃壮年之时，如今过了这么多年难免年老力衰不可同日而语。况且煦王殿下这战神之名可不光凭武艺。还因他神机妙算，用兵如神。凭一黄毛小子岂可与他相提并论。”　　　　本来还聊得热火朝天的众人，竟因“谢世子是否是下一任神将”之事吵了起来。吵到后面已恶劣到问候对方的爹妈祖宗，可见吵架实是件令人忘记初衷、迷失自我的事情。　　　　听凌叔说，这谢世子乃是父王此生唯一的入室弟子。父王还说他聪颖好悟、秉性刚纯，假以时日历练之，未来必定威震大兴、守我南阳庙堂。父王既对他寄予厚望，必定是希望他能青出于蓝而胜于蓝。　　　　连我这个女儿都觉得人才辈出是件好事，可他们中有人却似怕谢世子偷走父王的荣誉一般，较真的像只好战的公鸡。其实从小到大，我也见多了打着父王名义借机贬低他人以逞口舌之快之辈，令旁观者觉得有失气量。　　　　如此想着，便不禁笑了两声。正捏帕抹泪的桑晴与隔桌之人皆望了过来。桑晴是不解我为何看个悲剧还能发笑起来。而隔壁桌大概是觉得我竟然在别人吵架的时候笑了，这委实太过藐视他们吵架之时“天上地下，唯我独尊”的气势。　　　　于是立马有人向我发难道:“这位公子若是有何过人高见，不妨与我们一辩，何故暗地冷笑？”　　　　既然人家有此一问，那我也不好不回答。况且看他们怒目而视的样子，怕是不说出点东西，便不会善罢甘休。于是持礼而笑道:“一林之中叶无相同，煦王已逝又岂会再有第二个。尧舜汤武，皆乃治世明君，然则在下却从未听过，有人称舜皇为第二尧君，周武为第二商汤。”　　　　隔桌顿时一默，只听那老者道:“公子果然通透，是我等驽钝了。”　　　　此时戏幕已谢，结局为那穷书生转世轮回后做了个钓鱼夫。被幽禁五百年的天仙姐姐去寻他时，他已忘尽前缘有家有室，带着妻儿游玩灯会，与那天仙相逢对面不相识。虐人至深，又赚了桑晴一把泪。　　　　我带着还未出戏的桑晴与隔桌相作一揖后，离开了茶楼。　　　　出了茶楼走在街上时，我问桑晴道:“你可听见了隔壁桌那阿嫂说的红樱谷？”　　　　桑晴面色仍有些凄然，问我道:“隔壁那桌不都是大老爷们吗？”　　　　我摇头道:“那是左边那桌，我现在说是右边那桌，她们聊了一晚上的红樱果，红樱包，红樱糖……”　　　　桑晴想了许久，摇了摇头。我拍拍她的肩膀道:“没事，明早你去问问路，看怎么去？”　　　　桑晴顺从地应下，走了两步后问我道:“殿下，你真的是来看戏的吗？”　　　　我人畜无害的一笑道:“不然呢？”桑晴似信非信的看了我一眼，随我从后门进了客栈。　　　　桑晴不负众望地将红樱谷的位置打听了个仔仔细细。芮扬虽是个小县，却是两州交界处。往东南而下，便是隆州，往西南而下，便是奉州。两州虽是比邻仅相隔一线，却有地狱天宫之分，隆州有多混乱，奉州便有多太平。　　　　之所以有如此差异，皆因江湖第一大帮御丘门，将总舵设在了奉州江府。据说这御丘门已创立近百年，在江湖中以缔造兵器闻名。父王的太一剑便是出自于此门祖师爷叶无痕之手。　　　　御丘门叱咤江湖多年，威望极高，几乎无人敢与之抗衡，连新任的奉州太守都要在上任之后亲自登门拜访。许是如此，无人敢在奉州犯事，便都来了隆州，隆州才贼满为患。　　　　而这红樱谷正在江府之中。从芮扬紧赶慢赶两日便可到江府，在江府稍作停留赏樱一日，再坐水路约两日半便可到其殷。如此算来，与我们的原定路线不过只相差一日有余。　　　　在用早膳时，隔着珠帘，我就是这么和李统领说的，我想他大概已经明白了我要去红樱谷一游的决心。　　　　李统领沉思了片刻道:“我们共有马车八辆，随从仆役六十八人。若是要走水路，怕是有些困难。”　　　　我点点头，道:“确实，所以本宫决定就只带两人随行，其余人仍走原定路线。”　　　　李统领愕然许久道:“公主，这可万万使不得。凌总管吩咐下官等必须寸步不离保护公主安危。”　　　　我反复思虑半晌，在李统领提心吊胆的目光中妥协道:“行吧，那本宫也就不为难李统领了。”　　　　他暗暗的长吁了一口气，我又道:“只是本宫的贴身侍女桑晴病了，昨夜高烧不退，恐不宜奔波赶路。本宫欲留她在此修养两日，你替本宫安排一辆马车留于她。”　　　　李统领接令退下，他临出门前，我又向一旁的侍女佩儿道:“佩儿，你留在此处，照顾好你晴姐，可务必尽心些。”　　　　佩儿应下，我方才继续进膳。　　　　我戴上将将及膝的帷帽，扶着侍女的手出了门。临上马车前，李统领从队伍前头赶了过来，唤了我一声。我回身问他何事，他顿了顿道:“马车已备好，怕晴姑娘劳累，下官亦留了一车夫。”　　　　我笑道:“还是李统领思虑周全。”　　　　上车行了没两段路，李统领又在车窗外敲窗道:“小姐，属下备了些茶点，小姐可要尝尝？”在室外时，为了不暴露身份，他都称我为小姐，而自称为属下，并且在两种称呼间转换的十分自如。　　　　侍女们接下后，他走了没一会儿，又马蹄哒哒的在车窗外道:“小姐，马上便要出城门了。”　　　　我终于忍无可忍道:“李统领，我既答应了你，便不会再生事，你且安心行路。我昨夜吹了风，现下正困，你莫来打搅我。”　　　　他在外头喏喏应着，我在里头扬声对车内仅有的一个侍女露琳道:“桑晴一不在，你们个个都偷懒。本小姐说过几回了没了那香囊便睡不着觉，还能忘了。还不速去桑晴那里速来，难不成还等本小姐亲自去？拿来后你便自己收着，坐其他马车去，一个也不许来吵我。”　　　　露琳一边应着，一边忙不迭的下了车去，捏着帕子直抹泪，小跑着坐了另一辆马车往回走去。　　　　李统领见我因不能出游而动怒，忙走回了队伍前头避难。　　　　桑晴是在街上接的我，我与她车上名叫佩儿实则是真露琳的侍女一换，便出了西城门。其实我早知道李统领不好糊弄，因此早叫真佩儿在我坐的马车内等着，等我一上车我们便换了衣裳。换上她衣饰的我借着回头拿东西的机会，再将真正的露琳换回去。　　　　佩儿的身形虽不如菱月那般与我相似，但糊弄李统领这样的大老粗还是绰绰有余的。只要她能不说话拖上一日左右，李统领便不可能再赶上我。至于这车夫，我到底还担了个公主身份，威胁他还不成问题。　　　　只是这车夫却十分识趣，听桑晴说了要去的地方后，便不闻不问稳稳当当的一路赶着车，真真识时务者为俊杰。我觉得他是个可造之材，决定告诉凌叔给他升升官，这么懂审时度势的人做个车夫可惜了。　　　　陡然感受到自由的鄙人真恨不得策马狂奔一番，但可惜我们只有马车。只好趴在车窗上看看湖光山色，果真应了那句物皆着我之色彩，原本腻味了的湖光山色也都分外可爱。　　　　午膳是在官道旁的小茶摊，两文钱便有一碗热茶和两个白面馒头。车夫带着遮阳的斗笠，穿着灰蓝色的粗布衣，身形又高又瘦。因从不说话，桑晴误以为他患有哑疾。因此给看守马车的他递茶拿馅饼时，甫一听他道了声谢，惊怪地险些绊了一跤。　　　　桑晴若有所思地坐在我面前喝了口茶道:“主子觉得这车夫是否太好说话了一些？我们本该去其殷，却出了北城门，他也不问一问，叫他往哪走他便往哪走。”　　　　我撕下馒头片夹着肉干放在嘴里尝了尝，道:“兴许他根本不知道去其殷该走南城门。”　　　　桑晴将馒头一点点撕着放进热开水里，又倒了些槐花蜜下去拿勺子调了调道:“那他怎么能知道往这条官道上走呢？方才有好几个岔路口。”　　　　我将嘴里馒头咽下悄声道:“你这么一说，我怎么那么渗呢？李统领安排的不能是贼吧？”　　　　桑晴自小由环薇姑姑教养，即便身在他乡野地有些规矩也不能废。此刻她一勺一勺地往嘴里送馒头汤，吃得没有一丝声响，并且需将口中之物咽尽方才道:“那应当不会，这条路确是去江府的。”　　　　我微微松了一口气，转念又有了疑问:“你怎知这是去江府的路？你曾去过吗？”　　　　桑晴以眼神示意我看向身后。那里坐的两桌似乎是同行的。一桌是一白面小生和一清秀佳人并一老者和一中年人，另一桌满满当当的挤满了人，十余岁的小子和十来岁的丫头，因几个馒头抢的不可开交。除了白面小生和清秀佳人身着新衣外，其余人皆是残旧的粗麻衣，更有甚者衣上还打了大大小小的补丁。　　　　桑晴道:“他们便是去江府的。我们既然赶上了他们，便没有走错路。”　　　　我又疑道:“你怎知他们是去江府的？”　　　　桑晴摇头道:“主子这脸盲症愈发厉害了，这是昨日咱们看的那出《天仙记》的戏班呀？他们开戏前便自报家门了，是江府的喜来班。如今应当是回江府去了。”　　　　那隔桌的清秀佳人忽闻自家名号，转眼望了过来，眉眼一喜，摇身走了过来。她向我们微微一礼，对着桑晴不大肯定的笑问道:“姑娘昨日可是去了迎风楼？正坐了左边第二那桌。”　　　　我正琢磨着我们昨日坐的是哪桌，桑晴已起身回礼，略有些激动道:“正是，姑娘的歌舞真真好看得紧。”　　　　那姑娘略羞惭道:“昨天若非姑娘在座，小女可就要砸场了。”　　　　桑晴受宠若惊道:“姑娘舞技超群，声动梁尘，行戏如行云流水，岂会砸场。不知此话从何说起？”桑晴随我戏文看的多，夸起人来简直信手拈来。　　　　那姑娘羞的摇头道:“惭愧之至，小女因茶楼临时压价，心有不快，上场后入戏实难。‘天公散鸳鸯’那场戏时竟哭不出来，若非看见姑娘在台下泪眼婆娑，情绪转眼便满了上来，怕真是要砸场子了。”　　　　她又望了我一眼，微微一礼道:“这便是昨日与姑娘同行的那位公子吧。公子好生阔绰，若非公子打赏，我们此行怕也就勉强赚个路费了。”　　　　我和气道:“在下俗人一个，也只会拿些黄白之物以表心意。素闻优伶志雅，姑娘不嫌已万谢了。”　　　　已吃饱喝足来等那姑娘的鬓白老者拱手道:“公子这么说，可折煞小老儿。咱们这些跑江湖的就为讨口饭吃，难登大雅之堂。若不是像公子这样的好心人打赏，早饿死路边了。您才是我们的衣食父母，咱们理当大谢。”　　　　我忙起身道:“老大爷不必如此，所谓行行出状元，都有显达日，何愁一口饭呢。”　　　　那老者依旧拱手道:“那就谢公子吉言了。”　　　　那姑娘问桑晴道:“不知道你们去往何处？”　　　　桑晴道:“江府。”　　　　那姑娘喜道:“可巧，与我们同路呢，不如同行可好？”　　　　已收拾妥当准备上马车的白面小生遥喊道:“百画，班主，要启程了。”　　　　老班主道:“云泥有别。公子乃贵人，岂可与我们同行。”　　　　百画姑娘略有些失落。桑晴望向我以目光相询，我知道她与这百画姑娘十分投契，有意遂她的心愿，于是道:“老班主言重了，谁还不是娘生父母养，能有何区别？在下初到此地，不熟桥路，还需仰仗老班主不辞辛苦带我们一程。”　　　　老班主道:“公子说哪的话，只是班里小子们都不懂事，怕冲撞了公子。”　　　　我笑道:“我们的马车就跟在你们后头，班主不必多虑。”　　　　老班主未再推辞，好声应下了。桑晴更盛邀百画与我们同车，百画问了问老班主的意思。老班主大概想着车上实在人多，大大小小老老少少的，能少一个是一个，于是也答应了。　　　　一下午桑晴都拉着百画聊闲天，从话本子到针线活，从出生地到风水地。二人愈聊愈投机，真恨不得从路边折下三根柳枝，对着天地三拜义结金兰。见证全程的不才在下，也只能叹一句，缘分当真妙不可言，能让远隔千里的两个人九曲十八弯的遇见。　　　　直到天色渐晚，百画姑娘方看了眼窗外向我们道:“前头便是娄县了，今晚我们在那歇一歇，明日再行一日便可到江府了。”　　　　她又拉着桑晴的手道:“你们可赶巧了，这几日正是红樱谷花开的旺季，那可是顶顶好看的。”　　　　桑晴笑道:“我们正是来看这红樱谷的。”　　　　百画姑娘喜道:“那可真好，公子和晴姐姐若是不嫌弃，便由我来与你们做向导。带你们去玩一玩也免得走冤枉路。”　　　　我们自是求之不得，遂欣然应允。于是她们的话题便成了游春当日所需带的吃食，百画正说到樱糕时，只闻得前方一阵骚动，马车便停了下来。