长长的马嘶——　　急雨般的虫鸣鸟叫里，林间又有扑腾而起的密密鸟影。　　两骑快马出现在屋外。前面一人着月白长袍，后面的人一身黑袍。　　　　“里面的，有没有看见两个姑娘打此经过？” 后面黑影高声到。　　雪妒从墙角直起身，这是亲兵统领陆向谦的声音。——他们还是跟来了。　　　　“我们打猎暂宿于此，未见得有姑娘打此经过。”戴毡帽之人朝外望了望。　　“胡说！瞧这地上的脚印，分明就是有两个姑娘经过。”陆向谦举起火把在地上照了照。　　　　“这位大爷差矣，这未必便是姑娘的脚印。若说是两个小孩或是老太太的也未为不可！” 戴毡帽的道。　　“强词夺理，大半夜的如何会有小孩子与老太太来这荒山野岭？”陆向谦一时着急，怒道。　　“那么，大爷认为大半夜会有姑娘来这荒山野岭？”戴毡帽的反问。　　里面的猎户头眉头一皱，有些不耐烦，扭头对身旁另一人：“不相干的人罢了。何必多跟人废话？”　　这人径直出来，向陆向谦，“这里确实来过两婆孙两人，就在……”　　　　“慢着——”　　突然传出猎户头阻止的声音，人也已大步走到门口，眼光落在祈盎的马上。　　“……人在哪里？”祈盎端坐马上，不怒自威。　　“找人没有问题……”猎户头的目光在祈盎的马上流连，继续道，“……你这马，如果我没有认错的话，是来自西域乌孙国的胭脂宝马。乌孙国的宝马，难遇而难求！……或许，我们可以做个交换！” 　　居然想夺走宝马！　　陆向谦大怒，拔了佩刀，上前一步，“你也能配得上这马？不知天高地厚……”　　那猎户头没有理会陆向谦，只向祁盎，“换不换……随你便。没错，你要的人……在我手上！” 语气里颇有些自负。说罢，转头看屋檐。　　　　糟了！　　这一转头不要紧。　　那婆孙二人早无踪影，一定是方才趁两边说话时溜走了！　　他立刻明白，飞身往东紧追去。想要换那罕见的宝马，还得靠这两婆孙呢！　　祈盎打马跟上，瞧着前面的猎户头，心中却十分疑惑：那猎户行动时脚不点地，腿脚极是矫捷迅速，一看便是身手不凡之人。——绝对不像寻常猎人。　　　　月色朦胧，几颗稀星低垂。　　没多久，猎户便挡在雪妒和小蛮前面。“既是迷了路，现在有人来接你们，为何要急着走？”　　小蛮怀了侥幸：“大伯，这两人是我们的仇家，特地来追杀我们，……请大伯帮帮忙，救救我们。”　　那猎户头不为所动，看一眼祈盎坐下的马，要知道，那胭脂马可是万里挑一的宝马。“我没心思帮不相干的人。”　　带弯刀的猎户跟了上来，想着方才陆向谦的话，走到雪妒和小蛮的身旁，不忘向陆向谦澄清一番：“你可睁大眼瞧清楚，这到底是不是两个姑娘？”　　一伸手，便将雪妒面上的黑纱扯了下来。有人执了火把走近。　　啊？　　何曾见过如此美貌的婆婆？　　几个猎户一时怔住，——竟真是姑娘!　　“哈哈哈——”未等人反应过来，猎户头已一把将雪妒拉到身边，“阿兰豁阿夫人赐与我如此美丽的哈特恩！”　　　　王妃？！　　祈盎眼光一肃。眼前此人，果然大有蹊跷。　　“你走罢。”那人朝祈盎慷慨挥手，“你的马，我不要了。” 　　　　祈盎不动声色地下马。“马，你不能要，人，也不能要。” 　　“人在我手中，要不要得由我说了算！”猎户头毫不示弱。　　祈盎逼近一步。猎户头顺势一退，将雪妒拉至了身后。一退一避间，又显出不凡的身手。　　祈盎步步逼近。　　“站住。” 见眼前此人并没有要停下来的意思，猎户头又后退一步，威胁，“这个姑娘我要定了！你现在若不走，必定后悔。”　　言罢向身旁一人使了个眼色。　　戴毡帽的人从怀里掏出一个不知什么东西，放至嘴边。呜——　　低沉深厚的呼哨传出。　　以呼哨相招引，祈盎一听，周围必有同伙！　　　　猎户头突然发话：“……若现在走，还来得及。”　　祈盎不理，招手示意陆向谦近前，压低声音：“飞马回营，调三十精骑，快马赶来。”　　区区三个猎户罢了，……陆统领心中疑惑，却并不能抗命，犹豫着小声道，“属下一去，这里便只有大将军一人……，且夫人还在他们手上，万一……”　　“没有万一。”祈盎目光一肃，打断。　　“大将军是一军主帅，万万不可只身涉险……”　　“这是军令！”祁盎声音低沉，手已握住剑柄。　　　　陆向谦一愣，再不敢耽搁，跨上马背，绝尘而去。　　一军主帅身系一军存亡，陆向谦自然知道其中轻重，一路狂奔，片刻不敢耽搁。心里却疑惑：大将军从来不是鲁莽冲动之人，为一个女人以身涉险，这绝不是大将军行事的风格！　　他了解祈盎，无论什么样的女人，任何时候，也绝不会拿一军存亡来开玩笑。　　那么，大将军做这样的决定，是什么原因？　　　　“怎么？你的同伴走了，你还不想走？”猎户头漫不经心地向祈盎发问。　　祈盎不语。　　“既不想逃命，在这里与青山长眠倒也不错！我成全你。”说罢，侧头向身后猎户，“解决他。” 　　“是”，立刻有人拔刀冲上，直朝祈盎刺来。　　祈盎站着不动，眼前弯刀已刺至前胸，侧身一躲，便躲了过去。　　猎户扑了个空，一闪身，又挥起弯刀扑了上来。　　祈盎略一躬身，侧避一步又让了过去。　　　　“身手不错！”猎户头向祈盎，“……你防而不攻，只有一个可能性，那便是有意拖延时间，我偏就不给你这机会。……我倒要看看以你一人之力如何来应付大队人马。”　　人马？祈盎嘴角有一丝难以觉察的暗笑，这么快便自露马脚。　　周围有急促的脚步声渐近，听起来有二三十人的样子。　　祈盎从马上取下弓，因怕宝马受伤，照着马一挥鞭，那马四蹄一扬，长嘶一声，便奔入夜色里去。　　祈盎不慌不忙地拿了弓箭，搭在弦上，静听周围动静。　　四下脚踏枯叶的稀疏之声声声入耳。　　“嗖”的一声响。　　“啊——”　　“啊——”　　“啊——”　　紧接着，寂静的夜空传来三声惨叫。　　立刻有人道，“此人箭法了得，大家小心……”然而，话未完，便哀呼倒地。　　　　“敌人在东边的槐树下，东边的那个大槐树……快，杀了他！……啊——”话未完又中箭。　　“老爷，怎么办，他箭无虚发？”戴毡帽之人护在猎户头身前。　　“他一共只有六支箭。”猎户头看一眼五个中箭倒地挣扎的人，声音格外从容，“目前已用去五支！”　　“老爷真是洞若观火……”恭维之声暴露了藏身之处。又一人中箭。　　　　箭囊已空，祈盎闪身靠在了南边的树后。　　众人见他弓矢已尽，纷纷从树后探出头。　　“他在南边，在南边树后……杀了他，保护老爷——”　　一猎户探出头来，正好瞧见南边一大树后祈盎月白的袍角，旋即命令道，“往南边放箭。”　　嗖……　　密密的箭矢如急雨一般射在南边的树上！　　黑夜里传来一声又一声的沉沉的钝响！　　小蛮眼见那箭黑压压地朝南边射去，不禁倒吸一口凉气。　　这情形，连人带树只怕得射成刺猬！　　若这大将军今夜果真葬身在此，鞑靼趁此时突袭北征军，三十万大军只怕又得血流成河！　　　　“敌人在西边，棠棣树后！放箭，快。”有人大喊。　　一时间，林中嗖嗖箭声不止，锋利箭镞射中树干的钝响亦不决，嘈杂而纷乱。　　　　混乱中，黑影一闪而过。　　立刻有人高呼：“人在南边，人又到了南边。”　　　　祈盎却又闪身到了西边，棠棣树上，如刺猬般插满了箭。　　伸手便从树上拔出箭来。　　……一时间，林中的惨叫不断。　　有人终于反应过来，“不好，他在故意耗我们的箭……小心他的箭——” 　　猎户头怒道，“还用你来提示？继续放箭，给我杀了他。” 　　　　“老爷，我们的箭已经用完了。”一人低声上前。　　“没用的东西。”猎户头骂，“全给我上，四面包抄。”　　人很快对方便从包抄上来，祈盎将手上雕弓斜挎肩上，拔出宝剑。　　片刻，祈盎已被层层围住。　　　　小蛮看前眼前凌乱的人影，额上血管突突地跳，心里已是后悔不及。今夜只怕不但害了姑娘，还得连累这大将军和北征军！　　刀光剑影里，处处是哀号□□……　　　　猎户头大怒，“这么多人，竟然奈何不得这一个人。——放响箭。”　　随从一听，有些迟疑，“老爷，万一惊动了北征军探马，可就糟了……”　　“……他们的探子都去了撒里怯儿。”猎户头冷哼一声，“……放响箭！”　　倏的两声，两支响箭凌空而上，在空中化作两声清越的远响。　　　　过了好久，一钩弦月西沉。　　林中刀剑碰撞之声尖锐而杂乱。　　远处，似乎还有一阵若有若无的马蹄声。　　戴毡帽之人一听马蹄声，高兴地朝那猎户道：“老爷，咱们所有的人都来了。……这下，他纵有天大的本事，也插翅难飞。”　　一群惊雀掠过天空！　　片刻，几十匹快马已旋风般来到了眼前！　　吁——　　吁——　　所有人纷纷下马，为首的骑兵却是木合黎。　　　　“属下来迟，请大将军责罚。”众人纷纷见礼。　　祈盎将剑入鞘，平静道：“你早到了一刻。”　　大将军？　　什么将军？！　　猎户头心里立刻一紧。　　眼前的这个白袍男子，瞧他装扮定然不会是鞑靼军士，那么，是南朝的人？　　猎户头目深吸一口气。　　如此一来，自己怕是遇到麻烦了。　　转念一想，不对，自己如今不过一个小小猎户罢了，不见得就有麻烦。　　　　“老爷，我们的人还没来，咱们快走。”戴毡帽之人低声提醒猎户头。　　谁知话音才落，便听得“嗖”的一声箭响，戴毡帽之人的帽子突然掉在了地上。　　众人低头看时，上面竟是横贯了一支羽箭，铁铸的箭头在月色下透出点点寒光。　　戴毡帽之人脸色瞬间刷白。　　抬头时，当先那白袍男子正不紧不慢地收弓。