明黄帐幔猛地被掀开，玄烨铁青着脸下榻，怒道：“混账东西！”

雨夜中，沉云压顶。成群乌鸦盘旋在咸福宫上方，叫声怪异。只有朱颜能看见那些隐藏在鸦群之中的人面鸟，那些妖异嗜血的异类，它们既然出现，它们的主人必定正在暗处窥视着这座深藏无数秘密的宫闱。

一场大雨恰巧浇灭了一场大火。咸福宫东暖阁烧毁大半，灭火及时并未致坍塌，昭妃母子两命，在雨夜瑟瑟中终得以保全。此刻西暖阁灯火通明，一干太医进进出出，一通忙乱之后终复平静，却已是后半夜。

朱颜独自一人静静站在昭妃床榻边，细细端详着她。看着她苍白无血色的面色，忽有一股悲凉涌上心田。

蓦然，一声惊恐尖叫，昭妃惊醒一跃而起。一见朱颜，双眼厉色尽显，指着朱颜，开口大骂：“是你！你要活活将我们母子烧死！你这毒妇要杀尽所有嫔妃的孩子！”

朱颜款款后退一步，拢紧身上玄烨那袭玄色披风，眸色清幽深冷：“我犯不着为了你这样一个人让自己双手沾满血腥。你们母子二人的命并非掌握在我的手中，早知如此，你当初何不多为孩子积些阴德？”

昭妃双目充血，双手护住腹部，热泪滚落，嘶声道：“眼下只有你我二人，你又何必在此惺惺作态？你害平嫔小产，使计逼死慧嫔母子，不许任何嫔妃受孕，如今你更是容不得我的孩子！若非皇上拆穿毒茶叶一事，我根本就没有机会怀上这个孩子！皇上宠你信你，自然不信毒茶叶与你有关，你却要将这歹毒罪名安在我头上！不料上苍怜悯我，在这关头赐了一个孩子给我，你眼见我有了这护命符死不成了，索性放火杀人！你不就想活活将我们母子烧死吗？可惜苍天有眼！上苍也不容你毒计得逞！我必舍命保住我的孩子，绝不让他死在你孩子前头！”

“黑白颠倒！”朱颜气极反笑，“你这是在威胁我吗？就凭你肚子里的野种也配和我的嫡长子争长论短？他本就不该留下来！”

昭妃瞳孔霍然变大，半晌说不出一句话。

朱颜转身离去，扔下一句话：“毕竟是无辜孩子的性命，我不会动手，然而他到底该不该留下，你心里清楚！”

天际轰隆一记雷响，接二连三的闪电划破重云，惨白而不断闪烁着的光芒穿透单薄的窗纸，闪落昭妃狰狞的面容之上。她朝着朱颜背影离去的方向狠狠砸去一个绣花枕头，哑声厉喊：“皇后，你休想动我的孩子！休想！”眼中，却渐渐浮起笑意。

廊下，一道太监身形的影子悄悄离去，一出咸福宫便匆匆往慈宁宫的方向而去。到了太皇太后跟前，一五一十将皇后与昭妃一番对话尽数禀报。太皇太后越听面色越沉，末了将手中佛珠掼于案上，一言不发。

明珠和容若连夜赶到刑部大牢，照办案的规矩，苏令和茶农仍旧维持着彼时案发的现状，两具尸身均为头颅撞墙而死，血染了一墙一地。因苏令是以罪犯关押，他所在的牢房难免腌臜杂乱，而茶农是茶园纵火一案的唯一幸存者，作为人证，其所在的牢房则干净整洁，一应被褥用具都是新的，案几上还有一套半新的茶具和新鲜的饭菜。

明珠分别勘察过两间牢房，最终停留在茶农牢房中，他并未在尸身上停留过多时间，而是盯着案几上的物什，伸手摸了摸茶壶的温度，在破了道口子且吸附了暗红污渍的饭碗上停留片刻，温声问跪在一旁请罪的牢头：“茶水已凉，平日里都是谁给他添的茶水？”

牢头一张脸几乎要苦出汁来，颤声回道：“回大人话，这茶农虽说不能离开刑部大牢半步，可他毕竟不是犯人，弟兄们待他便与一般犯人不同，平日里他的牢门也只是虚掩着，并未上锁，他茶水没了便自己出来添，每次添完了他也就立刻回来了，弟兄们见他老实本分，也就随他了。今儿他也只是如常添水吃茶，他吃饭的时候总是茶水不离嘴儿，你瞧这食盒里的饭菜都被他吃得七七八八了，奴才见他并未有任何异样，怎会突然自戕了呢！”

明珠问道：“他平日里进食可有剩余？”

牢头愣了愣，回道：“他食量极大，三碗饭都不够他吃的，就是一粒米也舍不得剩下。大人，莫非……您怀疑有人在饭菜中投毒？”

明珠摇头，眸子晶亮如星，道：“有一点可以肯定，他并未自戕。”

容若不解道：“方才您察看过苏令的牢房，您不是已认定他是自戕么？”

明珠道：“苏令是苏令，茶农是茶农，又怎会一样？”

容若蹙眉道：“他们二人死状相同，这作何解释？”

明珠手持银针在茶水和剩余饭菜中探毒，银针抽出时均无异样，他却并未有一丝诧异之色，只是淡然道：“死状相同能说明什么？莫要被表象所迷惑。”将手中银针擦拭干净后以白丝绢包好收入袖中暗袋，指着食盒，“你看，一壶浓茶就饭菜，茶剩半杯，一个寻思着自戕的人又怎还会惦记着这份舒心的享用？再看这食盒，米饭并未见底，试想一个粒米不剩的人又怎会吃着吃着忽然扔下碗筷去撞墙？寻死可不是一件忽然心血来潮之事。相反，苏令牢房中，那两碗随意扔在稻草堆中的馍馍连动都没动过，可见他已有两餐饭不曾进食，他虽然早已饿得前胸贴后背，可是他的心思全放在琢磨生死的大事儿上了，哪里还有心思管肚子。”

容若回想苏令牢房一应现状，道：“可是单凭两碗没有动过的馍馍又怎能断定他是自戕？”

明珠道：“自然不能。你可曾发现苏令和这茶农尸身有何不同？”见容若摇头，只好接着说，“二人虽看似同为撞墙而死，但是这茶农脸朝地，整个身体离所撞的墙面竟有两步之距，头颅所在的方向也是背对所撞墙面。而苏令背贴墙萎地，一个自我撞墙的人死之前多少还余留最后一丝思绪，多数会背贴着墙缓缓坐于地上，背靠墙面缓缓而死。分明，茶农是被人拎着后背摁着头狠狠将他撞击墙面再顺势将他扔于地面，如此一来，便不难解释为何茶农的尸身是面部朝地，远离墙面了。”

牢头大惊失色，声音发抖：“这……这……这怎么可能啊大人！若说是被人暗中投毒还是有可能的，这……明目张胆杀人如何说得通！这可是刑部大牢，别说杀手了，就是苍蝇奴才也没敢让飞进一只啊！”

明珠沉吟须臾，问：“苏令撞墙之后你们都在做什么？”

牢头回道：“当时奴才正当值，一听到动静便立即带人开锁进去察看究竟了，大人，这……有何不妥？”

明珠来回缓慢踱步，道：“之后呢？”

牢头细细回想了一下才小心回道：“奴才见他还未断气，一面忙着差人上报大人您，一面差人去寻附近的大夫去了。”

明珠止步，盯着牢头：“再之后呢？”

牢头额头大汗淋漓，喘气声越发急促：“之后……之后大夫来过了，说苏令失血过多气息微弱，怕是活不成了……”

明珠微微一笑：“因此你们见他奄奄一息所幸就扔他不管了，所有人出他牢门之时竟连门锁都不锁了。”

容若诧异道：“一个将死之人即便牢门大开又能如何？莫非他还能……”话至此，忽然惊道，“他的牢房仅在此间牢房拐角处，莫非他只是假装濒死以松懈人心，待狱卒都离去之时，抹黑到了此间谋杀茶农？”

明珠望着容若的眼中有了一些赞许之色，点头道：“没错。苏令的头部有两处撞伤。很显然，有一处伤口并不严重，绝不足以致死，而第二处伤口才是他真正的致命所在。”

容若如醍醐灌顶，掷地有声：“晚饭过后，多数狱卒昏昏欲睡，看守正是松懈之时，更不会有人会去注意是否已经断气的犯人。苏令借机杀死茶农之后又回到自己牢房之中撞墙而死。而第二次撞墙，却是真正死绝了。可谓神不知鬼不觉。”

牢头擦了把汗，颤声道：“是奴才失职，奴才原以为苏令已是将死之人，并未注意门锁之事。万望大人恕罪！”

明珠背手而立，扫了一眼跪在牢外请罪的一干狱卒，对牢头淡淡道：“你且带着他们善后去罢，此事待我禀明皇上自会有定夺。”待牢头带人离去后，压低了声音对容若道，“你再仔细查看一遍他的尸身，莫错过半点可疑之处。”

容若点头。在茶农身上四处翻找查看，最终在袍衫之内的衬衫中发现了异样，将整片棉布撕扯下后，呈给明珠。

棉布上血红字迹斑驳缭乱，赫然是一封血书。