午后，春日暖阳高照。四季未央园的桃花正是盛开之时，满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。桃花浅深处，朗朗传出女子欢快清脆如铃的嬉笑声。

“姐姐，这秋千好好玩儿，您也来坐坐！”

秋千的荡绳上缠满了桃花枝，随着秋千的荡来荡去在风中摇曳，偶有落英飞下，沾在了容惠越发圆润的身上，端的人面桃花相映红。

朱颜静坐近处的一处凉亭，带笑望着惠常在年幼天真的笑靥，神思却早已不知飞向何处。他身侧铺着锻布的石桌上摆满尚且温热的各色点心，描金温盅之内还温着解渴去燥的金银露。金银露一旁是一碟色泽极其诱人的水晶糕，每一块如小小豆腐块般大一层一层堆叠成山状，晶莹剔透，上头淋满琥珀色浓郁枣花蜜糖浆，与水晶糕的剔透相映成景，极为诱人食指。

远远的，惠常在咋呼着喊道：“皇后姐姐，快过来！这秋千我让给你玩会儿！”

朱颜回过神来，扯了扯生硬的嘴角，冲着惠常在笑了笑，伸手试了试温盅的温度，朝惠常在招招手，笑道：“快过来喝点甜汤，一会子凉了喝了对胃不好。”

惠常在这才在宫女的搀扶下依依不舍从秋千上下来，一阵风似的溜到朱颜身旁，竟对那甜羹看也不看上一眼，捻起淋了蜜糖的琼脂糕张嘴就吃，嘴里还含糊不清道：“姐姐，这琼脂糕当真天下一绝！”夹着银箸狼吞虎咽吃了好些琼脂糕，才含糊道，“姐姐怎的不玩儿啊？在秋千上飞的感觉惬意极了！就像小鸟一样，飞啊飞啊就快飞出皇城了！”

朱颜为她揭开汤盅的盖儿，再将汤盅移到她面前，眼中满是宠溺：“别是摔出皇城才好。”

惠常在端起汤盅咕噜噜一通猛喝，看样子真是渴了，“若能一下子摔到自家府中见一见额涅，就是摔得鼻青脸肿断手断脚我也是不怕的！”

朱颜笑容有所凝滞，恍惚又想起似乎远在另一时空的一切，忽然觉得那身白大褂已经离自己越来越远越来越远下意识又狠狠掐了自己藏在宽大衣袖中的手腕清晰的疼痛并未让他如愿“醒来”掌心手背，甚至是大腿，被他无数次这样掐过，淤青褪了积，积了褪，却依然不曾回到最初的现实。思绪游离间，耳边忽然被惠常在叽叽喳喳的声音叫回了神，“姐姐姐姐，您也吃点儿！”

朱颜接过她手中的琼脂糕，塞进了她的小嘴里，“都给你吃，我可不跟你抢，你怎就如此偏爱甜食？若是和你一样的吃法，迟早跟你一样猪圆玉润。”说着轻轻捏了把惠常在肉嘟嘟的小脸蛋，“小猪！”

“我近来除却这琼脂糕，可是什么糕点蜜饯都没吃了！”惠常在跺跺脚，睁圆了双眼，满是肉的双腮鼓得像个小球，“姐姐就爱说损人的话儿，当心我再也不理你了。”

朱颜轻笑出声：“不理我你可就没这么好吃的东西吃了哦。”

惠常在忽然扑进朱颜怀里，像只小猫似的蹭着，嘴里东西还没吃完，嘟嘟囔囔道：“理你理你！我怎离得开皇后姐姐！”

“你是离不得我这儿的糕点吧？”朱颜只觉怀里抱着一团软糯的肉坨子，一下子竟舍不得放开手去，“这一下抱起来竟觉着将你养得白白胖胖的也挺好，起码抱起来软绵绵的，舒服得很。”

二人正嬉笑着，安德三忽然匆匆而至，行过礼之后附耳细声道来：“苏令已招出茶叶主使者。”

朱颜将惠常在轻轻拎开去，敛去笑容：“是谁？”

安德三眼神飘忽了一下，迟疑了好一会才沉声道：“慧嫔。”

朱颜一双眼皮猝不及防一缩，眼角的坠泪痣也随之一动，灼灼如桃色。安德三偷觑着朱颜神色，又低声道：“那茶农却不知怎的尚未提供半点儿证供。”

朱颜陷入沉思，片刻后，缓缓道：“明珠那边儿没有传什么信儿来么？”

安德三摇摇头，正欲再说些什么，慎嬷嬷由远至近行来，主仆二人便住了嘴。

慎嬷嬷请过安，道：“皇后娘娘，今儿是昭妃的生辰，申时将在咸福宫办宴，届时六宫但凡身有位份的妃嫔均会赴宴，适才未艾又到坤宁宫延请娘娘，未知娘娘可是要赴宴？”

惠常在眨巴眨巴清澈我双眼，雀跃道：“姐姐，宴会上定然有许多甜食！”转眼满眼的光亮即刻黯淡了下去，“我是不会吃的！”

“是是是，你不吃。”朱颜假意横她一眼，转眼对慎嬷嬷道，“昭妃多次诚意相邀，本宫自然是要去的。安德三，本宫着你备下的厚礼，你都送去了吧？”

安德三回道：“回皇后主子，早几天前奴才便已送去了，昭妃娘娘多番言谢。”

朱颜颔首，道：“这些年来，昭妃但凡有好东西都会往坤宁宫送，此番生辰，本宫又岂能拂了她的面子？着人去回了昭妃，到时辰本宫定会携了惠常在一同前往，惠常在爱吃荷月酥，咸福宫小厨房的荷月酥素来是出了名的酥脆可口，叫宫人们多备些。”

惠常在自然是雀跃不已，可转眼又沮丧着脸，嘟嘟囔囔地说着“不吃”。朱颜笑脸吟吟望着她纠结矛盾的圆润脸蛋，忍不住又出手捏了一把。

安德三笑嘻嘻应下，又道：“听闻皇上赏了昭妃好些个东西呢！一会儿的生辰宴皇上也会驾临。”

朱颜一笑置之：“昭妃年年的生辰皇上都会赴宴吧？”

安德三讪讪回道：“是的，皇后主子。”

咸福宫一应宫人来来去去，忙碌却不紊乱，殿堂之中一应物什均已各就各位，瓜果甜食已摆满宴桌。与往年不同的是，每台宴桌之上皆置放一只手臂长的白釉瓷瓶，宫女们正往瓶中插放新鲜桃枝。

昭妃于高处睥睨忙碌的宫人，惯常的飞红妆妆容精致张扬，如云的发鬓之中插满了鎏金发饰，一侧更是斜插一枚四蝶飞舞金镶玉步摇，尽显雍容华贵。别出心裁的是额前蔽以一枚金箔桃花花钿，与鹅黄华服衣襟上的描金桃花纹案相映成辉，为倾城容貌更添一抹出尘绝色，明人也不过如此。她嘴角衔了一丝笃定冷淡的微笑，朱唇微启：“都准备好了？”

未艾颔首回道：“娘娘放心，一切妥当。”