两年前，小姐和苏家公子本已快到谈婚论嫁地步，没曾想，苏公子的母亲吴夫人却以小姐身体赢弱为由，话中暗示穆家送上巨额嫁妆不说，还私下里敲打小姐，指明她若是在婚后一年没有身孕，便要抬苏公子姨母家的表妹入门做平妻。

这还没过没门，吴夫人就将如意算盘敲打得噼啪响，还好穆清灵当机立断，主动回绝了同苏公子婚约。

当苏韶渊得知母亲的糊涂主意搅黄了他的婚事，当即从兵营赶回扬州城，来到穆家叩门求见，却被小姐拒之门外。

穆老爷当时还感到惋惜，劝慰小姐要不穆家再多出一些陪嫁，让吴夫人松松口，不提平妻之事。

听到老爷的话，小姐只是淡淡道：

吴夫人眼界高，瞧不起女儿商贾出身，她看中得不过是穆家的万贯家财。再说女儿若是嫁过去，穆清池这个身份便要烟消云散。父亲日后发病，女儿无依无靠，等家财都流进了苏家口袋，吴夫人让儿子抬几个平妻我都无力阻拦。

后来这两年，因穆家少爷开始接手铺中生意，穆小姐这个身份鲜少出门，也终于让苏韶渊死了心。

“奴婢定能管好自己的嘴巴，黄莺不知小姐的...身份，还是将奴婢带在身旁妥帖。”

穆清灵没有接话，她紧抿绛唇，凝视着毫无波澜的湖面，只觉得穆家现今就如这水榭下的碧湖，看似热热闹闹，一旦失了诱人的“鱼食”追捧的人自然会毫无留恋离去。

因两年前吴夫人闹得这一出，让她萌生出开一间清客馆的念头。

官宦人家门槛高，她从未敢去遥想。

不过就算是门当户对的亲事，对方亦有可能心怀不轨，像吴夫人这种眼皮子浅的在谈婚论嫁前暴露出贪财的野心还好，若是遇到个心机深沉的，在婚后露出本来面目，那才叫人心生绝望。

索性，找模样和品行还过得去的男子几度春宵，等怀有身孕，再用穆清池的身份和其他女子成婚。

成婚的女子都已选好，红绡整天在她耳边嚷嚷着自己要过一过当家夫人的瘾。

只可惜，这两年寻寻觅觅，始终没有让她找到满意的男子。

两日后，穆清灵带着早已准备好的生辰礼，前往画舫。

苏韶文十七岁的生辰宴，定在了湖心岛的仙目斋。

扬州城内有一片湖泊，湖中心有一座小岛，岛上有一间酒楼。在此间酒楼的最高层倚栏望景，可将湖外的扬州城尽收眼底。

隔着一衣带水，再配上湖面碧波荡漾，真当是仙人才能瞧见的景致，故名仙目斋。

因抵达岛中仙目斋只能乘坐画舫，此等排场，寻人百姓自然消度不起，不过此番故作风雅的作派倒是备受扬州城达官贵人们的追捧，因此仙目斋内的包厢极为难定。

仙目斋乃是穆家产业，穆清灵在信中听闻苏韶文在寻酒楼设宴，她便提前安排出仙目斋视野最好的包厢为好友庆生。

苏韶文与几位姐妹前来，只一眼就看见了等候在湖边凉亭内的穆清灵。

半年未见，好友虽然头戴帷幔，但那抹窈窕无双，优雅闲适的身姿在扬州城再挑不出第二人，苏韶文快步上前，拉起穆清灵的手。

“湖边风大，你身体赢弱，怎么不先进画舫里等着我们。”

穆清灵莞尔一笑，觉得苏韶文还是如往日一般温柔体贴，并未因几年前两家闹得不愉快而心生隔离。

“在家中憋闷已久，想在外多透透风。”

苏韶文隔着薄薄的帷幔，见好友神色自若，她轻叹了口气，趁着身后众人还未步入凉亭，低声说：“我知你不想见他，所以先安排哥哥前往岛中酒楼。”

穆清灵哑然，她在感情上对苏韶渊并无太多牵绊，当年之所以愿意点头应下婚事，全是为了让父亲安心治病。

她正要开口，却见步入凉亭的一位俏丽女子问道：

“清灵，你哥哥穆清池今日为何没有来？”