天色将明，残月沉沉，灯火忽明忽暗，朝天宫、江南贡院、大报恩寺等庞大古朴的建筑群若隐若现，仿佛披了一层神秘的外衣。

“江宁县武童贾圭，武生季衡保！”

考棚入口区域有人应和：“学生季衡保！”

张桓、李塱也由季衡作保。

本朝武科举承袭明朝，制度基本完善，唯一的缺陷是没有设立与之对应的地方武学。凡考中武秀才者，通常会被分派至当地的千户所或者团练组织，由千户、团练使担任教习，教授军事理论、排兵布阵、火器之术。

当然，神京设有“京卫武学”，初创之时，地位等同国子监，但随着勋贵的没落和江南士大夫的崛起，逐渐沦为鸡肋。

除此之外，和文科的众多书院一样，武科亦有大量的私学，通常和江湖门派挂钩；神京最著名的私立武学，当属前任北静郡王水无视（水溶之父）创立的“护龙山庄”，传闻山庄拥有天、地、玄、黄四大密探，分别是天字第一号段海角、地字第一号西门一刀、玄字第一号上官梓棠、黄字第一号成曲直，神出鬼没，武功高绝。

看着卫士搜查贾圭的考篮、衣裤，直至脱掉鞋袜，季衡心道：如果考过，那就是十三岁的武秀才，又一个天才横空出世。虽然没有打破十一岁考中武秀才的记录，但足以令世人震惊了……

考试内容是贴经、墨义。

贴经，即从要求背诵的经书中，挑出一些来，进行默写、填空。这是考察考生的基本功，该记该背的知识有没有掌握。

这些经书，包括武经七书、四书，到太上皇时，因火器不断发展，遂增加了民族英雄戚继光的两部著作：《纪效新书》和《练兵实纪》。因此，要求背诵的内容不比文科少。

墨义，即围绕经义及注释所出的简单问答题，院试一般问义二十道，乡试问义三十道，会试问义五十道。

时间如流星赶月，稍纵即逝。

从考棚出来时，张桓、李塱两人怏怏不乐，情绪低落，看样子是“大意了”。

张桓道：“或问：祖宗自设官军至今，操练百年矣，比子之操一二年者，孰为习士？官军亦有阵法，场中演习而皆不裨时用，何也？”

贾圭道：“戚公不是讲解很清楚么？‘今所学所习，通是一个虚套，其临阵的真法真令真营真艺，原无一字相合；及其临阵，又出一番新法令，却与平日耳目闻见无一相同，如此就操一千年，便有何用？’”

张桓无话可说。

第三日放榜，张桓、李塱果然榜上无名，两人心灰意冷，黯然离去。至此，最初结保的五人，到现在只剩下贾圭一人。

外场考试，兵刃分上、中、下三等；技艺也分上、中、下三等。

什么意思呢？以骑射为例，选3力弓为下，选5力弓为中，选7力弓为上；共发9箭，中3、4箭为下，中5、6、7箭为中，中8、9箭为上。

贾圭骑射选3力弓，中5箭，成绩是“下中”。

步射、开弓、舞刀、举石，成绩分别是中中、中上、中中、下上。