近来气温骤降，深秋已告尾声。

霜降这日永宁县出奇地热闹，可来饭馆吃饭的人却比往日少了大半，一问才知，原来百姓们都忙着去往菊花会了。

柳儿兴冲冲地从外头跑进来，腕上挎着竹筐，献宝似的送到乔茵面前。

“乔姐，赵大娘家今儿个打柿子，给咱送了些过来。”

竹筐里卧着六七个通红火柿子，看品相已熟透了，这个时候吃起来没有苦涩之感，把皮剥去，果肉软绵绵的，吮一口甜汁，里头的软籽脆爽香甜。

柳儿小心翼翼将柿子从筐里拿出摆在桌上，边又说道：“赵大娘还说咱上次送她的那些腌菜特别有味儿，还想向您请教怎么做的呢。”

乔茵抿了抿唇角，放下菊花往井边墙角走，那儿摞着十几个坛子，上头都标记了不同名字。

“你去找几个小罐过来，顺便那双筷子。”

“好嘞。”

她搬出其中一坛，盖子取掉，一股辛辣酸爽味道扑鼻而来，这是之前腌制的辣白菜，无论单吃还是作为配料都十分可口，做好后她给街坊邻居送去一些品尝，大伙都很喜欢，皆言口感颇佳，角落那坛是酸萝卜，只是当时做的少，就留着自个儿吃了。

柳儿拿着罐、筷过来，乔茵分别装了些，又将盖子盖回去。

“乔姐，这冬菜什么时候才能吃啊？”

“还早呢。”

乔茵起身，轻轻拍去手上灰尘：“你给赵大娘送去吧。”

“哎！”

时至晌午，店里冷冷清清，乔茵站在门口四下张望，周边饭馆也都不见人影，唯有贩卖小玩意儿的摊子跟前人头攒动，再就是那些小吃摊格外热闹，冰糖葫芦、捏糖人、烤地瓜、炒栗子……

霜降之日在当地竟成了庙会一样。

“娟姐，咱们也去街上逛逛吧。”乔茵往后院唤了声，无人回应时才猛然想起，这几日正值庄稼丰收，杜鹃告五日假，她摇头失笑，暗道自己当真是忙糊涂了。

“掌柜的未免太偏心，逛街怎不叫我和毕哥？”谢司啃着柿子走过来，学她似的倚在另一扇门上。

乔茵瞥他一眼，自从毕舒来之后这家伙非得一口一个掌柜的，说了几次也不改口，索性直接无视。

“都走了谁来看店？”

“唉，没有天理啊。”谢司仰天哀嚎。

这厮一向不正经，乔茵早就习惯也懒得搭理，站直身子抚平裙褶，叮嘱道：“我去街上看看，晌午回来。”

话音才落，不远处一辆沉木马车缓缓驶来，赶车之人正是她的“好邻居”晏宁，不用想，后头坐的定是她那不管事的“好搭档”。

乔茵气闷，这俩人早不来晚不来，偏偏赶在她要逛街时候来，这就像曾经996时一样，认真工作时老板总也看不见，而当她刚要摸鱼时老板立马从天而降。

唉。

“乔姑娘为何耷拉着脸？”穆尧从马车下来，面色红润，步履平稳，丝毫不像不久前才受过伤的人。

凉风习习，乔茵拢紧衣裳，淡淡问：“你不好好卧床休养跑这来做什么？”

穆尧低笑一声：“已无大碍，有劳乔姑娘挂念。”

乔茵：“......”

所谓鸡同鸭讲大抵如此吧？

她轻咳一声，脸不红心不跳地扯谎：“饭馆无客，我打算去街上四处看看，过几日就是厨艺比试了，提前找找灵感。”

“我正好有事与你说，一起吧。”穆尧眉眼含笑，坚毅面容平添几分俊郎。

乔茵心中生奇，直觉那笑容不怀好意，不过她恰好也有正事要跟他商议便没有拒绝，扭头给谢司嘱咐几句后二人并肩前去。

直到走出百步远两人谁也未开口，气氛莫名诡异，乔茵东瞧西望，心中斟酌片刻，二人不约而同开口。

“穆郎君……”

“乔姑娘……”

“……”

乔茵攥了攥手心，长这么大头一回体会到尴尬，“咳，女士优先，我先说吧。”

穆尧眸中迅速拂过笑意：“正有此意，乔姑娘请讲。”

“饭馆新招了个厨子，他过去在京城天香阁掌勺，手艺十分了得，这次鸿运酒楼举办的厨艺比试我有心让他出面。”

“京城天香阁”这名号甫一入耳穆尧身形微顿，转瞬恢复如常，“乔姑娘的眼光我信得过，就按你说的去做。”

乔茵点点头，迟疑片刻又道：“近来天气越发寒冷，有件事我甚为忧虑。”

穆尧侧身看她一眼，只见她娥眉紧蹙，姣好容颜含带几分愁绪，“哦？不妨说来听听。”

乔茵站定在一小摊跟前，样式各异的小玩意儿琳琅满目，她随手拿起个九连环摆弄着。

“霜降一过即要入冬，皆时鱼塘结冰会导致打捞困难，等冰厚时恐怕就没法捕捞了。”

当初开海鲜馆也是为了就地取材节省成本，但近几日鱼塘产出渐渐变少她就考虑到冬季可能遇到的难题，眼下倒是有了主意，不过她想先听听这位的想法。

穆尧摸着下巴沉吟少许：“永宁县冬期不算太长，不必因此改做其他吃食，何况此店刚有起色，倒不如另开一家食肆，仅凭乔姑娘这一身厨艺想来定不会差，两家店总归都是乔记饭庄。”

此席话毕，乔茵欣喜难藏，这厮句句说到她心坎里去了，开新店早在计划之中，不过此举有些冒险，毕竟眼前这个店光食材就能省不少钱，而新店并无优势。

“乔姑娘还有何顾虑？”穆尧笑问。

乔茵放下解了一半的九连环叹了口气：“开新店暂且不议，饭馆总不能因鱼塘的问题就闲置，但若卖别的吃食定会毁了招牌。”

想了想，她忽的看向站在身旁的穆尧，两眼放光：“有了，所谓‘山珍海味’，这期间先以你们狩来的猎物为食材如何？正好又能省一笔钱，一举两得！”

穆尧勾唇，捡起被她丢下的九连环摸索起来，“乔姑娘倒是打得一手好算盘。”

这话怎么听着这么耳熟？

乔茵挑眉：“也该轮到你为咱们饭馆出出力了。”

其实她也只是随口说说，并没指望着他能应下，可他的回答却出乎意料。

“也好。”他修长手指在环与环之间滑动，只一会儿功夫就将剩余几个依次解开，“权当感谢乔姑娘的救命之恩了。”

乔茵扶额，眼前又浮现出那夜险况，忙摆手道：“罢了罢了，万一你再出事我可担不起责任，还是再想想其他法子吧。”

穆尧嘴角噙着一丝笑意：“此事就如此说定了，乔姑娘不必再多虑。”

他这样子倒叫人感到纳罕，往日的疏离之感消减不少，还怪不习惯的。

“那你多加留意些，别再像上次那么倒霉了。”

“好。”穆尧笑着应道。

*

回到饭馆时店里只有两三客人，才进门就听见后院传来牲畜叫声，混乱无比，一时竟分不清是鸡还是鹅，其间还夹杂几句“咩咩”声。

见她回来，柳儿立马跑到跟前告状：“乔姐，晏小哥不知从哪牵来头羊，直叫个不停，惹得那些鸡鸭也跟着闹腾，客人都要被吓跑了。”

乔茵抬眸看向穆尧，后者耸了耸肩，轻描淡写道：“今日霜降，宜吃羊肉。”